— И ты считаешь, что я соглашусь это пить?

— Будешь, потому что иначе мы введем тебя в состояние искусственного паралича и будем заливать это насильно. Поверь, это будет гораздо болезненнее, чем если ты примешь это добровольно. А также приведет к тому, что сил у тебя не останется ни капли, — и, встав с кровати, Тереза пошла к выходу, поставив флакон на столик. — У тебя пара часов, чтобы подумать, потом будем действовать по второму варианту. Так что не стоит сопротивляться, Ваше Ве… Высочество.

Она уже собралась покинуть комнату, когда Лена внезапно спросила:

— А как тебя по-настоящему зовут?

Женщина, остановившись на несколько секунд, развернулась и, поправив седую прядь, спросила:

— А зачем интересуетесь?

Лена же, подойдя к столу и открыв флакон, ответила:

— Хочу знать, кому выразить мои благодарности по поводу напитка.

— Хэ… Хорошо. Позвольте представиться, Ваше Величество, маркграфиня Терезия дас Шварт, — и, поклонившись, вышла прочь из комнаты. Сама же Лена, прокляв маркграфиню, сделал первый глоток зелья.

***

День X. Столица, до точки разлома 750 метров

Они все были здесь, а впереди была улица, которая вела к комплексу терминалов. Именно в них и находилась цель команды Салматии. А вокруг команды, уже полностью облаченной в доспехи, собрались люди, которые оказались вооружены как стрелковым, так и более тяжелым оружием. В основной своей массе это были люди Оланского, однако около двадцати процентов этой группы составляли и бойцы местного гарнизона, который подчинялся напрямую премьер-министру Элис Норнах. Оказались они здесь потому, что, несмотря на всё своё влияние, провести операцию такого масштаба даже на окраине столицы без поддержки местных властей было невозможно. Неудивительно, что на вторые переговоры оказалась приглашена Норнах, и Салматии пришлось договариваться ещё и с ней. Но в итоге «кошка» таки смогла обойтись малой кровью. Никакой техники ЛЗК ни та, ни другая сторона не получила, но им оказалось достаточно и новых систем дальнего обнаружения и обещание не вмешиваться в политическое противостояние обеих сторон в обмен на прекращение поисков их настоящих личностей. На последнем особенно сильно настаивала Элис, угрожая срывом операции и массовыми репрессиями в сторону людей Оланского. Салматия так и не успела до конца разобраться в отношениях, но подозревала, что конфликт тут гораздо глубже, чем казался.

Но, так или иначе, соглашение было достигнуто, и теперь все эти люди готовились к штурму. Правда, некоторые, похоже, до самого конца не верили, что им предстоит сотрудничать с рыцарями, так что их появление вызвало определенный ажиотаж. И почти сразу последовал неприятный вопрос от полковника Ермолаева:

— А золотой когда к нам присоединится?

Услышав же, что последнего не будет, мужчина едва сдержался, чтобы не сплюнуть на землю, и произнес:

— Вот почему я ненавижу работать с любителями, — после чего позвал Салматию в палатку обсудить последние детали наступления.

Самих же рыцарей окружили со всех сторон, и спустя некоторое время группа поняла, что их банально пытаются прощупать, причем весьма профессионально. После этого они просто перестали отвечать на вопросы, несмотря на недовольство окружающих, которые спустя некоторое время разошлись по позициям. За минуту до того, как Салматия вернулась из оперативного штаба, на связь также вышел и Кристиан, который остановился гораздо дальше от основного отряда, но всё же внутри круга оцепления. Его цель была подойти как можно ближе и в момент атаки оказать психологическое воздействие на противников, а потом и помочь с прорывом.

Время для всех казалось бесконечным, но, несмотря на страх, никто не пытался торопить события сверх меры, так как шанс был всего один. Но вот на часах цифры показали 9:45 утра, и мини-армия Оланского начала штурм.

***

Однако, несмотря на все попытки сохранить нападение в тайне, слуги Невелиса оказались готовы к неожиданностям. И едва первый броневик вылетел из-за угла и попытался направиться сторону шлагбаумов, как на крыше начали проявляться боевые установки, которые спустя всего несколько секунд открыли огонь по войскам республики.

Огонь оказался не просто плотным — он был шквальным, и хоть чувствовалось, что система оборона была сильно урезана в угоду маскировке, но даже так люди начали умирать десятками, даже не подойдя на расстояние эффективного выстрела. Люди Оланского попытались использовать гранатомёты и базуки, чтобы уничтожить вражеские турели, однако те даже и не подумали отвлекаться на ракеты, предпочтя принять удар на силовые щиты, которые возникли на расстоянии сантиметров семидесяти от крайнего выступа орудий.

Но, несмотря на то что ни ракеты, ни гранаты не смогли нанести прямого урона, они всё же смогли выполнить свою роль. То ли по недосмотру, то ли по случайности печати, наложенные на здания, которые должны были укреплять их структуру, не смогли справиться со сдвоенным взрывом ракет, и стена под одной из центральных турелей треснула. Этим не побоялся воспользоваться Максим, который мгновенно вышел из невидимость и вскочил на ноги, несмотря на движение машины, совершил три последовательных выстрела в место, которое уже было повреждено. Лазерная винтовка тяжелого снайпера оказала сокрушительное воздействие и просто-напросто смела печати и тех, кто пытался восстановить их с той стороны, оставив в стене несколько оплавленных дыр размером с пару кулаков взрослого мужчины. Стена, и так державшаяся только на печатях, пошла трещинами и рухнула, утаскивая с собой кусок крыши, на которой оказалась турель, ухнула вниз со страшным грохотом.

Но, справившись с одной проблемой, Максим приобрел пять новых. Зафиксировав хранителя, турели немедленно открыли огонь по нему. И только мгновенная реакция парня спасла его от смерти, и он, спрыгнув на землю, снова начал растворяться в воздухе, причем стал меняться не только внешний вид его костюма, но даже кожа. Правда, турели это не остановило, и те попытались нанести удар на упреждение.

Салматия, которая двигалась также немного позади первой волны, уже приготовилась услышать крики боли, но парень то ли оказался достаточно везучим, то ли просто турели неправильно рассчитали упреждение, но Макс смог проскочить между лучами и окончательно скрыться, растворившись в окружающей среде.

Увидев удачный пример, по стенам здания открылся ураганный огонь. Пули, правда, всё равно увязали в стенах или вообще бессильно отскакивали от них, а спустя несколько мгновений начались редкие, но очень точные выстрелы местного гарнизона, который, пользуясь более совершенными технологиями, уничтожал мелкие группки бойцов. Новый успех атакующих не заставил себя ждать,