Благодаря тренировкам достиг аж одной дополнительной единицы мастерства, подняв показатель с десяти до одиннадцати.

Остальное время я наблюдал за работами по укреплению города, ну и ещё немного за тем как Луна развлекается со своей эльфийкой.

Противник действовал осторожно. Две его армии соединились почти в пятидесяти километрах от Кринторна и двигались так, чтобы подойти на точку сбора почти одновременно. Опасались, что я попробую разбить их по частям. Теоретически можно было нацелиться на армию Данара из Геларда. Там войско тысяч в двадцать. Но что-то мне кажется они боя бы не приняли.

Вообще, эта группировка очень уж похожа на приманку.

Погонишься — начнут отступать, водя нас по подготовленным оборонительным рубежам, или в крепости запрутся. Это к гадалке не ходи. Заманят в невыгодную позицию, а там и основные силы подойдут. Такого нам не надо. Сами идите ко мне.

И они пришли.

Наступало время сворачивать разведку местности, запираясь в городе. Все конные отряды и рабочие вернулись за стены. А потом… Потом мы заложили ворота каменной кладкой. Удачи с таранами.

Моя власть замкнулась в стенах города, не считая прикопанных сюрпризов с нечистью. Сказать честно, я даже немного этому рад. Бесконечная гонка, где надо было как можно быстрее-быстрее маршировать, разбивать Кринтар, брать их столицу — закончилась. Впереди решающие столкновение сил. Дай боги, последний акт всей северной эпопеи. Каков же будет результат?

Верные долгу и чтящие богов народы уничтожат ужасного злодея в его мрачном логове или же имперский стратег сможет разбить кровожадную шайку предателей-варваров и их наемников? Теперь правых и виноватых назначит оружие.

Прятаться от покушений будет бесполезно. Стратеги видят друг-друга на мини-карте. Так что мне остается запереться в цитадели с видом на проклятую рощу, устроить там себе достаточно скрытую и защищенную позицию. Если Геор таки прислушается к плану Орины, то можно будет ждать незваных гостей в своих покоях.

За два дня до подхода основной части войска на горизонте появились первые разъезды легкой конницы. Можно было послать Те-Увей их погонять, но нет смысла рисковать важным персонажем ради десятка-двух разведчиков. По сути живые и потребляющие провизию они мне даже полезнее. Едва ли легкой конницей Геор будет меня штурмовать. Нет. Мне надо выбить на штурмах самые боеспособные части армии врага. Только так победим.

Вслед за легкой конницей появились тяжелые всадники, лазутчики Велвегров и небольшие отряды северных недовенаторов.

К городу они пока не подходили, держась на расстоянии пяти-семи километров. Разведка. Осторожное прощупывание местности. Думаю, враг уже должен знать многое о ходе моей компании против Кринтар. Про монстров, магию, активное использование тактики террора с помощью особых отрядов. Возможно, до Геора уже дошли новости о бойне под Либаной. Так что осторожность противника понятна. Они ждут от меня какой-то гадости. Они видят как в небе круглые сутки полыхает демонический закат. Однако битвы уже не избежать. Все пути к мирным переговорам отрезаны.

После разведки и передовых частей кавалерии наконец показались колонны основной части армии на марше. Используя гарпий на большой высоте я мог относительно безопасно наблюдать за подходом врага. Вид, признаюсь, был захватывающим.

Не отчаяние, а некое восхищение возникло в моей душе, когда я смотрел на нескончаемый оползень военной силы медленно накатывающий с юго-запада. Десятки тысяч чужих судеб, соединенных в армию. Знамена, священные символы, узоры на щитах. Войско это особая общность. Почти реальное существо, пусть отдельные клетки исполинского организма соединены не плотью, а приказами, долгом и клятвами, но он живет, меняется, отторгает от себя малые части, чтобы создать новые армии и умирает после разгрома.

Армия федератского Севера маршировала, чтобы бросить вызов моим легионам. Две разные системы, два гигантских военных организма. Что же… Настало время узреть какие силы Геор собрал для решающего боя.

Общий подсчет даже при помощи РТС-системы с воздушной разведкой занял весь световой день и большую часть следующего. Лагерь врага в восьми километрах от Кринторна каждый час пополнялся новыми отрядами. Прибытие армии было неприятно хорошо организовано в плане логистики. Группы рабочих появлялись в нужных местах, расширяя или прорубая дороги, конные ударные отряды размещались по флангам для прикрытия от неожиданных наскоков, разведка активно проверяла все вокруг пути следования войска.

Через два дня переброски вражеских сил я мог, наконец, оценить общий масштаб угрозы.

Самое могущественное племя федератов собрало:

Бьоры 21825

2 Когорта гвардии вождей федератов

9 Когорта федератской ауксилии

2 Новонабранные когорты федератской ауксилии

Знатные бьоры-всадники 1614

Конные копейщики Бьоров 1732

Шаддинские легкие саваран 47

Легкая конница Бьоров 3120

Мастер-венатор 1

Венаторы 23

Копья Гетионы 632

Пешая знать Бьоров 3531

Лёгкие застрельщики Бьоров 4652

Значительная часть их пехоты была организована на манер легионов. Как я понимаю, это регулярные части на постоянном снабжении. Такую роскошь на Севере мало кто мог себе позволить. Однако пока еще имелось в строю и обычное ополчение племенной знати.

Достаточно мощная кавалерия, включая множество бронированных воинов. Думаю, что при необходимости и они пойдут штурмовать стены Кринторна.

Мастер-венатор? Шаддинские легкие саваран? Этих я знаю лично.

Копья Гетионы это как раз северные типа венаторы, обученные Сидониусом. Смотрел их статы. Не самые лучшие подавители, но их много и они хорошо организованы. Думаю, общая их численность должна находится на уровне тысячи. Просто часть осталась на снабжении и в гарнизонах. Интересно, кстати вот что: в Империи венаторы это штучные спецы. Очень высокий уровень подготовки, лучше снаряжение, но их мало. А тут Сидониус набрал аж под тысячу копий. Компенсация качества количеством? Не думаю. Среди варваров можно отыскать хороших подавителей. Но их тоже окажется мало. Не пытается ли мой старый знакомый создать нечто наподобие военного ордена? Чтобы потом на мечах и копьях нести праведную веру. Возможно. Однако вынужден тут его разочаровать. В реальной истории рыцарские ордена по итогу проигрывали обычным государствам. Как только Геору или его преемнику подавители в таком количестве станут ненужных, а фанатики начнут мешать, то лавочку быстро прикроют силами гвардии и регулярной пехоты.

Следующее по могуществу племя:

Одоны 11132

Конные телохранители вождей Одонов 531

Знатные одоны-всадники 1132

Конные копейщики Одонов 1231

Легкая конница Однонов 2560

Пешая знать Одонов 3521

Лёгкие застрельщики Одонов 2157

Тут регулярной пехоты нет и ставка на тяжелую кавалерию. Есть вон даже какая-то особо элитная конница. Думаю, Одоны могли привести больше народу, но решили не брать голозадых ополченцев. Только пару тысяч вспомогательных стрелков.