— А. Понятно. Да, я помню, ты была тогда вместе с королевской… четой. — На мгновение в глазах парня промелькнула ненависть, но едва его взгляд снова упал на девушку, он потеплел и, казалось, полностью освободился от только что накативших чувств.

Услышав его слова, девушка внезапно для себя решилась спросить:

— Скажи, а ты ведь знал, что это я принцесса? Ты совсем не удивился, когда я схватилась за посох.

— Да, знал, — улыбнувшись, ответил ей парень.

— Но откуда? Ведь реинкарнация абсолютна случайна. Или нет? — удивленно уставилась на парня Лена, дыхание её участилось.

—Случайна. Мне просто повезло. Правда, когда я тебя встретил в первый раз, мне потребовалось много усилий, чтобы скрыть наше знакомство.

— Так наше столкновение…

— Нет. Я, конечно, искал тебя, но у меня был только твой образ, сообщить личную информацию ты мне не захотела.

— Видно, тогда я была умнее. Только вот когда мы встречались? — нахмурилась она.

— Если согласишься присоединиться к нам, расскажу, — ухмыльнулся парень, сделав очередной глоток.

Услышав его слова, Лена аж задохнулась от злости и вскочила на ноги.

— Да как ты можешь говорить такое… ах-х-х… после… после всего, что случилось! Как ты можешь предлагать мне присоединиться к вам после Лубно, Рогова и Кведла?! Или уже забыл, что там произошло?! — От возмущения девушка почувствовала удушье и сказала: — Открой окно, дышать нечем, — после чего рухнула обратно в кресло.

Маркус лишь пожал плечами и, подойдя к форточке, ответил:

— Я так скажу: ко всем трем атакам я лично отношения не имею. Первую начали по инициативе обиженной на тебя Кшары, которая самовольно выкрала ту слизь, а две последние вообще прошли без согласования. Клаус, ну, тот, кого убила наша псевдопринцесса, попытался ускорить твоё появление, а после того как его вышвырнули прочь из Совета, начал мстить.

— Ты ещё скажи… — со злостью смотрела на него Лена, когда парень возвращался на своё место, — что вы вообще белые и пушистые.

— Скорее уж черные и колючие. Но знаешь, ты так говоришь, будто та же Салматия многим лучше.

— Она, по крайней мере, не пыталась уничтожить всё человечество.

— Как будто мы этого хотели. Нам, знаешь ли, от этого тоже никакой пользы. Или ты думаешь, что иначе вся мощь Лунного королевства не обрушилась бы на Невелиса ещё в тот момент, когда она только появилась?

— Вы развязали войну, в которой сгинули миллионы!

Парень в ответ лишь тяжело вздохнул:

— Миллиарды. Соглашусь, мы облажались, и причем по-крупному, однако… — он очень серьезно посмотрел на тяжело дышавшую девушку, — ради процветания королевства…

— Хватит! — внезапно даже для себя воскликнула Лена. — Хватит нести эту чушь! — Она задыхалась, воздух будто через силу входил в легкие. — Неважно, ради чего… нет, конечно, есть… бывают причины, но такое!..

Но парень лишь произнёс:

— К сожалению, важно! Ты ничего не знаешь ни о королевстве, ни о нашей ситуации!

— Тогда и говорить больше не о чём, — сказала девушка. — Знаешь, когда я только пришла сюда, мне хотелось попытаться тебя переубедить, но теперь вижу, что это бессмысленно… — Последние слова она произнесла с горечью. Однако, подняв глаза на парня, она не увидела в его разочарования, наоборот, в них светилась какая-то спокойная решимость, которую подтвердили его слова:

— Да, теперь я вижу принцессу! Правда, пока только тень, но мы это исправим.

Услышав его слова, девушка напряглась и сосредоточилась на парне, который, казалось, начал расплываться перед её глазами.

— Что ты имеешь в виду? Ты же, ты же…

Но парень ответил, решительно смотря ей в глаза:

— Ты всё поймешь позже, а пока я прошу прощения за это, — и поднял руку. А Лена внезапно поняла, что дышать ей тяжело не потому, что её захлестнули эмоции, а потому что воздух действительно разрежен, как высоко в горах. Но прежде чем она успела осмыслить эту информацию, в её тело влетел разряд молнии, и девушка упала на землю, потеряв контроль над телом.

Раздался звук колокольчика, и в дверь вошла… Тереза, только теперь на её правой руке сверкало столь знакомое кольцо Марса, но вот в прямоугольном гнезде, как и у Маркуса, было две части камня: топаз и обсидиан.

— Ты поаккуратнее, Тереза, а то ведь кислородное голодание может плохо кончиться, — обратился к ней Маркус, ни капли не удивившись её появлению. Последнее, что успела заметить Северская, прежде чем окончательно потерять сознание, — это виноватый взгляд женщины, направленный в её сторону.

Глава тридцать третья. (Свет...)

Возвращение в Рогов для Салматии выдалось очень тяжелым. Бессонная ночь, ритуал, бой, возвращение одной из хранительниц домой, где она и планировала переночевать, а вместо этого занялась объяснениями, которые были прерваны внезапным звонком того, кто, казалось, не особо желает с ней общаться. Новости, которые она получила, оказались и того хуже. Исчезновение Северской и молчание Тихоновой едва не заставили её рухнуть без сознания. Но, пошатнувшись и оперевшись на кухонный стол, за которым они с Ириной и разговаривали, она изо всех сил старалась не начать орать на весь пентхаус.

Видя её состояние, Ирина, немного понявшая из разговора о ситуации, спросила, вытирая слезы, которые набежали за время истерики:

— Ты уходишь?

Кивнув, Салматия снова бросилась к выходу на террасу, где была лестница на крышу и где стоял её XC. Богоронская вслед за ней не пошла, так и оставшись на кухне, продолжая пить уже десятый по счету стакан воды с успокоительным. Веки её уже стали тяжелыми, и едва Салматия добралась до своей машины, Ирина рухнула лицом на стол и уснула, так и не добравшись до спальни.

«Кошка» же, загрузив параметры возвращения в УИ XC, уснула, пытаясь хоть немного восстановить силы. Проснулась она, уже когда её транспорт начал спускаться на платформе в ангар подземной базы. И едва дождавшись, когда платформа опустится, она спрыгнула из кабины на металлический пол и побежала в сторону другого ангара, на ходу приказывая Каю, который за время работы почти перешел в новый класс, приготовиться к открытию ворот. Также она снова попыталась связаться с Тихоновой, но, как и раньше, не получила ответа.

В квартиру Лены, когда она наконец добралась до дома принцессы, она буквально влетела, так как дверь оказалась не заперта.