Через минуту все подтянулись к карте, и уже спокойный Дэльмар указал на небольшой городок на северо-восток от Акераны.

— Торги сейчас идут в поле на юго-восток от Ханделерны. Там обычно бывает около четырёх-пяти сотен человек. Из них сотни три — охрана. Охрану на грифонах я видел редко. Но, предположим, их там будет пару десятков. И боевых, и почтовых грифонов каждый держит при себе.

— Дэльмар, как ты предлагаешь сделать так, чтобы я не тронул твоих людей? — спокойно спросил Киран, продолжая разглядывать карту.

Дэльмар промолчал, вместо него ответил Йорг:

— Там будет полно на кого поохотиться, кроме людей, — предложил Йорг. — Киран, может, ты просто не будешь трогать людей?

— И в чём тогда будет заключаться «кошмар», из-за которого должны отменить торги? — съязвил Киран и, не дожидаясь ответа, развернулся ко всем. — Ладно, решим на месте, а пока я буду кошмарить вас, — Киран улыбнулся.

Йорг слегка побледнел, Дэльмар вздрогнул, Хэйн усмехнулся, а Финн с Варином никак не выказали своего беспокойства.

— Даю вам два часа, — спокойно продолжил Киран. — За это время Дэльмар организует возвращение остальных своих людей в Акерану в течение четырёх дней, Варин — постройку гнёзд, Хэйн — продажу имущества Почтовой Гильдии, а Финн — её охрану. Йорг, ты находишь всех пятерых замкомов и снаряжаешь одиннадцать человек в дорогу: теплые плащи, еда и вода для людей на шесть дней. Когда через два часа все десять человек соберутся в этом зале, вы зовёте меня, и мы приступаем к вашему ускоренному обучению. А теперь внимание: не ешьте на дорожку. Вопросы?

— Никак нет, — ответил за всех Дэльмар после непродолжительной паузы.

— Тогда свободны, — сказал Киран и пошёл обратно к лестнице на второй этаж.

Когда он зашёл в свой кабинет, он закрыл дверь на ключ, сел за стол и, облокотившись на него, уперся лбом в сомкнутые руки — задумался.

«До окончания срока моего возвращения к Элеоноре осталось сорок девять дней. Минус пять дней полёта отсюда до Нерры, минус два дня на то, чтобы стать главнокомандующим в Нерре, и это, если все будут на месте. Еще минус пять дней полёта из Нерры в Марингерд. Значит, у меня есть тридцать семь дней, чтобы подготовить с нуля и вылететь отсюда с полностью укомплектованным эскадроном наездников, да ещё и грифонов им найти. Это звездец! Отец, трудно быть честным…»

Здесь Кирана никто не видел и не слышал, и к нему в душу начала заползать предательская паника. Он не был ни легкомысленным, ни идиотом и сразу знал, на что идёт, когда соглашался на предложение графа Неррона о поиске нового эскадрона наездников. Никакой нормальный человек за срок в чуть более двух месяцев в одиночку такое провернуть не способен. Ведь просто на то, чтобы приручить сто двадцать одного дикого грифона, понадобится от двух до четырёх дней, то есть двести сорок два дня в лучшем случае. Чтобы научить неподготовленного человека хоть как-то летать на грифоне понадобится месяца два — и это просто летать, а не охотиться и воевать. Одного, а не сто двадцать одного. А сделать из толпы «летунов» слаженное подразделение?.. И ещё много «чтобы» и «если» раздували этот срок минимум до полугода.

Дней на это у Кирана было ещё меньше, чем ему давал граф, а на кону стояло его Слово Чести. За язык его тогда никто не тянул, но и другого способа убедить малознакомого человека, что он вернётся, он не знал. Не уйти он не мог, а вернуться хотел, чтобы ему поверили. Нет, не беспрекословно ждали его возвращения, а поверили, что он хочет вернуться, а значит, вернётся.

Если бы граф Неррон сам нашёл бы, кого обучать, а потом приобщил к обучению ещё один свой эскадрон, то он бы за указанные два с хвостом месяца, скорее всего, уложился бы. Но у Кирана не было ни связей и денег графа, ни эскадрона инструкторов.

«С Дэльмаром мне повезло, — пытался унять свою панику Киран. — Он оказался таким же адекватным, как и слухи о нём. У него есть нужное количество людей. Мне больше людей искать не надо. Следующий отбор я сделаю мягче и гарантированно доберу нужное мне количество людей. Даже если в мой эскадрон таким образом пролезут неблагонадёжные члены, тех, в ком я уверен, будет большинство, а значит, они будут под контролем. Грифонов мы отожмем по округе — с этим мне поможет справиться мой грифон. Где их расселить — найдут мои командиры. Чем прокормить — Дэльмар. Итого: я даю себе семь дней, чтобы найти еще сорок шесть человек и пятьдесят грифонов с сёдлами. За это время я обучаю десятерых летать, а всех остальных — заботиться о грифонах. Через семь дней я начинаю планировать дальше по обстоятельствам».

Киран шумно выдохнул и сел ровно — паника временно отступила. У него был общий план на ближайшую неделю. В этом и заключалась сила Кирана — он всегда знал, что надо сделать, пусть и не всегда понимал, как он будет это делать. Но и это в его мире решалось просто: он находил тех, кто знал.

Киран встал, дошёл до двери и остановился. Его логика ему подсказывала, что лучше использовать время ожидания его подопечных с пользой, а не до конца отступившая паника пыталась заикнуться о том, что полезнее всего сейчас накормить грифонов и уболтать всех на первое странное путешествие. Но он послал обоих лесом, открыл дверь и пошёл бродить по Гильдии в поисках… Дивана! Киран решил, что ему в кабинете не хватает дивана, на котором он не прочь сейчас поваляться и на всё забить на пару часов. Это был его способ доказать себе, что он всё ещё хозяин положения, а не жертва обстоятельств.

Диван нашёлся в одной из комнат бывшего Главы Гильдии. Он уцелел с прошлого похода Кирана за стройматериалами для грифонов лишь потому, что тот им побрезговал. Но сейчас Кирану пришлось скривиться, но смириться с красно-золотой обивкой дивана — он хотел диван!

Киран дотащил диван до кабинета, исцарапав весь деревянный пол коридора второго этажа. Затолкал диван в кабинет под правую стену. Ещё раз скривился и пошёл бродить по Гильдии в поисках того, чем бы прикрыть весь этот ужас.

Вернулся Киран с двумя коричневыми шерстяными пледами, и тут его осенило! Над тем местом, где он пристроил диван, висела