«Отлично!» — обрадовался Киран, когда увидел, что коричнево-белая шкура закрыла собой всю ширину дивана от спинки до низу и один подлокотник, а осталось прикрыть лишь второй. На него он бросил плед и тут же улегся вдоль дивана. Шкура воняла пылью и плесенью, но Кирана это не парило — он был доволен, что успешно нихрена полезного не сделал за последний час.

Ещё час Киран валялся на диване, и ему окончательно полегчало.

Пришёл Хэйн.

— Ты выглядишь как медведь, заваливший оленя, — усмехнулся он, когда увидел Кирана, с довольной рожей развалившегося на диване.

— Предлагаю начать называть меня командиром, — невозмутимо сказал Киран, садясь на диване.

— Слушаюсь, командир, — серьёзно ответил Хэйн. — Все в сборе и ожидают дальнейших указаний.

Киран встал и молча вышел из кабинета, Хэйн последовал за ним в зал прилётов.

— Начнём с простого, — сказал Киран, подойдя к своим новобранцам. — Вы покормите своих «девушек», а пока они будут есть, вы будете сидеть рядом, спиной к ним и в состоянии абсолютного спокойствия. Кто сдрейфит — того сожрут. После этого вы попросите разрешения у грифона к нему прикоснуться. Если услышите мелодичную трель, нежно прикоснитесь в области шеи. Всё. Это ваше первое задание на сегодня. Делать вы это будет по очереди, и я подойду к грифону с каждым из вас два раза: когда вы пойдете его кормить и когда попросите прикоснуться. Если вас не сожрёт грифон, то я его для вас оседлаю. С этого момента вы молча стоите рядом с грифоном и ждёте дальнейших указаний. Сами. Сегодня ваша последняя возможность запомнить, как выглядят ваши грифоны. Я вас подведу. Оставляйте свои вещи здесь и за мной — идём за едой для грифонов.

Через десять минут на задний двор Гильдии вышло одиннадцать человек с большими вёдрами сырой свинины.

— Ждите здесь, — приказал Киран и пошёл относить еду Королеве.

Он высыпал мясо ей в миску, погладил по шее, что-то тихо сказал и пошёл обратно.

— Дэльмар, за мной, — скомандовал Киран и пошёл к грифону Дэльмара.

— Привет, — поздоровался Киран с грифоном и погладил его по шее. — Я тебе нового кормильца привёл. Ты голодна?

«От еды никогда не откажусь», — довольно фыркнул грифон.

— Она рада еде, — перевёл Киран для Дэльмара.

— Здравствуй, — поздоровался Дэльмар и высыпал еду в миску, как это делал Киран. — Угощайся. Если ты не против, я рядом посижу, пока ты будешь есть.

«Сиди», — равнодушно фыркнул грифон и принялся за еду.

— Она не против, — перевёл Киран.

Дэльмар уселся на землю в нескольких шагах от грифона, спиной к нему.

Киран ушёл за следующим новобранцем…

Через полчаса все грифоны были покормлены. Ещё через час ещё и поглажены, и осёдланы — по одному седлу на каждого, а Хэйн даже успел со своим грифоном о чём-то поболтать.

«Мужики, я вам горжусь!» — подумал Киран, по достоинству оценив, что ему не пришлось сегодня никого спасать от «девушек».

«А нами не гордишься?» — заискивающе фыркнула Королева.

«Горжусь, — искренне мысленно ответил Киран, — и награжу».

Киран вышел в центр двора и обратился ко всем грифонам:

— Девчонки! Вылетаем на первое боевое задание! Уж извините, ваши наездники пока будут просто пассажирами. Я им до вас в полёте дотрагиваться не разрешаю, пока не научатся. Но не печальтесь! Королева вам всё подскажет — просто повторяйте за ней.

Грифоны весело застрекотали.

— Дело простое: мы ищем вам новых подруг среди тех, кто скучает на нудных, а порой и жестоких почтовых перевозках. Извините, что напомнил вам об этом, но не хочу, чтобы ещё кто-то страдал так же, как и вы. Нашёл вам их Дэльмар по подсказке Йорга. План у меня такой: мы все вместе кружим над указанным Дэльмаром местом и ищем все стоянки грифонов. Потом мы с Королевой спускаемся к ним и спрашиваем, не хотят ли они к нам присоединиться. Те, кто захотят, присоединяются к вам в небе, а вы им рассказываете, хорошо ли у нас. Когда мы с Королевой возвращаемся, все вылетаем обратно сюда. Что скажете? Нравится ли вам мой план.

Королева фыркнула с нотками подозрения и неодобрения:

«И что же в этом боевого?»

— После того, как мы соберём твоих подданных, я предлагаю тебе им показать, как летают боевые грифоны и кошмарят тех, кто на земле. Если там будут боевые грифоны, то мы обязательно с ними повоюем. Если они нападут на твоих подданных, то и у них будет возможность себя проявить в первом бою. Что нас ждёт, я не знаю, но это моё лучшее предположение.

«Ладно, почти уговорил, — с сомнением в голосе фыркнул грифон. — А где ты нас всех разместишь потом? И вообще, прокормишь ли?»

— Проблемой размещения уже занимаются люди Варина, а пропитания — Дэльмара. Но если они не справятся к нашему возвращению, предлагаю разместить новоприбывших там, где им понравится, а питаться жителями города. Только прошу, не ешьте моих будущих гвардейцев, а то у меня будут проблемы. Что скажешь?

«Вполне подходит», — довольно оскалился грифон Кирана, а остальные хищно застрекотали.

Обычно грифоны не нападали без повода на людей. Исключением были только боевые грифоны — те нападали на всех без разбора, поэтому у них всегда был договор с наездником: кого трогать, а кого нет.

— Благодарю, — искренне ответил Киран своей «девушке». — Мы сходим за припасами и скоро вернёмся.

Киран пошёл к входу в здание Гильдии, и все новобранцы потянулись за ним.

Внутри он снова собрал всех на совещание по центру зала.

— Ваше второе задание: смотрите, как я сажусь в седло — медленно и бережно, не плюхаясь всем весом! А то останетесь без ноги. И это в лучшем случае! Пристегиваетесь и ничего не трогаете, кроме передней луки седла! На седле у вас висит маска — надеваете её и крепко пристегиваете к голове, чтобы не слетела от резких движений. Она поможет вам дышать на высоте. Теперь важно: если вас стошнит в полёте — глотайте обратно! Если вы потеряете сознание, ваш грифон это почувствует и приземлится. Мы все приземлимся тоже. Пристегивайтесь крепко, чтобы не выпасть, если вас развернёт вверх ногами. После