что в тех группах, где крылья достали свои, особых проблем с тяжестью не было, а вот академические крылья оказались очень тяжелыми и неудобными. Дальше перешли к перемыванию косточек участницам. Пока я в группе принцессы и под ее руководством только готовилась, такие интриги, оказывается, раскручивались, кому-то платье кто-то порвал, кто-то у кого-то обувь украл, кто-то украшения стянул, трех девушек заперли, и они не смогли выйти вовремя на выступление. Улу так чуть не выбыла, но до Пайриз дошли слухи, про то, что ее заперли, и вовремя успела помочь. Сейчас девчонки смеются, что может тоже надо было какое хулиганство придумать, но тогда было не до смеха, то и дело оглядывались и держали ухо востро, в то время как я прохлождалась на трибунах.

Я уже почти уснула, когда Райлина вдруг подскочила.

— Девочки, нам же надо готовиться к спортивным соревнованиям! Давайте завтра пробежку хоть устроим? Ну все, кроме Пайриз.

Девчонки дружно застонали и умоляюще посмотрели на меня. Если Райлине что-то втемяшится в голову, остановить ее могу только я.

— Нет, Райлина, это не разумно. За один день до соревнований мы никак свою физическую форму не улучшим, а вот устать, так, что послезавтра еле ноги будем волочить — легко.

— Ну я же не предлагаю упахиваться. Легкая разминочная пробежка.

— Тебе надо, ты иди на пробежку. Все, я спать.

Отворачиваюсь к стене. Девчонки шуршат, кто-то уходит в соседний дом, кто-то идет умываться, а у меня даже на это сил нет. Уснула за пару мгновений.

День соревнований настал быстрее, чем хотелось бы. Иду на него с неохотой, все немного, но волнуемся. Руны настроены оптимистично, но опять никто не верит, что этап одолеем всей командой.

В этот раз очередь на стадион еще меньше, когда проходим через арку, кажется, уже ни у кого она красным не зажигается.

В холле нам выдают одежду, в которую нужно будет переодеться. Ведут в раздевалки, а там почти все девушки возмущенно кричат, что ни за что такое не наденут.

Достаю из свертка с моим именем черные брюки, простую белую рубашку, удобную и мягкую кожаную обувку, ремешок, чтобы волосы подвязать. Перетряхнула вещи. Это все? Никакой накидки на бедра?

Огляделась. Кажется, да, никому не выдали ничего, кроме этого набора. Какой позор.

Грустно вздохнув, натягиваю на себя одежду, свою убирая в шкафчик. Брюки облепили ноги, но хотя бы рубашка свободного кроя и своей длинной совсем немного, но прикрывает бедра. В империи ходить так не принято девушкам, во всяком случае при мужчинах, не родственниках, а тут мы выйдем на потеху целому стадиону со зрителями. Надеюсь, когда для меня отбор закончится, никто не вспомнит в странствующей гадалке бегающую в штанах императорскую невесту.

Так или иначе, но находящиеся вокруг девушки смиряются и переодеваются. Выбора все равно особо нет — либо эта одежда, либо прощание с отбором.

Убираю волосы в пучок и иду вслед за всеми на арену.

Всех выходящих невест встречает громкий свист и громкие аплодисменты довольной толпы зрителей.

Краем глаза замечаю, как из соседнего выхода в числе другим девушек появляется принцесса. Когда другие зажаты и смущены, она держит себя, как императрица — спокойна, подбородок высоко вздернут, плечи расправлены, взгляд снисходителен.

Глядя на принцессу, сама расправила плечи и успокоилась. Если уж она держит себя в руках и не устраивает сцен со слезами, как несколько особо впечатлительных девушек, то мне, простой смертной и подавно нечего стыдиться, про меня все быстро забудут, нечего переживать.

Перевела взгляд на императорскую трибуну. Его высочество на своем месте, скучающий вид, только что не зевает. Кажется, скандальная одежда невест его вообще не впечатляет.

Думала, что нас сейчас сразу заставят бегать, с сочувствием поглядывала на стоящую неподалеку Пайриз, но нет. Ведущий потребовал выстроиться в несколько очередей к столам, пока накрытым простяными. Когда мы выстроились, простыни сдернули, а на столах оказалось… оружие. Если точнее, то луки и стрелы. Много.

— Подходите по очереди, выбирайте подходящий вам лук и стрелы, — командует ведущий.

