Сквозь стеклышко смотрят, не видя стараний,

Не видя искусства красу,

Вы мнитесь богами, вершащими судьбы,

А мы вам плевали в еду.

Одновременно с этим она плюнула на близ стоящий столик. Зрители ахнули, но Вельзи, кажется, заинтересовался. Ариадна, глядя со злостью в его глаза, исполнила следующий куплет:

Да что ты так смотришь, хозяин почтенный,

Разве же я не права?

Раз ты так скучал на моем выступлении,

Скажи мне: «Пока», я пошла!

Ариадна притворно улыбнулась, поклонилась так, чтобы парик слетел с головы, спрыгнула со сцены, а затем демонстративно прошла мимо Вельзи из зала. Колдун постоял на месте, ошарашенный, а затем догнал девушку.

— О прекрасная дама. — Он перегородил ей дорогу. — Ваше выступление показалось мне довольно необычным, так сказать, своеобразным. Позвольте вам представиться официально — меня зовут Вельзи, и я тот, кто устроил этот вечер. Не скажите ли вы свое имя?

— Орланда Маяковская, — ответила она с улыбкой и протянула ему руку. Вельзи поцеловал ее.

— Не хотите ли сегодня составить мне компанию, Орланда?

— С радостью, господин Вельзи. Я ждала этого приглашения. Так чем займемся? Покажите ваше поместье?

Они шли по коридорам. Казалось, каждая вещь в них была произведением искусства. Древние статуи, картины великих художников, ковры только трехсотлетние, полочки только из цельного дерева. И обо всем этом Вельзи с упованием рассказывал: чем интересна вещь, кто ее автор, какая история и главное — «такой ни у кого нет» и «она мне досталась с большим трудом». Ариадна слушала его с невероятным интересом и не забывала восхищаться.

— Признаться честно, господин Вельзи, я не хотела вас оскорблять. Когда узнала, что мне предстоит выступать перед таким невероятным человеком, ценителем искусства, красоты и музыки, я была вне себя от восторга. Я много слышала о вас и ваших достижениях. И хотела лично познакомиться, поразить вас до глубины души. И боялась, ведь знала, что недостойна такого великого человека. И когда вы не обратили на меня внимания, что скрывать, гордость моя была задета, и я решила — пусть мне хоть голову отрубят, но до вас я достучусь.

— Могу понять тебя, Орланда, и прощаю.

Вельзи говорил. Говорил очень много. В основном о себе, своих заслугах. Цель всей жизни Вельзи была в продвижении искусства. В Элевентине, в Феверии, по его мнению, так мало заботятся о культурном наследии своих стран. Никому нет дела до того, что картины великих разрушаются временем, а древние артефакты пылятся в сокровищницах. Говорил он и о будущих творцах. Вельзи повсюду начал открывать школы с музыкальным, театральным уклоном. По проектам Вельзи строили музеи, театры. Благодаря нему теперь проводились ежегодные конкурсы, где молодые таланты могли проявить себя. Вельзи хотел вовремя находить гениев, чтобы они могли совершенствовать свой дар. Ведь развитие для людей — самое важное.

— Человек должен быть прекрасен во всем, — говорил Вельзи, когда они подошли к фонтану. — Гармоничное тело и богатый внутренний мир. Каждый должен уметь петь, танцевать, сражаться, писать стихи, знать философов, обладать магией. Иначе мы не до конца люди, недочеловеки. И если недочеловек не стремится закрыть свой изъян умениями и знаниями, это деградация. А чем меньше деградированных людей для нас как вида, тем лучше. Жаль, пока их большинство. Особенно раздражают высокомерные людишки, которые считают магию греховной и гордятся тем, что не обладают ею. Уму непостижимо! Это, как если бы я был уродом и восхищался этим. Меня часто попрекают: мол, мы не выбираем, какими родиться. Чушь полнейшая. Человеческое сознание способно преобразовывать материю. К тому же, вероятно, я тебя удивлю, но от природы волшебство дано всем людям. Не веришь? Я обучил служанку левитации, хотя в роду ее не было колдунов, и она не проявляла склонности к магии.

Этот разговор уже надоедал Ариадне. И сколько Вельзи может так говорить без перерыва? Час? Два? Интересно, он практиковался в ораторском искусстве или от природы обладает этим несовершенством?

— …Они гордятся тем, что неудачники, которые в жизни ничего не освоили, которые живут в грязи и умрут в грязи…

Это когда-нибудь кончится? Ариадне казалось, что ее мозг имеют. А ведь ей за это даже не платят!

— …Поэтому крестьяне, рабы — они на своем месте. Большего они не достойны. И это относится не только к магии. Гордиться своими несовершенствами — верх невежественности. Поэтому все ненавидят толстух в облегающей одежде.

— Полностью согласна с вами, господин, — наконец вставила слово Ариадна. — Меня саму часто упрекают в том, что я сильнее других женщин. Я же смеюсь в лицо таким людям.

— Ты поистине интересная женщина.

— Еще бы!

— Красива, креативна и атлетична, — рассуждал Вельзи. — Может, ты еще и колдунья?

Ариадна подумала, что влюбляются в него, наверное, только из-за денег.

— Боюсь, природа не наградила меня, в отличие от вас, господин, склонностью к магии. — Ариадна заметила, как Вельзи нахмурился, и добавила: — Правда, вам может показаться странным, но в одну ночь Лунный Бог временно наделил меня даром управлять водой. Так я спаслась.

Вельзи задумался над ее словами.

— Я уверен, ты сможешь стать прекрасным магом, — сказал он. — Давай проверим?

Вельзи толкнул Ариадну в фонтан и окружил ее шаром из воды, поднял его в воздух. Девушка запаниковала. Вельзи не давал ей выбраться и заявил: «Чтобы спастись, ты должна пересилить мою магию». После этого он объяснил, как это делается. И у Ариадны действительно получилось спастись как-то.

— Я так благодарна, — говорила девушка, хватая ртом воздух, — вы показали, что я могу колдовать.

— Не за что, моя дорогая, не за что, — сказал Вельзи и продолжил осмотр замка. — Ты уж прости, что я на тебя во время выступления не обратил внимания. А всё стереотипы. Сбил с толку твой вид…

Знал я одну женщину. Выглядела точь-в-точь как ты сегодня: милое личико, светлые волосы, но из себя ничего не стоила. Она как красивый флакончик, в котором (ох, если бы пустота!) находился яд. Она хотела казаться идеальной, но была слишком ничтожна и зависима от чувств.