— Здравствуйте, принцесса. Рад, что вы позвонили.

Официальность, которая сквозила в его голосе, больно резанула по её сердцу, но, всё-таки собравшись, она ответила:

— Нам нужно поговорить.

— Да, понимаю. — Голос парня немного смягчился. — Как я понимаю, телефон те… вам не подойдет? Тогда предлагаю встретиться в нашей кафешке через два часа. Вас устроит время?

— Хочешь засаду подготовить? — невесело усмехнулась Лена, услышав такое предложение.

— Как раз наоборот. Хочу сделать так, чтобы нашему разговору никто не помешал. Ни с моей, ни с вашей стороны. А то я сильно сомневаюсь, что Нурская знает о нашей встрече.

— И всё же какие у меня гарантии?

— Хорошо. Именем своего рода и своим именем Виргам Маркус Владислович я клянусь, что не приведу ни одного слугу Невелиса на нашу встречу ни явно, ни косвенно.

Клятва не казалась чем-то серьёзным, но разум Лены уже плохо воспринимал окружающую действительность. Верх в её разуме вместо холодной и расчетливой девушки и невозмутимой аристократки, которой она была на протяжении стольких лет, начала брать молодая принцесса, которая пыталась, несмотря на все потери, найти хоть какую-то опору. Такой опорой в прошлой жизни для неё стали хранители, сильные и независимые. И пусть воспоминания о Маркусе в её голове оставались подернуты туманом, она всё равно тянулась к нему.

— Я приду, — сказала она в ответ на его слова и сбросила звонок, не дожидаясь ответа. Смотря на оставшиеся проценты в её телефоне, Лена задумалась, что хочет позвонить ещё хоть кому-нибудь. Но никому из ближайших знакомых в городе она звонить не решилась и выбрала наиболее безопасный вариант.

Кристиан ответил ей немного заспанным голосом:

— Да. Здравствуй, дорогая.

— Прости… я, наверное, тебя разбудила…

— Нет. Просто встал совсем недавно. Слышал про ваши выкрутасы, было экстренное заседание правительства, как вообще всё прошло?

— Удачно. Правда, открылось несколько внезапных обстоятельств и… и…

— Так, давай для начала успокоимся. А то ты уже заикаешься. Давай глубокий вдох… — и, дождавшись, когда девушка его сделает, продолжил: — …и выдох. Вдох…

Вот так они и развлекались на протяжении десяти минут, прежде чем девушка снова смогла заговорить:

— Я… — Однако именно в этот момент телефон окончательно разрядился и разговор прервался. Но девушка не разозлилась, а лишь подняла глаза к небу, которое уже стало голубым.

***

Однако, в отличие от неё, Кристиан был менее сентиментальным, и поняв, что связь с Леной оборвалась, попытался вызвать её снова. Но услышал, что её телефон или выключен, или находится вне зоны действия сети.

Поэтому он решил сделать звонок другому человеку. Быстро нашёл в записной книжке номер и нажал кнопку вызова. Спустя несколько мгновений ей ответил усталый и раздраженный голос «кошки»:

— ЧТО?

— Повежливее, — грубо отбрил её парень, подойдя к окну и всмотревшись в него. — Нурская, где сейчас Лена?

— Дома с Марией, а что?

— Боюсь, твоя информация устарела. Судя по звукам волн, которые я слышал, пока пытался её успокоить, она была на пляже.

— №;№(*;№! — выругалась Салматия и, активировав линкер, крикнула: — КАЙ! Немедленно свяжись с Тихоновой!

А спустя почти минуту ожидания она сказала:

— У нас два варианта: или тебе показалось, что маловероятно, или Мария просто отключилась.

— Что у вас там вообще произошло?

— Если вкратце…

После пересказа произошедшего он прислонился лбом к стеклу и сказал:

— Твою… Салма, как же… и ты оставила её… О Луна…

— Я буду в городе через два часа.

— Очень надеюсь, что ты не опоздаешь, и, пожалуйста, держите меня в курсе дела.

— Хорошо. Спасибо, что позвонил.

— Она не только тебе важна, — сказал Кристиан и отключился. Смотря в окно на восходящее солнце, он начал про себя проговаривать слова молитвы, надеясь, что «кошка» успеет предотвратить трагедию.

***

До «Дюлсе» она добралась спустя только три часа. Причиной этого оказалось общая разбитость, из-за которой девушка несколько раз сворачивала не туда, куда надо было, и выходила совсем в какие-то тупики.

Но вот тот парк, где они с Маркусом впервые нормально пообщались, и, совершив ещё несколько поворотов и обойдя озеро, девушка вышла на тропинку к кофейне. К двери она подходила неуверенно, в любой момент ожидая атаки, которая так и не последовала. Не оказалось ловушки и на самой двери в кофейню, и внутри неё. В самом помещении вообще никого не было. Всё столики были убраны, за исключением одного, того самого, где они с Маркусом и разговаривали на протяжении всего их знакомства. Именно здесь она впервые попробовала столь полюбившийся ей кофе, здесь она узнала, что Виргам — хранитель, и он впервые показывал ей, как рисовать печати.

Здесь, как она думала, ей удалось найти того, кто со временем станет ей другом. В итоге, пройдя как в бреду до столика, она буквально рухнула в своё привычное кресло. Ожидание долго не продлилось, и уже через пять минут из кухни вышел Маркус с двумя кружками кофе, одну из которых он поставил перед девушкой. Сам он сел во второе кресло и молча сделал первый глоток. В очередной раз тяжело вздохнув, Лена, не глядя, сделала первый глоток из своей кружки.

Тишина продлилась почти полчаса, и нарушил её именно Маркус:

— Ну и как мне обращаться? Официально или как обычно? — В голосе парня не было враждебности. Девушке даже на миг показалось, что она снова вернулась в те времена, когда они ещё были союзниками. Однако сам вопрос, казалось, был проверкой для неё, и, подумав несколько секунд, девушка всё же ответила:

— Давай как обычно, я пока ещё не представляю себя принцессой.

— Хорошо. Так что ты хотела мне сказать?

— Сказать… сказать… если честно, и сама не знаю, — ответила ему Лена, поправив ворот своей куртки, которую так и не сняла. Девушке стало немного душно.

Ответ был маловразумительным, однако, даже если так и показалось, он ни словом, ни жестом не выразил своего недовольства и просто сказал:

— Может, тогда хочешь что-то спросить у меня?

Но Лена так ничего и не спросила, а просто сделала очередной глоток. Тогда Маркус сам решился задать вопрос:

— Ну, хорошо. Тогда позволишь мне его задать? — и, получив еле заметный кивок в ответ, продолжил: — Как ты узнала обо мне? Что ты вспомнила?

— Церемонию