царица, укрывшись вуалью, задержала свое падение. Окунувшись в огонь, Тави поднял меч, перегнал жар из тела во вспыхнувший новым пламенем клинок. Царица неслась к земле с ним рядом – туманным, полускрытым вуалью призраком, и только зеленое пламя ее клинка било в глаза. Дюжину раз их оружие сталкивалось в огне и звоне, и вот под ними земля.

Тави спохватился первым – на миг испугался, что провалился слишком глубоко и не успеет, но ему удалось перевести падение в полет над самой земной поверхностью. Верхушки трав и ветки прошлогоднего бурьяна заскребли по доспехам, а оглянувшись через плечо, он увидел за собой царицу, словно не замечавшую ожогов.

Во́роны! Он был уверен, что канимские зверушки ее потреплют. Да и в самом деле, кое-чего они добились. Царица настигала его куда медленнее, чем он ожидал.

Сколько раз он сталкивался с противником сильнее себя, зная, что спасти свою шкуру может только хитростью? В Долине, мальчишкой, пока не научился еще держаться незаметно, ему доставалось от приятелей. Он и с острозубами имел дело, и со снежным котами – во́роны, даже клятые овцы и те были много больше и сильнее его, так что бараны не раз загоняли пастушонка на дерево. И это еще до того, как он покинул долину Кальдерон.

Он заметил, что ухмыляется во весь рот.

Сквозь всю обжигающую изнутри ярость, сквозь тревогу и ужас Гай Октавиан улыбался.

Эта игра была ему знакома.

Он резко отвернул, устремившись прямо вверх. Царица в ревущем воздушном потоке понеслась за ним.

В одно мгновение он пробил пелену тумана – и вырвался в красное сияние восходящего солнца под тяжелыми облаками. Долина Кальдерон была окрашена в цвет крови. Справа под ним канимские всадники истребляли спящий ворд, а Варг с пехотой широким шагом направлялись к скрывшей легионы стене тумана. Пробуждающийся ворд безумствовал, и сравнительно малые отряды алеранской конницы тысячами истребляли тех тварей, что пытались ударить по канимской пехоте с фланга. Звук сражения, глухой кашель небольших огненных шаров доплывали сквозь туман странно искаженными.

Царица вынырнула снизу через несколько секунд после него. Там, где кожа ее не обуглилась, темнели черными краями пятна от кислоты, и движения вроде бы еще больше замедлились, но сверкающие глаза холодно смотрели на Тави и только на него.

Тави улыбнулся до ушей:

– Отлично. Раз тебе так нужна долина Кальдерон, приглашаю на осмотр.

Он перелил сосредоточенное усилие воли в воздушный поток и рванулся на северо-запад, к одетым грозой склонам Гарадоса.

Глава 55

Фиделиас силился установить в хаосе битвы хотя бы подобие порядка. Да, сражения упорядоченными не бывают, управлять ими непросто, но в этот раз было хуже обычного.

Его войско очень скоро разбилось на части, в отдельности слишком малые для атаки на главные силы ворда, и ему осталось одно: он вывел Первый алеранский из развалин домена и направил в обход, приказав целителям с помощниками и ранеными укрыться в сравнительно безопасном убежище – в главном здании. Свободный алеранский легион он разместил по сторонам домена в расчете, что ветераны примут на себя основной удар, а менее опытных Свободных отправил гоняться за отставшими и разведчиками врага. Пока он выкрикивал приказы, выводя легионеров на позиции и временами добиваясь понимания даже не жезлом, а кулаком, ветроволки преспокойно, как в мирные времена, подвели воздушные носилки.

Фиделиас отправил бывшего мечника Олдрика в улей, предоставив ему спасать Первую госпожу с присными, пока ворд не поглотил их. Сам же он вернулся в устроенный на скорую руку штаб на крыше каменного амбара и тут же услышал чей-то вопль:

– Ворд!

Они неслись по земле и гудели в небе, двигаясь в пугающем, зловещем ритме.

Фиделиас немедля дал оставшимся рыцарям Воздуха из Свободного алеранского – всем троим – одинаковое указание: «Не подпускать клятых букашек к моей крыше!» Легионеры, не имея привычных при встрече с такими силами оборонительных укреплений, сомкнули строй щитов и застыли в ожидании богомолов. Рвущийся к ним ворд наполнил воздух свиристящим визгом.

Люди начали погибать.

Ворд едва ли не по головам друг друга лез на алеранцев и не замедлился даже перед стеной щитов. Твари продолжали напирать, и каждый ворд, поплатившийся за прорыв строя, давал преимущество двум другим. На взгляд Фиделиаса, Первый алеранский делал все возможное, просто цены на этом рынке были ему не по карману.

Заслышав шаги, Фиделиас обернулся к Первой госпоже, подходившей к нему под охраной суровых типов в перехваченных черными поясами ветроволков кольчугах. Бывший мечник Олдрик – смуглый бородач с холодным взглядом – шел слева от нее, а по правую руку блистал сталью Валериан Арарис. За ними, цепляясь пальцем за пояс Олдрика, тащилась его безумная подруга Одиана. Эта посматривала на бой вокруг сияющими глазами.

– Госпожа, – насупился Фиделиас, – вам следует немедленно удалиться. Настоятельно прошу вас сесть в воздушные носилки.

– Нельзя, – хладнокровно возразила Исана. – В небе слишком много врагов. При попытке улететь они облепят носилки роем.

Фиделиас бросил взгляд в небо. В нем не счесть было рыцарей ворда. Большей частью они довольствовались тем, что висели над головами, но около сотни, высмотрев слабые места, нападали на пехоту и бороздили строй серпами лап. Не менее двух дюжин пытались прорваться на крышу, но воздушные рыцари Свободного алеранского, действуя с безупречной согласованностью, сбивали их струями ветра.

Фиделиас прикинул, нельзя ли передать их для прикрытия Первой госпоже, и решил, что нельзя. Среди ветроволков и без того было достаточно рыцарей Воздуха, но разметать атакующих воздушный экипаж, не сбив сами носилки, – совсем другое дело.

– Чем могу быть полезна? – спросила Исана.

Фиделиас, скривившись, покосился на ее свиту. Олдрик стоял с самым беззаботным видом. Фиделиас не знал более непредсказуемых людей и сильно подозревал, что великан-мечник не совсем в своем уме. Может статься, его в самом деле не волновал исход этого дня. А вот Арарис был мрачен и взглядом словно спрашивал Фиделиаса: «Ну что нам делать с этой женщиной?!»

Внизу ворд пробил широкую брешь в стене щитов, и только усилия рыцарей Земли спасли легион от прорыва. Во́роны, мало ему было хлопот!

– Хорошо бы вы выбрались отсюда живой и прихватили с собой моих раненых граждан. Вдруг еще пригодятся?

– Я же сказала… Вы Маркус, да? В небе просто слишком много ворда.

– Берите Антиллуса Красса, – решил Фиделиас. – Он, пожалуй, сумеет прикрыть всех вуалью, если собьетесь потеснее. На ногах он не держится, но можно посадить его в носилки. Там же внизу и Антиллар Максимус, и посол Китаи