свою неопытную собеседницу, — дак ведь это же хорошо. Теперь у тебя есть друг, который будет проявлять заботу.

— «Аха. К тому же, несмотря на отличие от других людей, ему я всегда знаю, как поднять настроение», — тут же обрадованно показала Элисон, — «однако, иногда мне кажется, что он ведет себя неестественно среди людей, словно пытается скрыть правду от меня?»

— Хмм…если этот вопрос вызывает у тебя беспокойство, тебе следует спросить его напрямую. Судя по всему, у вас очень честные отношения. Я лишь могу отметить, что люди иногда могут проявлять заботу самыми необычными способами, а роумеры с пустоши и подавно…

Не помню, когда в последний раз ощущал подобное умиротворение в душе. Все нити слились воедино, нет свободных концов, нет нерешенных задач. Словно проснулся в детстве. Сегодня первый день летних каникул, а значит впереди девяносто дней лазанья по стройкам, игра в квадрат, катание на велосипеде, стройка дорог в песочнице за домом. Родители совсем недавно подарили мне мерседес с поворачивающимися колесами, а у Саймона есть прицеп, который подходит по разъему. Вечером народ соберется играть в догонялки, а ведь я самый быстрый из всех. Да и кеды новые! Ах, да! В десять будут показывать Смертельную битву. Жизнь просто не может быть проще и веселее!

Я уже забыл это ощущение, настолько давно оно меня посещало. Не думал, что опять свидимся. Но это так. Должно быть пролежал в кровати солитию, выспался на жизнь вперед. Самая уютная и расслабляющая комната в мире, самая мягкая и теплая постель. Девочки внизу. Эл уже, судя по потоку, на пике физической и духовной формы. Трусы, правда, не мои, но кто-то заботливо положил ветровку на стол. Окей, мне в принципе все равно, в чем щеголять с этими безупречными физическими данными.

— Доброе утро, прекрасные дамы, — прогремел я на весь зал, спускаясь по лестничному проему со второго этажа, — как ваше самочувствие?

— Джеек, я бы принесла тебе штаны, — порицающим тоном сказала Ники, обнаружив худого босоногого парня в чужих семейных трусах и легкой куртке, сладко потягивающегося в стороны и неспешным шагом приближающегося к стойке.

— Не переживай, все в порядке. Чувствую себя отлично в любом наряде, — бессовестно сел я за высокий стул рядом с Эл, предварительно поздоровавшись с остальными посетителями. Однако, они смотрели как-то странно. Может быть, это щетина?

— Как ты? — дернул я свою напарницу за колено, пока хозяйка ушла за парой брюк для бескультурного роумера.

— «Все хорошо! Я видела сон!» — тут же просияла она в ответ.

— Не может быть! — подхватил я. Конечно, радостная девушка во всех подробностях поведала о своем выступлении на сцене. Не знаю, странно ли то, что немой человек, не лишившийся голоса, а именно немой, не произнесший за жизнь ни слова, видит сны именно о пении?

— Я слышала, ты можешь сам починить одежду, — в руках оказались очищенные от крови обрывки штанов и футболки, которые давеча выполняли роль носилок.

— О да! — гордо воспрянул я, — помню каждый узелок в этих брюках.

После этих слов куски начали сшиваться между собой, образуя вполне узнаваемые формы, а через деку на столе лежали готовые для ношения предметы.

— Отличная работа, теперь живее их натягивай, — улыбнулась добродушная хозяйка, и пока я по-утреннему медлительно влезал в легкие брюки, еще одна весточка о вечерних события достигла еще не вымытых ушей.

— Тебя искал один подросток. Сказал его зовут Джим и у него важная информация. Уже несколько раз забегал, но со мной разговаривать отказался, потому что не хочет общаться с проституткой Вестона, насколько красивой бы она не была, — с долей иронии и сочувствия сказала Ники.

— Да, у этого малого плохой вкус, — согласился я, — надеюсь, когда-нибудь он получит по заслугам.

— Он ведь еще подросток, — мягко добавила хозяйка, — есть время совершать ошибки. Ну а вы, господа, чем планируете сегодня заниматься?

— «Должна вернуться в штаб», — показала Элисон.

— Серьезно? Но ты еще не окрепла, — сразу же попытался возразить я, но неубедительно, судя по всему.

— «Все хорошо. Но я не была на положенном месте уже цикл».

— Соглашусь. Не желательно, чтобы биороид постоянно отсутствовал. Это может вызвать определенные вопросы, — сочувственно положила мне на плечо руку красноволосая барменша.

— А вопросов по поводу перебинтованной головы никто задавать не станет? — уставился я в недоумении на девушек.

— Нет, — сказала она так, словно ответ предполагался сам собой, — биороиды очень часто ходят перемотанными. А вот, где конкретно они себя повредили, как правило, никого из людей не заботит.

— Окей, тогда я посижу, наверное, в трусах до вечера, — расстроенно положил я голову на стойку, — сегодня вечером нужно посетить особое собрание молодежи, пойдешь?

— «Пойду», — кивнула Эл, попутно запоминая место и время. Однако, ее взгляд был нацелен на парочку, сидевшую неподалеку. Девушка завязывала нить вокруг запястья своего кавалера, — «что это за обряд?»

— Ты имеешь в виду нить? Так поступают близкие люди, которым предстоит разлука. Женщина вручает своему суженному особый предмет, чтобы он мог помнить о ней, находясь где-то далеко. Тот мальчик одет в военную форму, поэтому он вероятно уедет на какое-то время по долгу службы, — пояснила эксперт по человеческим отношениям голосом, заманчиво отдающим романтическим настроем.

Ники постучала немного по столу пальцами, размышляя над неким вопросом, а затем быстро озвучила решение.

— Ты не хочешь подарить что-нибудь этому парню, — обняла она меня правой рукой за плечи, — мне кажется, он бы сильно обрадовался.

— «Могу я?» — тут же Эл с искренней заинтересованностью впилась в роумера своим прекрасным глазом.

— Еще бы, — подпрыгнул я от радости. Поверить не могу, что наконец-то стану обладателем настоящего талисмана! Да еще и от девчонки! Наверное, мир сошел с ума.

Но тут мы все слегка притормозили овации, так как никто не мог сообразить, а что же бедной биороиду подарить. У искусственных людей очень мало принадлежностей, а дома на верхней полке не стоит коробка с барахлом, принесенным с прошлой жизни.

— Я знаю, — первой очнулась Ники, — отдай свой жетон. Теперь он все равно тебе больше ни к чему.

Счастливая девушка-биороид свела ладони вместе в восторге от предоставленной идеи. Я же уставился на Ники с выражением лица серийного маньяка, чем вызвал у нее недоумение. Не думал, что мой маленький проступок так выстрелит когда-нибудь. Однако то, что произошло дальше осталось в памяти до конца жизни.

Окрыленная настолько сильным жестом, Элисон, естественно, потянулась в карман за до сих пор ненужным предметом. Но не в карман своей сумки, а в мой! Внутренний карман ветровки, из которого через мику появился жетон