Хех, надеюсь, у нас тут не перестрелка намечается? Стрелять не по живым мишеням будем? Невесты потянулись к столам. Ну ладно, если между собой, главное в зрителей случайно не попасть, а то и в принца, тогда отбор окончится для всех раньше времени.

Подойдя к столу, краем глаза замечаю, как к соседнему уже подошла Ивелина, как тщательно и придирчиво, со знанием дела выбирает лук.

Беру первый попавшийся и он мне не нравится, грубоватый, неудобный. Стрелять из лука мне в детстве часто приходилось, родители учили, чтобы защищаться от диких животных, и, возможно, иногда разнообразить свой рацион благодаря охоте, стреляла, по словам родителей, хорошо, но в приюте мне охотиться и брать в руки лук уже не приходилось, там бы никто этого не понял.

Ивелина все еще выбирает, на нее недовольно поглядывают другие девушки, ждущие в очереди, но ведущий не торопит.

Отложив не понравившийся лук, смотрю другие, на вид все обычные, но перебрав несколько, замечаю, что отличия все-таки есть, отличия. Те, что выглядят красивее и новее самые неудобные, тяжелые и громоздкие.

С принцессой отходим от столов почти одновременно, у нас обеих в руках потрепанные ничего особо не примечательные луки. На своем я еще пальчиком руну, связанную с воздухом, легкостью и успехом. Просто на удачу.

Проходя вдоль очереди, замечаю взволнованную Райлину, когда она обращает на меня внимание, украдкой показываю на свой лук. Может быть поймет. Райлина умная, но с луком вряд ли когда-нибудь имела дело.

Выискиваю взглядом остальных наших девочек, но они слишком далеко, чтобы им что-то подсказать.

Когда все выбрали луки, на большом экране появляется таблица со списком всех наших имен и полученными очками. Пока у всех по нулям. Ведущий объясняет правила. Прям сразу никого не выгонят. Будет несколько видов соревнований и отбирать будут уже по накопленным за все этапы баллам. Если даже на всех этапах будет по нулям, все равно есть шанс остаться, если до этого были хорошие баллы за интеллектуальное тестирование и есть свободные места. А пока стрельба. Принц увлекается охотой, и хочет, чтобы его будущая спутница если и не участвовала, то хоть немного разбиралась в теме.

Над полем появляется прозрачный, немного отливающий сиреневым купол. Защитная магия, и прямо из под земли выезжают мишени. Таблица на экране немного меняется, появляется столбец с номером мишени, рядом с именем. Ведущий командует выстроится по очередям напротив своих мишеней. У всех по три стрелы.

И началось веселье. Стреляют, кто как. Большинство знатных барышень, а здесь в основном только они и остались, видимо, стрельбы из лука не считали нужным обучать.

Трибуны сотрясаются мужским хохотом, когда стрелять выходит очередная партия девушек. Некоторые невесты даже не представляют, как правильно держать лук, и возникают действительно комичные ситуации, стрелы летят самыми разнообразными маршрутами. Мне резко стало не смешно, когда девушка в нашем ряду запустила стрелу зачем-то в воздух, а обратно стрела, развернувшись каким-то немыслимым образом, полетела прямо в нашу очередь. Но, к счастью, не долетев совсем немного, застряла в защитном магическом куполе, вдруг возникшем прямо над нашими головами. То ли маг какой прикрыл, то ли так работает защита арены.

Задумчиво смотрю на зависший прямо над моей макушкой острие, и прямо мурашки по коже. Отодвигаюсь подальше. Еще мгновение и я бы могла выбыть не только с отбора.

Глава 10

Глава 10

Хорошо, что здесь защита хорошая.

Когда доходит очередь стрелять до меня, замечаю, что хоть и успокоилась, но руки немного подрагивают.

Глубоко вдохнула и постаралась расслабиться. Первый выстрел мимо, но хоть недалеко от цели, и вообще это я пристреливаюсь. Второй выстрел лучше, даже попала в мишень. Третий выстрел. Прицеливаюсь тщательнее и… в яблочко!

Стражник, поставленный оценивать стрельбу, записывает мой результат и бурчит, что прохожу во второй тур по стрельбе.

А, будет еще и второй тур? Ну ладно. В целом, уже все неплохо, полно невест, которые вообще ни разу не попали и во второй тур не прошли, их рассаживают на скамьи вдоль стадиона, ожидать начало следующего этапа, а я иду в следующую очередь для тех, кто участвует во втором туре. На большом экране через некоторое время появляется мой результат. Вполне неплохо, мое имя по очкам