В случае, если кто-то из вас сможет остаться в отборе до окончания академии, вы получите уже другой, более высокий, наследуемый титул, надел земли в приграничных землях и денежное вознаграждение.

— О-о… — восторженно тянут невесты вокруг, во взглядах зажигаются решительные огоньки.

Да, это было неожиданно, мы ожидали худшего, а тут такой сюрприз.

Позже решили с девочками, что хоть и устали, переезжать в академию будем сегодня. А то лучшие комнаты разберут, ну и чтобы были места, когда будем просить нас вместе заселить.

Ночью притащились в академию, улыбчивые охранники сразу направили нас к коменданту общежития. Мы не одни такие торопыги оказались, к общежитию уже подходят другие невесты, навьюченные, злые. Громко возмущаются, что их прислугу-носильщиков в академию не пропустили, охрана тоже не помогла, ночью никого из помощников не найдешь, так что перетаскивают свои огромные тяжелые чемоданы сами, один за другим, и это после веселого дня на арене. Одна девушка села на свой неподъемный чемодан посреди парковой аллеи, и рыдает взахлеб.

Переглянулись с девочками и обошли ее стороной. Это не то горе, в котором мы готовы прийти на помощь, мы тоже с вещами и уставшие.

В коридоре возле комнаты коменданта стоят несколько угрюмых сонных девушек. В комнату заходят в порядке очереди.

Первой из нас заскочила, когда появилась возможность, Райлина, а вшышла сияющая и довольная.

— Я договорилась, нас заселят, в соседние комнаты, как и хотели. Мара с Тарой и Ула с Наэль в одной комнате, а я, Терин и Аларита и Пайриз в другой. Документы и артефакты только свои занесите для регистрации.

С Райлиной хорошо, лидер-организатор, у которого всегда все схвачено.

Комнаты оказались на втором этаже общежития. Простая мебель, чистенько, аккуратно, тепло, уже все постельно, есть даже шкаф для книг, помимо того, что для одежды, два длинных стола, за которыми вполне можно сесть вчетвером, и прикроватные тумбочки. Отлично!

Девочки устали, но видно, что счастливы. Райлина вообще в состоянии эйфории, широкая улыбка не сходит с лица, подруга словно светится изнутри.

У нас не осталось сил на разговоры. Даже вещи не стали разбирать, повалились на кровати и выключили свет.

— Девочки, ну какие же мы молодцы! — раздается в ночной тишине радостный голос Райлины, весело фыркаем с Аларитой в ответ. Я за себя не так рада, сколько за Райлину.

На следующий день подъем ранний, по сигналу магического наббата. Собравшись и зевая, бредем определяться с направлениями учебы. В зале, где специально для этого дела собрались представители всех факультетов, растерянно бродим с девочками между столами, только Райлина, быстро взяла курс на стол с табличкой факультета боевых магов. Спустя некоторое время определилась и Аларита — театральный факультет. За ней выбрала и Наэль — финансовый. А вот мы с Улой, Пайриз и близняшками бродим в сомнениях. Ула разрывается между биологией и кулинарией, не знает, то ли ей становиться великой травницей-знахаркой, то ли лучшим имперским поваром. Мара и Тара тоже были в сомнениях, им хотелось сразу всего, но в итоге пошли на алхимический факультет. Долго сомневалась и Пайриз, в итоге всех нас удивила, выбрав факультет политики и права. Смущенно улыбнувшись, пояснила, что хочет знать законы, чтобы в случае чего, знать, что грозит нашей авантюрной компании, да и вообще очень престижный факультет, где можно обзавестись полезными связями. Потом прибежала счастливая Ула, сказала, что зачислилась на биологический, но ей разрешили заочно посещать и кулинарный, если будет успевать и справляться, то зачтут два факультета. В общем, Ула кажется, для нас потеряна на этот год, ей будет не до отбора, и не друзей. Нагрузка, говорят, в академии очень большая.

Не думала, что мне будет так трудно выбрать факультет, но да, увы. Куда податься гадалке? Отдельного рунического факультета нет. Меня не тянет готовить, я не маг, меня не интересует светская жизнь, как Пайриз, не актриса, не воин. Останавливаюсь почти у каждого стола, рассматриваю таблички и прохожу дальше, грустно вздыхая. Может, на факультет географии поступить? Пригодится в путешествиях наверняка.

Останавливаюсь возле стола, где никто не толпится. За столом сидит грустная девушка в круглых очках. На табличке написано, что представляет она исторический факультет. В списке зачисленных нет ни одной фамилии.

— Что, немодный у невест факультет? — спрашиваю дружелюбно.

