сочтет такого работника не соответствующим поставленным задачам? Думаешь, они отправят ее на пенсию? Что здесь можно сделать? Просто ждать печального результата… — совсем расклеился я.

Но прошитую временем находчивую барменшу не смутила грустная тирада. Она конспиративно посмотрела по сторонам, словно собираясь поведать государственную тайну. Убедившись в отсутствии посторонних ушей, хитрая лиса поманила пальчиком и, как только слушатель нагнулся вперед, чтобы узнать секретную мудрость, она прошептала на ухо, — будь рядом.

После хозяйка лишь улыбнулась и подвинула вперед тарелку с пирогом. Однако, бедный роумер завис в размышлениях. Что-то есть в этих двух словах, небольшая истина, возможно. Я могу быть рядом! Могу быть внимательней, чем сегодня! Могу быть в той критической ситуации. И пусть поганое правительство попробует помешать!

— Хочу еще поделиться с тобой внутренним голосом, — все так же мягко сказала Ники, отвлекая мой взгляд от двери, ведущей в комнату к Эл, — мне очень нравится ваша пара, а голос подсказывает, что тебе не придется всю жизнь делиться с людьми.

Да, черт побери! Я Джек Ризон — герой известной вселенной. А судьба героя всегда вертится вокруг значимых событий. Если Эл будет рядом, то ей придется разделить их со мной, а не погибнуть от рук жалких людишек в неизвестной подворотне!

После воодушевляющего монолога, прозвучавшего в голове, я, как и подобает настоящему герою, состроил жалобное лицо с просящими глазами.

— Хорошо, но никаких вопросов, ей нужно отдыхать, — согласилась Ники, хотя конкретного вопроса никто не озвучил.

Обрадованно вскочив со стула, так и не отведав домашнего пирога, я рванул к заветной двери, — никакого приставания, клянусь! К тому же она наверняка давно спит.

— О, я в этом сильно сомневаюсь, — донеслось от полирующей очередной стакан мудрой хозяйки заведения.

И она оказалась права. Эл приняла полусидящее положение и с фирменным биороидовским безучастным выражением лица смотрела в пустоту.

— Юная девушка, вы должны были давно закрыть глаза, — нравоучительно произнес я, подсев рядом с кроватью.

— «Не так важно», — аккуратно вывела Элисон.

— Важно, — сразу же возразил кавалер, поднявшись на ноги. Пришлось опустить ее в полностью лежачее положение и начать поправлять одеяло.

— «Что ты делаешь?» — с усталой улыбкой написала она.

— Укутываю тебя. Что? Люди так делают иногда. Посмотри, насколько уютная у Ники комната. Какое теплое одеяло и мягкая подушка. Просто сказка! — улыбнулся я, подняв край одеяла к самому носу, — а пахнет-то как! Свежестью Альтийских гор.

Но свежесть гор, это не тот фактор, судя по всему, который может влиять на комфорт поврежденного биороида. Что тогда?

— «Скоро восстановлюсь в любом случае, помнишь?» — ее движения были настолько медлительны, что казалось лежать в кровати придется целую солитию. Но ведь она сверхбыстрый биороид, как же я мог допустить? Поехавшие фанатики…

— «Злишься?»

— Нет (это ложь, самообман), — наигранно тут же улыбнулся я, — ну немножко разве что, люди иногда меня злят. Это ерунда, мелочи жизни. Ники сказала, что если ты уснешь, то к утру полностью восстановишься.

— «Не могу. Не безопасное место. Сначала должна проверить обстановку, привести необходимые меры», — с сожалением посмотрела биороид.

— Эээл, какие меры? Джо крайне безопасное заведение. За стенкой сидят наши друзья. Где-то неподалеку стоит кордон военной техники. Ну и, знаешь, я ведь буду здесь… — будто проверяя на значимость последний фактор, произнес я.

Небольшой огонек мелькнул на долю мики в синем глазу уже изрядно измотанной девушки. Что это было, неужели толика хитрости. После этих слов Эл отложила блокнот и очень медленно протянула руку, чтобы легко взять ладонь напарника.

Вот же наивная девчонка! Думает, что старого Джека нужно подкупать собственным теплом. Он остался бы, даже если за стенкой вместо Ники с Сали тусовались спруты со Звездного ущелья.

Ну ладно. Главное, что она успокоилась, а мощный поток начал принимать хорошо знакомую форму. Я опустил голову на кровать рядом с тоненькой рукой и погрузился в размышления. Как заставить ее заснуть. Не думаю, что горячий чай сработает. Вряд ли существует снотворное, способное подействовать на биороида. Петь колыбельные не умею, а умением гипноза никогда не владел. Постойте-ка мику! Зато я обладаю другим, не менее важным навыком — трепаться без умолку! Точно! Сейчас расскажу историю про тараканов, наверняка где-то между десятым и тринадцатым шагом ей просто придется уснуть!

Окрыленный собственным остроумием, оторвал подбородок от постели, — Эл! Я знаю как…эммм…ты……ты уже спишь…

Действительно, даже не заметил, как поток принял то состояние, когда разум человека отправляется в мир снов. Уставшая красотка наконец-то умиротворенно закрыла единственный рабочий глаз, который несмотря на все происшествия, все равно всю ночь был абсолютно ясным, доказывая таким образом, что никакие непонятные человеческие повадки никогда не смогут спутать чистый разум.

— Теперь мне надо найти работенку, поближе к армии, — шепотом начал я делиться мыслями со своей спящей напарницей, — думаю, предложение Лианы мы даже не станем рассматривать. Как только эти пройдохи из правительства получат энергика в свое распоряжение — конец игры. До конца дней своих придется работать с камнями под угрозой расстрела или другого шантажа. Лучше бы что-нибудь тихое, как дворник, например. Надеюсь, вас не заставляют самих подметать улицы за высоким забором? Кстати, надо решить, что делать с принцессой и ее излишне высоконравственным приятелем. Не хочется признавать, но я чувствую определенную ответственность за жизни этих двоих, раз уж они живут под моей крышей. А как ты думаешь, они и вправду смогут построить космический корабль? Всегда думал, что я буду тем, кто найдет выход. Но видно не в этот раз. Да оно и к лучшему.

Через некоторое время Ники заглянула в комнату, чтобы сделать очередной укол.

— Что ты улыбаешься, красноголовая? — приглушенным голосом спросил я у спешно покидающей помещение хозяйки. Но та лишь ускорила шаг.

— Ничего, ничего. Просто странные все-таки эти генные коды, — лукаво улыбнулась она во входном проеме, а затем аккуратно закрыла дверь.

В кой-то веки мы остались вдвоем.

Я посмотрел еще раз на свою изувеченную одноглазую девушку. Перевязанную с ног до головы, с поврежденными конечностями, с остатком от пшеничного хвостика (который мне, судя по всему, нравится больше всего), с любовью к сладостям, наивную до неприличия, но с правильным в отличие от роумера сердцем.

— Элисон, я никогда тебе не говорил по-моему, но ты очень красивая девушка. Не такая как избалованная принцесса, а по-настоящему красивая. Просто неотразимая! Прости, но похоже, ты со мной застряла. Так что, чтобы не случилось в будущем, я буду рядом.

С этим обещанием еще раз положил голову на край постели и позволил себе прикрыть на