— Хорошо, смотрите…

— Смотри.

Да кто тут время тратит⁈

— Смотри, ты остаешься здесь, я перейду вон туда и встану напротив. Двигаться на загон начнем все одновременно, шаг в шаг. Надо наклониться вот так, раскинуть руки и двигаться в полуприсяди. Так мы имитируем движения самцов-лидеров шасов во время гона. Мы крупнее и шасы невольно будут воспринимать нас за лидеров, которых надо слушаться. Хорошо еще, если будем пощелкивать языком при этом. Попробуй повторить за мной.

Принцесса садится в полуприсядку, раскидывает руки и начинает щелкать языком. Не могу сдержать смешка. Выглядит все это в исполнении гордой принцессы ну очень забавно. В другой обстановке я бы уже валялась, припадочно хохоча. На ярмарке загон шасов главное развлечение еще и потому, что это еще и очень забавно выглядит со стороны. Сейчас же я только сдержанно кивнула.

— Да, хорошо. Только щелкай потише, они и так все услышат, слух у них отменный. С первого раза вряд ли всех загоним, их слишком много, ускользнут. Не меньше трех заходов понадобиться. Все, я пошла на свое место.

В соседних загонах твориться что-то невообразимое. Шасы бешено мечутся повсюду, а за ними неистово гоняются принцессы. Вижу, что некоторые девушки знают технику загона шасов, пытаются что-то показать и объяснить, но их никто не слушает. Коллективы не сплоченные. Знающие девушки скорее всего из семей попроще, и ни для кого не авторитет, а зря.

Встаю на свое место. По отмашке Райлины начинаем загон с разных краев, постепенно сужая круг к центру, где стоят клети. У нас в загоне шасы ведут себя гораздо спокойнее, заметив больших лидеров, успокаиваются еще быстрее.

Я ошиблась с числом заходов. Заходим на пятый, потому что остается еще десяток шасов.

В соседних загонах усмотрев нашу успешную технику, начинают повторять, но девушкам не хватает сплоченности и слаженности движений, иногда срываются на резкие и быстрые, мы же о-очень терпеливы и неторопливы.

Седьмой загон и мы отправляем в клеть самого крупного, гордого и независимого шаса. С облегчением выдыхаем. Грязные, потные, уставшие, но так сильно, как в других загонах, там вообще ужас. Тот, кто пытается ловить шасов голыми руками непременно пачкается в их слизи. От испуга и для защиты от поимки шасы выделяют ее в разы больше.

Звучат фанфары, двери загона открываются и мы выходим. Оказывается, у загонов была хорошая звукоизоляция, и сейчас на нас обрушивается все зрительское ликование.

Зажимая носы, организаторы быстро нам вручили награды и сделали, наверное, самый главный подарок, отправили в раздевалки, мыться и переодеваться в свои платья, пока есть время до того, как все остальные справятся с заданием.

Мы успели неспешно помыться, и расслабить уставшие мышцы, переоделись, нам даже принесли перекусить и попить.

Ивелина теперь не стоит в стороне, держится рядом с нами, мы ей немного приоткрыли завесу тайны нашей авантюрной группы, желающей поступить в академию. Думаю, теперь у всех нас есть шансы пройти, впрочем, как и обещали руны.

Привилегию помыться дали только нам. Еще две группы до сих пор страдают в загонах. Остальные девушки, угрюмые и грязные расселись по скамьям. Звучит сигнал об окончании этого этапа. Две группы не справились.

Ведущий просит немного подождать, сейчас подсчитают общие результаты и покажут обновленный рейтинг. Все, кто будет ниже определенного порога, выбывают.

Ждет. Мы с девочками взялись за руки. Предложила руку и Ивелине и она, подумав, ее приняла.

И вот, на большом экране вспыхивает таблица с рейтингом. С интересом ищу строчку со своим именем. О, тут подробно описывается, сколько баллов за какой этап начислено, сколько отняли за… неспортивное поведение? Это что такое? Про это ничего не говорили. У некоторых имен прямо большие штрафы.

Нахожу, свое имя. Мурашки бегут по коже, ведь я оказалась вдруг на пятом месте рейтинга.

Так сильно выделяться я не планировала, но ничего страшного, наверное. Можно просто не участвовать в дальнейшем отборе. Проиграть легко и выбыть легко — всего лишь опоздать на следующее испытание.

Девчонки радостно кричат и обнимаются, видимо, уже все себя нашли и все выше опасной строчки, отсекающей выбывших.

