однако есть ориентир заметный и не меняющий свое расположение — демонический закат. По нем можно примерно понять как далеко отряд Эйлит от Кринторна. Но следить каждую ночь — бессмысленная трата времени и сил. Надо заняться другими делами.

Этой же ночью мне выпали Чужие Сны. Я выбрал Таркуса, чтобы узнать ситуацию в Либане. Меня мягко и без всяких демонических глаз погрузило в видение, а там…

Снова огонь. Небо затянуто дымом. На нем, как на низких облаках отражается свет пожара, делая ночь ярче. Окрестности накрыло смогом. Слабый ветер почти не разгоняет его и мир вокруг обратился апокалиптическим видением. Да что там… С таким фоном можно концерты Рамштайн проводить.

Либана пылала.

Вокруг города-крепости раскинулась жуткое месиво из переломанных осадных укреплений, прогоревших палаток, брошенного оружия и мертвых тел.

У меня вроде как уже есть военный опыт. Я совсем не тот абсолютно офигевший мужик с гастритом, которого богиня кинула под нашествие варваров. Вкурил местную войну. Но вот смотрю на этот пейзаж в огненный тонах и не могу понять, а что здесь случилось.

Город пылает. Это явно намекает на наше поражение. С другой стороны через лагерь осаждающих будто ураган прошел. И самое главное трупы… Они не под стеной валяются, а по всей округе. Такое ощущение, что тут не осада случилась, а полевое сражение. Гераты таки пошли на вылазку и наваляли осаждающим? Но почему тогда город горит?

— Красиво. — вздохнул Таркус, наблюдавший за пожаром с невысокого холмика в километре от Либаны. — А я ведь мог им править…

— Мечты иногда подобны оковам, что тянут благородного мужа прочь от истинных познаний. — философски заметил стоявший рядом адепт Гробницы.

По лицу он был имперцем, но нахватался чужой философии.

Таркус повернулся к адепту с крайне осуждающим выражением лица и произнес:

— Вот знаешь, по слухам и страшилкам вы были лучше. Кровища, резня, оргии, грудастые демоницы и поедание внутренностей. А увидел вас в жизни… Заумь, философские байки и бесконечная почти бесплатная служба.

— Путь знаний тяжел и требователен к ищущему. — ответил адепт, но, как мне показалось с неким оттенком грусти.

Возможно, подаваясь в Гробницу он тоже ожидал безумной резни, поедания внутренностей и грудастых демониц.

Однако Таркус жив и даже не в плену. Попивает себе винцо, наблюдая за гибелью вверенной ему крепости. Недалеко от него даже небольшой отряд.

— Куда будем отходить? — спросил Таркуса один из легионеров.

— На юг, тьма меня побери! — сплюнул под ноги Таркус. — Нас слишком мало. Будь проклят Вентаг! Да что б этому голожопому колудуну в следующем бою хер отрубили! Зараза… Если бы он не увел своих… Мы могли спокойно держать город.

Аааа, так вот оно что. Гераты из гарнизона во главе с шаманом после дозы демонических сил вырвались из города и разгромили осаждающих. Однако дальше оборонять Либану не захотели. Пошли на север, конечно. Паломничество дикарей к Немертвому Богу продолжалось. И Таркус, не имея гарнизона для обороны, видимо, сам сжег город.

— Мы могли бы изучить то, что произошло с дикарями. — предложил адепт. — Понаблюдать за ними.

— Хочется? Вали. Нас слишком мало, а вместе с Гератами туда убрели сотни мертвецов и другие твари. Думаешь, для них есть разница за кого мы? Я не собираюсь губить людей зря. Мы идем на юг.

— В твоих словах есть зерно истины. — ответил адепт.

— Да неужели? Ну тогда валим отсюда. Тьма… — Таркус снова бросил взгляд, полный боли и разочарования на Либану. — А я ведь мог там править! Сраные варварские ублюдки!

Выругавшись еще пару раз, ветеран захромал прочь от зарева. Видение оборвалось.

Ну… Не самый плохой вариант, однако. Города больше нет, но зато есть озверевшие дикари, мертвецы и еще какие-то “твари” на дорогах. Самое то, чтобы херить снабжение. Забавно будет, когда до Либаны дойдут перебежчики и обнаружат пепелище, а может они наткнуться на мертвецов и тварей. Таркус прав. Чудища вряд ли станут разбираться на чьей стороне северяне. Покрошат всех.

Ну одной проблемой меньше. Впервые за несколько дней просыпаюсь в относительно позитивном настроении. А дальше?

Дальше дни потянулись однообразной чередой. Это вовсе неплохо. Я даже в каком-то смысле отдыхал морально и физически. Кринторн готовился к осаде, постепенно обращаясь в мощную крепость. Он становился странной химерой города и лагеря легиона. Но по моим расчетам все это должно работать.

Лично я в это время тренировался по чуть-чуть, следил за ходом работ и пытался шпионить с помощью иглы. Однако Геора и его стратега Иратиона мне почему-то никак не удавалось выцепить. Наверное, у них есть какая-то особая защита. Тогда решил опять пошпиоть за Ориной. Раньше это получалось. Почему бы не повторить?

Получилось. Пара не особо информативных раз мне показывали девушку на белой кобыле и в доспехах. Вторая армия Бьорнов шла ко мне от Геларда. Однако по фрагменту походной колонны получить ценную информацию не было возможности. Видно как маршируют вооруженные на северный манер всадники. На таких товарищей я уже успел тут насмотреться. Тогда решил заглядывать к девушке не днем, а вечером. Сам вечером часто провожу совещания. Вот на такое мне надо попасть. Не выйдет вечером — будем пробовать утром. Однако первая же попытка дала очень интересный результат.

Я увидел Орину и её наставника-эльфа в каком-то просторном тереме. Вокруг пировали знатные воины, северные недовенаторы и разношерстные наемники. Девушка находилась подальше от центра внимания. Вместе с эльфом они заняли столик в темном углу под лестницей и по моему ощущению кого-то ждали.

Интересно.

Бледное лицо Орины выражало обеспокоенное внимание. Она постоянно оглядывала зал, нервно постукивая кончиком указательного пальца по столешнице. Со времени наших прошлых встреч дочь Севера практически не изменилась внешне, если не считать тонкий шрам на левой скуле. Но взгляд серо-голубых глаз был другим. Более взрослым, что ли. Если раньше она напоминала ребенка, который пытается казаться старше, но все время ошибается, то сейчас я видел за столом подростка, которому приходится волей-неволей расти очень быстро. Война.

Эльф все также носил полумаску. Надо держаться от него подальше иначе он может уловить мое присутствие. Наставник заметил нервяк Орины и спокойно произнес.

— Она придет. Верь моему опыту. Опаздывает, чтобы скрыть от нас свой интерес и выторговать больше.

— Очень надеюсь… — вздохнула принцесса.

Тем временем на середину зала вышел худощавый северянин с каким-то местным инструментом.

"Жил да был Рагнар Рыжий, героем он