— Не хочешь говорить, значит? Так я из Веце правду вытрясу. — скривила губы девушка, — Еще и выпил сегодня… Тебя нельзя оставлять с этим паршивцем, ты начинаешь обзаводиться дурными привычками. — проворчала она.

Степан тихо рассмеялся, вроде и не женаты ещё, а ворчит словно уже десять лет в браке.

— Ты доведешь его до слез этим вопросом. — сообщил попаданец, беззлобно улыбнувшись, — Считай, что она попыталась не слишком удачно нарваться на смерть от твоей руки. — Степан перевернулся набок, — Я могу рассказать об этом в другой раз. Не хочу тратить время на разговоры о других. Когда мы ещё вот так посидим или вообще увидимся?

Маниэр рвано выдохнула, значит та девчонка все же попыталась украсть чужое. Девушка прислонила лоб ко лбу Степана.

— Больно, Маниэр. — нахмурился он. Хотя они едва ли соприкасались кожей.

Больно было от ее обжигающего дыхания, от мысли, что сейчас он не может прикоснуться к ней так, как ему хочется, не может сделать ее своей.

— Терпи. — буркнула на, отстраняясь. И продолжила перебирать волосы. От мужчины пахло лесом, пеплом и бумагой, Маниэр настойчиво потянула ворот его рубашки, принюхиваясь. И где он, интересно узнать, достал время шататься по лесу, что пропахнуть им так сильно?

Маниэр волновало, что она слишком мало знает о его жизни, слишком мало в ней участвует. И если у нее нет возможности быть рядом постоянно, она хотела хотя бы знать, где он и все ли у него хорошо.

Уснул. Опять, наверно, не спал несколько суток, совсем заработался, даже возле кровати документы валяются. Девушка нежно улыбнулась, коротко целуя его в губы. Пусть ему присниться она и он тоже ее поцелует.

Глава 45

Для тех, кто снова на охоту

Проснулся Степан уже один, в обнимку с одеялом и под звон бьющейся посуды, донесшийся с кухни. Маниэр рядом не было.

Вампир протер глаза, оглянулся и поджал губы. Он не успел вчера закончить работу! Уснул, как младенец!

Торопливо глянул на время, потому что вставшее солнце за окном наталкивало на не самые приятные мысли. Стрелки показывали 9:30, попаданец уже опоздал на два часа точно.

Так проспать!

Пятерней расчесал волосы, натянул форму, которую бросил вчера на дверцу шкафа и ураганом пронесся до кухни.

— Ой, как вы не вовремя. А я вот как раз вашу любимую тарелку разбил. — пролепетал Веце, — Тут какая-то еда на столе стояла, я ее съел. Было очень вкусно, не знаю, где вы ее купили и когда успели. — пожал плечами пацан, продолжая собирать осколки, — Было похоже на то, что готовила нам раньше Маниэр.

Вампир лишь скрипнул зубами от досады. Она заботливо приготовила ему завтрак, а этот мелкий свин все сожрал! А сейчас даже времени наглость полукровки приструнить нет.

— Убью, как вернусь! — пообещал Степан, прихватив с собой кусок хлеба со стола. Поесть нормально он уже не успеет. Запоздало пришла мысль, что он вампир, и его самый-самый плотный завтрак может уложиться в минуту и три стакана крови.

Но попаданец был уже одной ногой в портале, свободной рукой активируя иллюзию.

Личный кабинет встретил мертвой тишиной, вампир поспешно подошел к окну и выглянул — с улицы шел шум, а его окна выходили как раз на плац.

Там сейчас ровными рядами выстраивались отряды боевых магов. В центре лорд Сабиан открывал большой портал.

Вампир простонал что-то несвязное и приложился головой о стену. Серьезно, сегодня ещё и рейд? Почему герцог ничего не сказал?

Попаданец даже в армии так быстро не переодевался, как сейчас. Проверил запасные кинжалы, крепление брони, поправил ножны меча и телепортировался на плац. Удачно.

Керналион как раз проводил перекличку и Степан, затерявшийся в самом конце позади остальных, никак не походил на опоздавшего. Разве что нервно притоптывал, больше его ничего и не выдавало.

— Отряд… — вампир прислушался, из-за шума портала слышно было плохо. Так, а он в каком отряде вообще?

Степан и название и место построения своих не запоминал даже.

— И Эринар Шэбтав. Тут? — вампир отозвался не сразу, понадобилось несколько секунд, чтобы до мозга дошло, что звали именно его.

Попаданец протиснулся через впереди стоящих магов и прокричал:

— Тут!

— И как тебя к целителям занесло? — поморщился дракон, — Впрочем, пришел, и хорошо. С этого дня ты назначаешься моим напарником на всех рейдах, но полномочия остаются прежними. — вампир кивнул. Собственно, ничего и не изменилось, кроме слова «официально».

Что было дальше, попаданец помнил плохо — они телепортировались, распределились, выстраивая три линии обороны и тыловую защиту. И только один вопрос не давал вампиру покоя: какого хрена?

Нет, правда!

В чистом поле, у подножья гор, где в округе на сотни миль ни одной живой души. Ни селений, ни торговых путей. Ничего, что требовалось бы защищать.

Ноги по колено утопали в снегу, хотя маги и расчислили большую часть местности от двухметровых сугробов. Степан натянул поверх холодной брони одежду, подаренную кланом Касарин. Смотрелся как чудик с приветом, но хотя бы не захлёбывался соплями.

Дракон, пожалуй, единственный, кто чувствовал себя комфортно в такой мороз — врожденная огненная магия не давала околеть. Герцог оглядел свое маленькое войско и дал отмашку готовить обед. Степан от подобного заявления конкретно так выпал в осадок. Какой, к лешему, обед⁈

— Ваша Светлость, а на сколько мы тут? — спросил вампир, приземлившись на край бревна рядом с герцогом.

— На неделю. — дракон пнул снег ногой, — Молодец, что не опоздал. Я вчера запамятовал как-то сказать, что сегодня отправляемся, а ты и пришел вовремя, и подготовился. — похвалил его Ибенир, но попаданцу от такой похвалы стало лишь ещё поганее. И ведь между строк читалось, что опоздай Степан, ему бы немного оторвали голову.

У вампира в душе от этих слов навернулись те самые мужские скупые слезы. Неделю. Он с собой ничего даже не взял! Ни еды, ни спальника, ни Веце! Чтоб гаденыш вместе с ним страдал.

— Кстати, когда твоя кормушка прибудет? Или решил оставить его дома? — дракон подозвал жестом мага Сабиана и своего заместителя. Что-то долго сегодня лагерь разворачивают.

И половины палаток не поставили, хотя уже полчаса прошло.

— Он к вам не нанимался.