— К… К… как похитили? А… а... а… — Шок оказался настолько сильным, что она смогла выдавить лишь одно слово.

— Позвольте я расскажу… — сказал нахмурившийся Кристиан, смотря на Салматию, которая, произнеся последнее предложение, снова уставилась на Марию и явно была не готова ничего объяснять. Возражений не последовало, и Кристиан в двух словах объяснил произошедшее за последние несколько часов.

Впервые с момента их знакомства Ложская никак не отреагировала на мат со стороны Максима, который, совершенно не стесняясь в выражениях и мешая слова республиканского и королевского языков, высказывал своё мнение о произошедшем. Мария, уже неплохо освоившая язык королевства, смогла понять некоторые из выражений и побледнела ещё сильнее.

Салматия же, почувствовав феромоны страха, казалось, ещё больше взбеленилась, и из её горла вырвался тихий рык, который внезапно оказал необычное воздействие на Тихонову. Казалось, что страх что-то перемкнул в мозгу девушки, и она, ещё мгновение назад дрожавшая как осиновый лист и вжимавшаяся в кресло, внезапно вскинулась и загорелась огнем сильнейшей ярости. Гнев затопил её разум, и после очередного рыка со стороны «кошки» она взорвалась:

— Да что ты рычишь на меня?! Ты как будто меньше виновата!

Это настолько ошеломило «кошку», что она сделал шаг назад, а Кристиан, уже собравшийся вмешаться, захлопнул рот и стал наблюдать за разворачивавшейся картиной.

— ТЫ! ТЫ! И ТОЛЬКО ТЫ ВИНОВАТА В ПРОИЗОШЕДШЕМ!

— Я?

— ДА, ТЫ! ИЛИ СКАЖЕШЬ, ЧТО НЕ ТЫ УПУСТИЛА ШПИОНА… НЕТ, ВРАГА В НАШИХ РЯДАХ! — В глазах Марии начал загораться фиолетовый огонёк. — ИЛИ НЕ ТЫ ДОВЕЛА МЕНЯ ДО ТАКОГО СОСТОЯНИЯ, УПУСТИЛА СОСТОЯНИЕ ЛЕНЫ… И… и… — задохнувшись, девушка прекратила кричать и закашлялась.

В этот момент появилась голограмма Ирины, которая застала последние слова Марии и тихо спросила у Кристиана:

— Что я пропустила?

— Скандал, — кратко ей ответил парень, всё так же смотря на молодую девушку, которая готова была расплакаться, и женщину, ошеломлённую, но всё такую же опасную. И поняв, что сейчас самый подходящий момент, решил вклиниться в разговор: — Так, прекращайте. Кто виноват в похищении принцессы и кристалла, разберемся после того, как вытащим их из плена.

— Ты хотел сказать «её»? — уточнила Ирина, смотря на парня заинтересованным взглядом.

— Боюсь, что если кристалл расы останется в руках Невелиса, спасение Лены ничего не решит, не так ли? — Бросил он вопросительный взгляд на Салматию.

— Да, — ответила ему Салматия, потирая глаза в попытке почувствовать себя хоть немного бодрее. — Несмотря на то что спасение принцессы имеет большой приоритет, в случае, если кристалл останется в руках врага, человечество обречено, хоть и в отдаленной перспективе.

— В каком смысле? — задал вопрос Макс.

— Как бы объяснить. Кристалл — это не просто сердце нашей расы, но, по сути, это то, что позволяет нам существовать как разумному виду. Так что, если кристалл уничтожат, человечество будет обречено на медленную, но неотвратимую деградацию. Лет через пятьсот мы, скорее всего, снова станем животными и больше никогда не сможем стать... ну, неважно.

— И откуда такие точные данные? — всё так же спросил Максим.

— Откуда надо, — огрызнулась Салматия. — Сейчас я объясню наш план, а точнее, его наброски, — и щелкнула пальцами, после чего на столе развернулась весьма подробная 3D-карта их страны.

— Ух ты, и как ты смогла её получить? — заинтересованно спросил Кристиан.

— Подключилась с помощью «Кая» к спутниковой системе. — Она усмехнулась. — Даже для такого слабенького УИ, как «Кай», современные системы защиты информации — всё равно что слой бумаги для копья. Его алгоритмы и мощности строятся на совершенно других принципах.

— Просто для интереса: а насколько высоко стоит «Кай» в градации ваших компь… УИ? — заинтересованно спросил Кристиан.

— Четвертый класс от лучшего, средняя категория, — с гордостью сказала Салматия.

— Интересно, — сказала Диана, — на что же были способны компьютеры высшей категории?

— Без нужного оборудования — ни на что, — жестко отрезала Салматия. — Иначе почему, ты думаешь, «Кай» справляется с этой базой? — и, вздохнув, снова перевела взгляд на карту. — А теперь вернемся к нашей ситуации. Благодаря спутникам и особенностям нашего ретранслятора мне удалось определить несколько точек входа на базу Невелиса, благо он, похоже, и не пытался особо скрываться.

— Нашла входы? — раздался хор голосов.

— Но где их база, они что, под землёй прячутся? — спросила Диана.

— Нет. Невелис вместе со всеми своими прихвостнями прячутся в большом карманном измерении по типу того, что использую я и в котором хранится вооружение. Только вот там спрятаны не парочка мечей с автоматом и боеприпасами, а целый комплекс, который, возможно, простирается не только на эту страну. Скорее, он имеет несколько выходов по миру. Вот такие входы-выходы я и смогла обнаружить, осталось только самое сложное — взять штурмом одну из таких точек и надеяться, что мы окажемся достаточно близко к Северской и сможем её спасти.

В зале повисла тишина. Все отлично понимали, что лобовое столкновение — это, по сути, самоубийство. Они просто не пройдут сквозь заслоны, и это при условии, что предатели-люди из солидарности не станут препятствовать им. А как справляться с хранителем-перебежчиком, было вообще не понятно, потому что самая опытная из них, Салматия, проиграла этому молодому на вид парню вчистую.

— Может, обратиться к правительству? — неуверенно предложил Кристиан, смотря на Салматию.

— Можно, — невесело ухмыльнулась Салматия. — И как только они пересекут границу, отделяющую две реальности, они станут послушными рабами Невелиса. Займет это примерно от трех до семи минут в зависимости от силы воли.

— Но почему?! — воскликнула Диана. — Если Невелис может творить такое, почему он до сих пор мир не захватил?!

— Всё просто. Силы Невелиса очень сильно подорваны после того сражения много столетий назад, но и самое главное — это существо просто никогда не развивало эту способность. Причина этого проста: во времена королевства каждый — подчеркиваю: каждый — человек не только имел активный источник ЭНРы, но и в подавляющем большинстве могли использовать её хотя бы на минимальном уровне. Были специальные службы, которые регулярно проводили очищение районов. Поэтому и работали слуги Невелиса точечно, не позволяя их раскрыть. Но сейчас ситуация другая. Восстановление