Девушка в очках пожимает плечами.

— Наверное. Невесты самых знатных семей как правило маги, и идут в первую очередь обучаться магии, а те, кто не маги и не такие знатные, предпочитаю прикладные профессии, очень популярно врачебное направление.

— А, ну это хорошо.

Плюс этого факультета для в том, что там вряд ли будет учиться кто-то еще из оголтелых охотниц за императорской короной. Историки наверняка очень спокойные и культурные ребята. Прикладную профессию благодаря рунам я и так имею, в библиотеку почитать про руны и так схожу. Просто тихо отсижу этот год, если девочки, будут уговаривать остаться в отборе, а они наверняка будут, с учетом перспектив титула и земель.

— А руны у вас на факультете изучают хоть немного?

— Эм, руны? Ну вообще да.

— Да⁈

— Мы изучаем древние языки, в том числе и руническую письменность.

— О-о, вот прям так серьезно? Записывайте меня на ваш факультет.

Девушка удивленно выпучила глаза, никак не ожидала, она такого поворота, мне кажется, едва сдержалась, чтобы не покрутить пальцем у виска.

Пока оформляю бумаги, краем уха ловлю разговор у соседнего стола.

— Получается, я буду на одном факультете с принцем! Восторг! — довольно щебечет невеста, подписывая бумаги, чтобы поступить на факультет политика и права.

— А что, — тихо спрашиваю у девушки в очках. — Принц тоже первокурсник?

Бедная девушка с исторического выпучила глаза еще сильнее.

— Нет, конечно, на последнем, и это его третье образование. В первый раз принцу учился на факультете международного права, одновременно с ним поступив и окончив факультет боевой магии. Как вы можете этого не знать? Он же ваш жених.

— Да, мой недочет, — с улыбкой пожимаю плечами. Жених. Ну, смешно же. Жених с гаремом невест.

— Доброе утро, мои дорогие невесты! Ну что, все определились, на кого хотят учиться.

Историчка с теперь уже моего факультета, хоть и не невеста, но наравне со многими присутствующими аж подпрыгнула на месте, заулыбалась, плечи расправила, в глазах, наконец-то зажегся огонек. А всего лишь надо было принцу появиться в зале.

Разворачиваюсь, его императорское высочество с охраной и еще каким-то молодым вельможей тут как тут. Вокруг них уже начинают толпиться радостные невесты. Принц со всеми мило общается, отвечает на вопросы, но при этом бдительная охрана никого из девушек не подпускает близко к телу нашего жениха. Ой, ты смотри, и мои девчонки все там, в толпе воздыхательниц.

Такой ажиотаж понятен, все-таки шанс показать себя его высочеству, заинтересовать, зацепить чем-то.

Отхожу подальше, к окну. Ноги еще после вчерашнего гудят, так что присела на подоконник и наблюдаю за цирком со стороны.

Правда, наблюдения мне быстро надоели. Уйти бы отсюда, только выход перекрыла стража. А за окном погода такая хорошая, парк академический красивый. Студенты ходят. О, а у студентов форма специальная, нам еще ничего не выдавали. Или самим покупать надо? А может, форма зависит от выбранного факультета? Точно! У всех разные цвета формы и фасоны. У историков наверняка цвет должен быть какой-нибудь… пыльный.

— Нерри Одал, — раздалось вдруг над самым ухом. Вздрогнула и обернулась. Когда принц успел подойти? Зачем так близко? Почему такая тишина и на нас с ним все смотрят?

— Здравствуйте, — не без испуга произношу я. Испугалась больше от неожиданности и непонимания, чего от меня надо.

— Почему вы не откликаетесь, когда вас зовут? А вас позвали уже несколько раз.

Задумалась.

— Нерри Одал — звучит для меня непривычно, наверное пожтому не обратила внимания. Извините. Вы что-то хотели, вашего высочество?

— Вас. Иначе зачем бы я вас звал. Что такого интересного увидели за окном.

— М-м, парк красивый. И студентов интересно разглядывать.

Принц резко наклонился в мою сторону, я тут же среагировала, отпрянула назад, прижавшись спиной к стеклу. А, это его высочество просто тоже захотел в окно посмотреть. Но теперь он слишком близко, и на это все смотрят другие невесты. Внимательно, даже, кажется, не дыша.

— И что конкретно вас заинтересовало в этих студентах? — вкрадчиво, и как будто с нотками угрозы интересуется принц.

— Каких?

Вынуждена кое-как повернуться в окну, нет-нет, да и задеваю его высочество. Плечом, коленями. К окну буквально прилипла. И как