Принцесса спустилась на вторую позицию, на первой сейчас имя, которое до этого было на третьей строчке. А вот имени золотой фаворитки не вижу, да и не помню я ее имя, слишком заковыристое.

Мне подсказывает Райлина. Нерри Афелирия Оквиудаертане опустилась аж на тридцать первую строчку рейтинга. Судя по очкам, из-за просто огроменных штрафов за неспортивное поведение. Если бы не ее победы, она могла бы выбыть из отбора. Представляю, как она сейчас беснуется, никто же не знал о штрафах.

Райлина теперь на одиннадцатом месте, остальных девочек не успела посмотреть, ведущий скомандовал всем, кто прошел выйти в центр арены.

Грязные, вонючие и уставшие невесты, на заплетающихся ногах потянулись к центру арены. Отбор невест, конечно такой, словно принц готовиться переехать жить на необитаемый остров, где будет вместе женой выживать в самых трудных условиях, а не нежиться во дворце.

Организаторы просят первую десятку рейтинга встать в первый ряд при построении. Встаю бок о бок с принцессой Фанерит, чувствуя себя при этом более чем странно. Стараюсь не паниковать от мысли, сколько внимания на меня сейчас обращено и как, возможно, ненавидят некоторые невесты, стоящие позади.

Принц встает, пристально осматривает ряды грязных невест, и дарит нам всем ослепительную улыбку.

— Поздравляю с поступлением в академию и прохождением очередного этапа отбора!

Со всех трибун грянули бурные овации, в темневшее у этому времени небе вдруг окрасилось разноцветными магическими салютами. Вот праздник-то для народа, принц жену выбирает.

Глава 12

Глава 12

Все поздравления, конечно, были эффектными и зрелищными, но самое интересное произошло уже не на глазах публики. Нет, никто в раздевалке не дрался и и не выяснял отношения, потому что настолько устали, что было не до того. Нас всех собрали в зале, еще раз поздравили и выдали инструкции. В академию заселяемся уже сегодня, вплоть до завтрашнего полудня. Завтрашний день дается полностью для того чтобы обжиться и выбрать факультет, на котором будем учиться, можно выбрать любой, ограничения только у немагов — никто не возьмет простого человека на факультет, на котором требуется использовать свой дар. А послезавтра уже начинаются занятия, пояснили, что мы и так уже немного опоздали, и вливаться в учебный процесс придется быстро. Еще попросили много вещей с собой не брать, потому что в общежитии комнаты небольшие, нас будут заселять по четыре человека, и на всех четверых будет только один шкаф.

Сколько возмущения и ропота поднялось от последнего заявления. Нерри, привыкшие жить в роскоши и неге, наверняка и с отдельными комнатами-гердеробными, крайне разозлились из-за таких «ужасных» неподобающих их статусу условий. Мы с подругами только с усмешками переглянулись. Мы-то давно в приюте привыкли жить всемером в одной небольшой комнате, в которой и шкафа-то не было.

И вот вроде бы уже всех отпустили, но вдруг называют несколько имен, среди них мое и всей нашей компании. Напрягаемся. Мало ли что.

Когда в зале остаемся только наша компания и еще несколько растерянных девушек, строгий мужчина в дорогой одежде вельможи, с застывшим на лице выражением пренебрежения объявляет:

— Простолюдинки без титула не могут в дальнейшем участвовать в отборе.

Переглядывается с подругами и остальными девушками. По идее, заявление вельможи должно было нас расстроить, но никто таковой не выглядит.

— А учиться в академии можно? — робко подает голос одна из девушек.

Вельможа посмотрел на нас, как на глупое стадо овец, явно сомневаясь в нашей сообразительности.

— Можно. Вы продолжаете участвовать в отборе, но вам будет присвоено звание этери — низший женский титул, который позволит обращаться к вам, как к нерри. Этот титул…

Вельможа не смог договорить, зал огласил радостный девичий визг. Мы самое плохо думали, а тут подарок, мы все становимся «благородными».

— Этот титул вам ничего не даст, — повышая тон, пытается вразумить всех невест вельможа, продолжая смотреть на нас как на овец. — Он не наследуемый!

Но нашу радость уже ничем не остановить, обнимаемся, скачем. Вряд ли кто-то из девушек что когда-нибудь получит титул.

— Я так понимаю, титул никто не против принять? — насмешливо уточнил мужчина. Тогда прошу подойти к столу и расписаться в документах для получения титула. —