Киран отвел всё ещё дезориентированного Варина к стене, где и усадил, оперев на неё спиной.

Из следующих десяти человек минуту продержалось только семеро.

После них вышел мужчина возраста Кирана с коротким мечом наголо в правой руке. Рукоять его меча была крепко примотана к ладони полоской ткани.

— Имя? — поинтересовался Киран.

— Финн, пять минут.

— Финн, а как ты относишься к тому, что я оторву твою правую руку, — хищно оскалившись, спросил Киран.

— Но я же меч не выроню, — невозмутимо ответил Финн.

— Мне нравится твой ответ, — продолжая улыбаться ответил Киран. — Продержишься пять минут — останешься с двумя руками.

Финн коротко усмехнулся и сразу же сосредоточился.

— Раз ты первым дерзнул выйти против меня с оружием, то вот тебе подарок: я атакую только в том случае, если ты не атакуешь в течение десяти секунд. Время пошло.

Киран увернулся от летящего в грудь колющего удара противника — шагнул вперёд, оказавшись с внешней стороны за правым локтем Финна, схватил его за руку и ударил по печени. Финна скрутило, рука с мечом рухнула вниз, но он даже пальцы не разжал.

Киран остановился и начал обратный отсчёт:

— Девять, восемь…

Финн, придерживая левой рукой правый бок, попятился два шага назад, развернулся к Кирану снова лицом и замахнулся…

Через минуту все десять секунд у Финна уходили на то, чтобы просто встать и замахнуться хоть как-то на Кирана. Об эффективности удара для нанесения ранения не могло быть и речи.

Через три минуты атаковать мечом он уже не мог — Киран подвывихнул ему правое плечо. Его скорость замаха сильно упала, он чувствовал онемение и покалывание в плече. Он опустил правую руку вниз и пытался дотянуться до Кирана всеми остальными способами: и ударами левой руки, и пинками, и подсечками, и даже зубами…

Киран своё слово держал и отбивал лишь атаки, но не добивал после них в течение десяти секунд. Когда под конец пятой минуты Финн уже не мог встать и из последних сил пополз в сторону Кирана, упираясь на локоть левой руки и волоча за собой правую, Киран просто отходил назад до тех пор, пока время не истекло.

— Финн, пять минут. Принят!

Киран подошёл к нему, помог встать на ноги. Отмотав меч от руки, он положил его на пол, а затем вправил новобранцу плечо.

— Молодец! — искренне похвалил его Киран. — Люблю настырных.

Киран обернулся к остальным и крикнул:

— Следующий!

Желающих как-то больше не оказалось, и Киран бесцеремонно вырвал из толпы двоих — тех, кто подставил своего напарника, вытолкнув его перед Йоргом. Такое Киран не прощал — не прощал тех, кто подставляет соратников, а тем более командира.

— Я не собираюсь наниматься… — пытался отмазаться один, когда Киран его пихнул его в центр арены и потащил следом второго. Бежать ему было некуда, и он остался стоять, где остановился.

Киран толкнул в его сторону второго и обратился ко всем:

— Это не найм, а личная неприязнь, — с презрением сказал он. — Они подставили своего соратника, да ещё и командира. По умыслу или по глупости — не имеет значения. В гвардии Неррона это карается смертью. Они умрут.

Киран их убил. Быстро.

Оттащив тела в сторону, он снова обратился ко всем:

— Я запомнил всех, кто смеялся. Если хотите жить, выходите по одному и пытайтесь наняться. Если я увижу, что вы плохо пытаетесь — смерть. Если я вас выдерну сам — смерть.

Вперёд вышел безоружный молодой парень лет двадцати:

— Я Хэйн. Я смеялся. Пять минут.

— Отлично! — улыбнулся Киран. — Решил доказать своё право на посмеяться?

— Да, — твёрдо ответил Хэйн.

— Время пошло, — ещё шире улыбнулся Киран.

Тактика Хэйна была проста: после всего увиденного он даже не пытался атаковать Кирана, а сосредоточился на том, чтобы не попасться Кирану под руку, под ногу или, по крайней мере, так извернуться, чтобы смягчить удар. Его тактика сработала отлично! За пять минут он изрядно вымотался, был вполне избит, но ни разу не свалился на пол. Да и Киран не особо его кошмарил и ни разу не пытался добить — Киран веселился.

— Хэйн, пять минут. Принят. Доказал! — весело сказал Киран и обернулся ко всем. — Внимание! Хэйну разрешено смеяться и впредь, но только если я не рассказываю о грифонах! — лицо Кирана сделалось серьёзным. — За это будет ждать смерть не от меня, а от грифона.

Менее чем за три часа отбор прошли семьдесят пять человек. Больше никто не отказывался, больше никто Кираном убит не был.

Когда отбор был окончен и его полумертвые новобранцы полусидели-полулежали на полу обоих залов, Киран встал поперёк дверного проёма и объявил:

— Дэльмар, Йорг, Варин, Финн, Хэйн — остаются.

После этого Киран прошёлся между людьми и отобрал ещё пять человек, которых привёл к стойке регистрации прилётов.

— Вы тоже остаётесь, — сказал он им и вернулся в дверной проём.

— Остальные возвращаются завтра через час после рассвета. Не сможете идти — ползите, не сможете ползти — катитесь, но чтобы были здесь к назначенному времени. Завтра день теории. Продолжать «умирать» вы сможете и здесь. Разойтись!

Новобранцы начали подниматься… Кто сам, кто поддерживал друг друга… И через четверть часа в Гильдии осталось всего одиннадцать человек.

Киран вернулся к стойке регистрации, у которой на полу сидели все его «избранники» и сел перед ними на пол, облокотившись на скрещенные перед собой ноги.

— Как вы уже могли догадаться, — заговорил Киран, — раз грифонов десять и вас здесь десять, то вы учитесь первыми. Но сначала о рангах. После окончания обучения Дэльмар становится вашим командиром, как и был раньше. Йорг — командир первой роты, Варин — второй, Финн — третьей, Хэйн — четвёртой. Остальные — ваши заместители. Тут уж вы сами между собой разберётесь, кто чей. Но это после, а на время обучения вы все равны между собой и ваш командир — я. Вопросы?

— Никак нет, — ответил за всех Дэльмар после недолгого всеобщего молчания.

— Теперь о грифонах, — продолжил Киран. — Вам нужно запомнить пять главных правил, которые будут решать вопрос вашей жизни или смерти наедине с грифоном. То, что я сейчас скажу, может кому-то показаться смешным, но смеяться не советую — все сегодня видели, что