— Конечно, пошли! — воскликнул Ка. — Ведь нам надо перед решающей битвой рисковать жизнью и самим идти на опасное дело. Прям пошли! Прям бегом!

— Ладно, — сказал Оливер. Ка ударил себя по лбу.

— Это был сарказм, Оли. Сарказм. Я с вами не пойду. Я не псих.

— Да ладно тебе. — Тай стукнул его по плечу. — Ты с нами около года, ты будущий король Феверии, носишь длинные волосы и предпочитаешь палку вместо меча — ты априори псих.

— У вас кризис среднего возраста, да? — спросил Ка.

— Будем считать, что ты согласился. Найдем Адриану и сообщим ей план, — сказал Тай.

— Думаю, она уже знает. — Оливер подошел к шкафу и открыл его. Там была одежда. — Хм… Ведь она же почему-то считает, что моя комната принадлежит ей. — Он открыл гардеробную, но и там оказалось пусто. Тогда Ариадна сама вышла из подвала.

— Я так не считаю, — сказала она и завалилась на диван к Таю. — Просто вы обсуждаете всё интересное без меня. И сразу предупреждаю: спать я с ним не буду. Вдруг он урод.

— А если не урод? — спросил Оливер. — Чисто ради интереса. Переспала бы?

— Не знаю даже, — задумалась Ариадна. — А сам ты?

— Вы опять! — жалобно произнес Ка и схватился за живот. — Меня же стошнит.

— Что ты как маленький? — спросил Тай. — Тебе пятнадцать. А всё ноешь. Как ты собираешься вообще заводить отношения?

— Никак. Но и ты меня пойми. Почти всегда, когда вы говорите об этом всяком, вы говорите об Адриане. А я ее на дух не переношу. Меня от нее выворачивает.

— Я бы могла оскорбиться от двух этих заявлений, — сказала Ариадна, — но мне как-то всё равно. Я раскрепощенная натура. Для меня то, что мужчины про меня говорят и думают, — даже комплимент. Я вообще могу быть с кем угодно и когда угодно. Могу, например, без стеснения поцеловать друга. — Тут она направилась к Таю.

— Но, но, но! — сказал он. — Лобзай неженатых друзей.

— Да брось! — сказала Ариадна. — Света не узнает. Это ведь так легко — прятать от одной своей женщины другую. Ведь я же не знала, что ты женат. Такой оказывается скрытный ты, Тай. Кто бы мог подумать! А ты, Оливер, знал, что Тай женат?

— Вообще я его сына крестный.

— Крестный? Это кто? — спросила Ариадна.

— Традиция такая. Крестного отца и мать ребенку дают на случай, если родители умрут.

— Жуткая традиция. А крестная мать Андрюшеньки — видимо, Ка, — рассмеялась Ариадна и снова пошла к Таю. — Один поцелуйчик. Должна же я доказать брезгливому подростку, что могу поцеловать кого угодно и когда… — Внезапно взгляд Ариадны остановился на самом Ка. И она пошла к нему.

— Не приближайся! — закричал он. Ка стал искать свою палку, но Тай осторожно спрятал ее под диван. А Ариадна уже подходила. Пацан вскочил с места и побежал от нее. Ариадна — за ним. Тай расхохотался, а Оливер быстро закрыл дверь за парочкой.

Под видом циркачей компания проникла внутрь поместья Вельзи.

Ариадна ощутила знакомые с детства эмоции. Красишься в тесной комнате с полуголыми людьми под боком, жарко, липкий пот стекает со спины, а ты пытаешься натянуть на себя одежду. Все волнуются, постоянно спрашивают, подошла ли их очередь. В каком-то смысле Ариадне не хватало сцены, быть в центре внимания.

Ариадна изредка пробивалась к зеркалу и глядела на себя. Белое платье, белый парик с розовыми прядями, розовые перья поверх ресниц, белые губы. «Это не я», — думала она. Только, пожалуй, по каре-красным глазам своим девушка еще понимала, что смотрит на собственное отражение.

Оставалось три номера перед выходом Ариадны. Тут к ней подошла женщина, попросила подержать ребенка и куда-то сбежала. Ариадна нервничала и злилась: что за подстава? Девушка не могла найти эту больную на голову мамашу, но встретила Тая и попросила его взять ребенка на время выступления. Он нашел миллион причин этого не делать. Потом, слава богу, подбежала та мамашка, поблагодарила Ариадну и извинилась. В принципе, Ариадне это понравилось. Понравилось и то, что женщина та решила назвать ребенка в честь нее — Ариной. Тай засмеялся. Улыбка спала с губ Ариадны. Она с иронией произнесла: «А это Таисий Гесс, мой друг». Женщина не поняла: «Так это ваше имя? Или Арина шутит? Можно ли вообще ей было представлять вас?» Тай ответил: «Да, конечно. Меня так зовут». Женщина шепотом переспросила Ариадну: «Таиссия Гесс?» Ариадна, смеясь, поправила окончание. А потом ее позвали на сцену.

— Так что, Ариадна, пора! — прошептала девушка.

Как же давно она не выступала! О это чувство, когда стоишь перед полным залом и все глядят на тебя. Артистка села за пианино, и помещение заполнилось музыкой, а затем девушка запела, наслаждаясь тем, как сладко звучит ее голос. Люди в зале увлеченно смотрели на нее. Но только не Вельзи. Он сидел за лучшим столиком, один, и нарочито скучал. Через хрустальный бокал колдун разглядывал окружающих и не обращал внимания на номер Ариадны. Девушка попросила музыкантов сыграть, а сама вышла на середину сцены. Взгляд Вельзи мимолетно упал на певицу, а потом скучающе ушел в сторону. Ариадна была в бешенстве. Вельзи обратился к официанту.

Девушка исполнила заводную песню, чтобы заинтересовать хозяина. Мразь отошла к бару. Это уж слишком! Ариадна замолкла посреди куплета, сгорая от ярости. Музыка продолжала играть, а Ариадна просто стояла. Потом она наконец объявила: «Эта песня посвящается хозяину сегодняшнего вечера — Вельзи». Девушка попросила музыкантов сыграть кое-что другое, сбросила одну туфлю, другую швырнула в зал и запела:

Ничтожных созданий, смотрящий на сцену,

Я видела множество раз,

И этим фальшивым интеллигентам

Я с радостью выколю глаз.

Вельзи, который еще не разбирал слова песни, последовал обратно к столику. Ариадна начала подражать его действиям: он шел по залу, и она шла по сцене, он погладил себя по голове, и она тоже, он пропустил вперед официанта, и она сделала вид, что пропускает. Вот это Вельзи уже заметил. Он замер и с удивлением уставился на девушку.