время неконтролируемого бешенства, применяя дыхательные техники Салматии. К своему удивлению, покопавшись в ящиках стола, она также обнаружила небольшой томик, написанный на языке королевства. И просто пролистав несколько страниц, можно было понять, что в нем также описаны дыхательные техники. Но не только злость стала её спутником в последние дни. Обострились чувства, и не только банальные — зрение и слух, но девушка ощущала, как изменяется чувство равновесия, память и бог знает что ещё.

Именно поэтому, что у неё посетители, девушка узнала за несколько секунд до того, как первый из них вообще подошел к двери её камеры. Поэтому вошедшую тройку во главе с Терезой она встретила, уже стоя во всеоружии, конечно, фигурально. Но даже несмотря на то что ей не хотелось, пришлось идти вслед за жестом женщины, мужчины с похожими значками, только внутри лаврового венка было небольшое зеркальце с парой когтеобразных перчаток.

Во всем виде этой тройки чувствовалось что-то нечеловеческое, и, тяжело вздохнув, она пошла вперед. Её заключили в своеобразный треугольник, впереди которого шла Тереза. За время своего путешествия именно она несколько раз только своим наличием в отряде отгоняла на приличное расстояние тварей, которые пытались к ним приблизиться.

И вот они пришли к месту назначения — это оказался куполообразный зал, который в своей вершине имел очень сложную конструкцию из кристаллов, что из нескольких центральных создавала перевернутую пирамиду. Прямо под ней находился металлический крест из голубоватого металла с красными прожилками, что, доходя до пола, преобразовывались в рисунки и печати, которые расползались на весь зал.

В самом зале, почти тонувшем во тьме, даже несмотря на светильники, находилось немало народу, в том числе и Маркус, рядом с которым стояла молодая женщина с похожим на Ленин цветом волос. Когда они подошли достаточно близко, Северской удалось услышать обрывок разговора:

— Нет, Ваше Сиятельство Кэттен. И это мой окончательный ответ.

— Да пойми ты… — похоже, не в первый раз заговорила, не дослушав, женщина, потянулась к лицу молодого парня, — …она никогда не оценит твоих усилий и лишь…

Дальнейших слов девушка не услышала — что-то почувствовав, женщина, которую Маркус назвал Кэттен, повернулась в её сторону. Увидев Лену, она собралась уже сделать шаг вперед, как дас Шварт перегородила ей обзор и путь, солдаты также будто невзначай сместились, закрывая Лену от взора фурии. Та, увидев такое единодушие, лишь презрительно скривилась и, бросив: «Мы ещё продолжим этот разговор», — пошла прочь из зала.

Дождавшись, когда она выйдет за пределы помещения, подошедший Маркус кивнул Терезе, которая задала лишь один вопрос:

— Снова?

— Как и всегда. — Невесело улыбнулся молодой на вид человек, и, обратившись уже к Северской: — Ну что ж, время пришло, принцесса. — После чего её с некоторым сопротивлением с её стороны повели к кресту, где, как подозревала Лена, решится её судьба.

Приковали её очень крепко, несмотря на сопротивление с её стороны. Но накатившая очередная волна слабости просто в какой-то момент едва не заставила упасть девушку, и только руки охраны удержали её верхнюю половину тела, которая попыталась свеситься вниз, ведь к этому моменту к кресту уже были прикованы её ноги.

***

В момент, когда её окончательно закрепили на кресте и тот начал подниматься под воздействием внутреннего механизма, Лена почувствовала себя немного лучше физически и начала быстро впадать в панику. Только внутреннее хладнокровие принцессы не позволило ей расплакаться от страха, хотя дрожь всё чаще пробегала по телу. И брошенные по сторонам взгляды также не прибавляли ей уверенности. Людей в зале было много, и девушка была уверена, что все они профессионалы, что понижало её шансы на спасение почти до нуля. А ещё ниже их опускал Маркус, который также был здесь и, похоже, собирался наблюдать за ритуалом.

Однако в его планы вмещалась сирена. Раздавшийся по базе рев заставил людей в помещении напрячься, а хранителя-предателя — нахмуриться. Взгляд парня расфокусировался, а голова чуть-чуть наклонилась в правую сторону, как будто он к чему-то прислушивался. В таком положении он провел примерно пять секунд, после чего вздохнул и начал раздавать приказы. Из них девушка и поняла, что за ней пришли. Правда, уверенности это не прибавило, потому что Лена понимала, что пробиться сквозь эту армию в лоб просто невозможно, а значит, или у Салматии есть какой-то хитрый план… или это просто жест отчаяния. Но, похоже, Маркус делал ставку на первый вариант, потому что бойцы и вообще все лишние в этом ритуале личности быстро-быстро начали покидать зал, прямо на ходу вызывая оружие и облачаясь в различную броню.

Тереза также ушла, причем одной из первых, и, в отличие от некоторых других командиров, которые, кажется, предлагали усилить оборону самого зала, она просто пошла выполнять приказ. Сам парень, также бросив последний взгляд на неё, вышел прочь вместе с ещё шестью бойцами. В зале осталось всего пятнадцать человек, не считая её, и женщина на вид лет сорока со знаком пронзенного мечом черепа, изо рта которого вылезала змея, неизвестной твари в окружении всего того же лаврового венка, лишь хлопнула в ладоши и сказала:

— Всё, заканчиваем приготовления! Времени у нас мало. — И участники ритуала пришли в движение. Встав по местам, люди начали рисовать в воздухе печати ламусом, что после отправляли вверх прямо к кристаллам, которые загорались неприятным черным цветом, который придавал им ещё более опасный вид. А Лене оставалось лишь смотреть на это, сглатывать кровь из случайно прокушенной губы и начинать молиться, чтобы план Салматии вытащил её раньше, прежде чем произойдет непоправимое.

***

Маркус был недоволен, да нет, он был в бешенстве. Салматия никогда ему не нравилась, и сейчас эта неприязнь буквально захлестывала его. Эти эмоции происходили из понимания, что эта «кошка» никогда не пойдет на дело без плана, даже в такой ситуации. Да, некоторые из хранителей без своего прошлого опыта могли решиться на лобовую атаку, но она — никогда. Он слишком хорошо помнил, какие у неё были награды и как она их получила. И вот глупая, ну, по крайней мере, для него, атака на их небольшой аванпост, который находился на окраине местной столицы. Конечно, Виргам предполагал, что она просто не помнит всего о прошлом, но думал, что его противница должна была понимать разрыв между их технологиями.

Так и получилось: начавшаяся через десять минут атака больше походила на волну, у которой была лишь одна цель — отвлечь внимание. И можно сказать,