– В большинстве случаев? – спросил он.

– Нужно учитывать одну особенность, свойственную людям, – сказал я очень тихо, чтобы они прислушались к моим словам. – Люди лгут: вам, другим и даже самим себе.

* * *

Меган Ярдли оказалась матерью-одиночкой, воспитывающей троих детей. Она выглядела на свои тридцать с небольшим и была обладательницей роскошных рыжих волос и ясных зеленых глаз. Вместе с детьми она жила в захолустном городке под названием Пекулиар к юго-востоку от Канзас-Сити. Пекулиар[23], штат Миссури. Да, именно так он назывался. Меган открыла дверь, кивком поприветствовала брата, затем посмотрела на меня и сказала:

– Вы – это он. Вы чародей. – Она прищурилась. – Ваша… ваша машина сломалась. И название этого города кажется вам смешным. – Она кивнула, как музыкант, старающийся взять аккорд и не сбиться с ритма. – А еще вы считаете, что, возможно, эта проблема не связана с миром сверхъестественного.

Я удивленно приподнял брови:

– Да вы, черт возьми, телепат!

Она кивнула:

– А вы думали, что я пущу в ход приемы холодного чтения?[24]

– Многие профессиональные экстрасенсы не брезгуют этим, – сказал я и с улыбкой добавил: – Впрочем, вы тоже.

Пришла ее очередь поднять брови от удивления.

– По крайней мере, есть большая вероятность, что если человек опоздал на важную встречу, то у него сломалась машина. Особенно если он приезжает на авто, взятом напрокат. К тому же большинству людей, не выросших в Пекулиаре, такое название может показаться странным. – Я улыбнулся ей. – Да что говорить, многие профессиональные детективы немного циничны.

Выражение ее лица смягчилось, и она рассмеялась.

– По всей видимости, да. – Она повернулась к брату и поцеловала его в щеку. – Бен.

– Мег.

– Сегодня опять приходили из службы опеки, – сказала она равнодушным тоном.

– Черт! – выругался Ярдли. – Как Кэти?

Она махнула рукой, но при этом словно постарела лет на десять.

– Все так же.

– Мег, врачи…

– Только не начинай сначала, – остановила Меган брата, ненадолго закрыла глаза и качнула головой. Я услышал, как стукнули зубы Ярдли, когда тот сжал челюсти. Меган на мгновение опустила глаза, а затем взглянула на меня. – Итак, вы – Гарри Дрезден, большая шишка в Белом Совете.

– Вообще-то, – сказал я, – я довольно маленькая шишка, или, лучше сказать, бойцовая шишка. Действительно большие шишки…

– Просто не приедут в Пекулиар?

– Вы любите перебивать других? – с улыбкой заметил я. – Нет, я хотел сказать, что у действительно больших шишек не возникло бы проблем с машиной.

– О господи, – сказала она. – Похоже, вы мне нравитесь.

– То ли еще будет! – пообещал я.

Она сдержанно кивнула, а затем сказала, с легким нажимом:

– Прошу вас войти.

Меган отступила в сторону, и я вошел в маленький дом, переступил через порог и проник сквозь завесу из мягкой, но мощной энергии, окружающей каждое жилище. Приглашение означало, что завеса раздвинулась передо мной и я могу внести в дом свою энергию. Я медленно вздохнул, напряг свои метафизические мускулы и почувствовал, как воздух заряжается моей энергией, бесшумно и незримо. Меган тихо и резко втянула воздух, потом отступила от меня.

– А, вы же телепат, – сказал я.

Она покачала головой и подняла руку, останавливая брата.

– Бен, все хорошо. Он… – Она снова покачала головой, ее лицо стало задумчивым, встревоженным. – Он настоящий.

Мы расположились в маленькой гостиной. Повсюду были разбросаны детские игрушки. Несмотря на обилие вещей, комната не напоминала звериное логово, было видно, что каждый предмет дорог хозяевам. Я уселся в удобное кресло. Меган устроилась на краешке дивана. Ярдли топтался на месте – очевидно, не мог заставить себя сесть.

– Итак, – тихо произнес я. – Кажется, ваших дочерей что-то мучает?

Она кивнула.

– Сколько им лет?

– Кэт – двенадцать. Тамаре – четыре.

– Ясно, – сказал я. – Расскажите мне, что происходит.

Иногда мне кажется, что умение выбрать подходящий момент – мое главное проклятие. Едва я задал свой вопрос, как воздух разорвался от пронзительного крика, а через мгновение последовал еще один.

– О боже, – сказала Меган, вскочила и выбежала из комнаты.

Я последовал за ней, но не так быстро. Крики продолжались. Меган пробежала по короткому коридору в комнату, где на стене висел постер с тремя мультяшными девочками, незнакомыми мне. У них были до нелепого громадные глаза. Вскоре появилась Меган, которая несла на руках темноволосую малышку в бело-розовой полосатой пижаме. Девочка цеплялась за мать руками и ногами и, крепко зажмурившись, кричала.

Ее крики разрывали сердце. Она была напугана. Я замер на месте. Меган быстро сделала два шага в мою сторону и скрылась за соседней дверью. В этой комнате на стене висел постер с музыкальной группой – молодые парни, которых я не знал. Один выглядел угрюмым бунтарем, другой – чудны́м и легкомысленным, третий – спокойным и уравновешенным, а четвертый был стильным красавчиком. Видимо, очередная реинкарнация Monkees.

Я подошел к двери и увидел, что Меган вместе с вцепившейся в нее малышкой села на кровать и начала трясти за плечо девочку с рыжими, как у матери, волосами – вероятно, это была Кэт. Она вопила, как и ее сестра, но через мгновение замолчала и открыла глаза.

Малышка – скорее всего, Тамара – тоже перестала кричать. Затем обе разрыдались, но уже не так отчаянно, и стали обнимать мать.

Лицо Меган было искажено от страдания, однако она принялась нежно гладить детей и так же нежно говорить с ними, пытаясь успокоить. Если она действительно была чувствительным эмпатом, как значилось в ее досье – что подтвердила реакция на мой тест, – то испытывала ужасную душевную боль. Однако смогла подавить ее ради детей.

– Черт знает что, – услышал я тихий голос Ярдли из коридора у себя за спиной. В нем звучала усталость.

– Интересно, – сказал я. – Прошу прощения.

Я повернулся и возвратился в комнату малышки, где едва не столкнулся с темноволосым ребенком – мальчиком, на вид лет восьми. На нем было нижнее белье и футболка с мультяшным рыцарем-джедаем – от этого его мать еще больше выросла в моих глазах. Он шел, вытянув вперед руки, с закрытыми глазами. Я поднял его и понес в детскую.

Комната была небольшой, как и все в доме Меган. Одна из кроватей оказалась розовой, покрывало украшали все те же три большеглазые девочки. Вторую окружала пластиковая оболочка лендспидера из «Звездных Войн». Я плюхнул юного джедая обратно на кровать, он тут же свернулся калачиком и заснул.

Накрыв его одеялом, я осмотрел комнату. Ничего особенного там не было. Много игрушек, более-менее разложенных по местам, комод – вероятно, общий для обоих малышей, маленький стол со стульями и чулан.

Милый темный чулан.