Вечерний лес, медленно погружающийся в сумрак. Отряд из где-то сотни человек готовиться разбивать лагерь. В основном мужчины, но есть и женщины, и несколько стариков. Гераты. Нет сомнений. В их снаряжении и вещах причудливым образом переплетались дикарские предметы из костей, шкур и кожи с вполне обычными имперскими, которые они получили при поступлении на службу. Мой невидимый взор тем временем искал Эйлит. Его потянуло от лагеря в лес. Туда, где меж деревьев ютилась тьма, чтобы вскоре выползти и накрыть собой ночной мир.

Эйлит нашлась там. Девушка стояла на небольшой полянке, скинув рядом всю одежду. Значит и ее мучает жар потустороннего огня. Хрупкая знакомая фигурка, когда-то столь близкая мне. Девушка стояла, обхватив себя руками. Она мелко дрожала, а по лицу стекали слезы. И я сразу понял, что произошло. Она видела! Она все видела. Ее, несмотря на сотни километров расстояния, накрыл зов перерожденного Бога. Его призыв к мести и войне. Эйлит, вместе с этими людьми, шла на Север. Проклятье! Я оставил ее, чтобы сберечь. Защитить от зла, которое будет править бал на этой войне. Но в итоге зло дотянулось до нее. Жестокость, подлость и смерть, сотворенные Аргаилом, одобренные Геором и воплощенные в магии мной.

— Вернись! — потребовал я. — Не ходи на Север! Там опасно. Там сейчас такое начнется… Боги! Не ходи туда!

Я не особо надеялся, что девушка меня услышит, но мало ли… Вон та ведьма, сторожившая могилу Сердца, вполне уловила мое присутствие. Попытался коснуться Эйлит. Сосредоточить на ней все свое внимание. Девочка, ты же блин тоже немного колдунья, ты вступила в мою армию. Связь между нами должна быть ой как прочна. Так услышь меня сейчас. Услышь и…

— Вернись обратно!

Девушка повернулась на мой голос. Мы, если можно так сказать, встретились глазами.

— Возвращайся на Юг. — повторил я.

— Да… Да… — тихо прошептала она, но я разобрал каждое слово. — Мы возвращаемся. На Север. Идем домой…

— Нет!

Вспышка отчаянного гнева затмила мой разум. Видение закончилось. Я очнулся с больной головой весь в холодном поту. Она же заметила меня? Уверен. Надо попробовать ещё раз. Обязательно. Но, наверное, не сейчас. Те-Увей прав насчет возможных рисков. Перебарщивать не стоит. Артефакт не изучен, но кое-что сказать уже можно. Игла, как показала практика, дает стабильный результат и позволяет легко выбрать цель видения.

Значит будем использовать, будем изучать, но потом. Сейчас сделаем перерыв и, как только покинет мое тело излишек демонической энергии, займемся рутиной военной компании.

Город потихоньку перекраивался. Менял очертания. Как мастер обрезает ножом заготовку, так и мы безжалостно удаляли все лишнее. Превращали город из места жизни, в арену будущего кровопролития и смертельное оружие. Уже рухнули под топорами первые дома. Бревна растаскивались по местам будущего хранения. Сырые дрова нам зимой не нужны, так что придется не только ломать, но и строить. Сначала навесы, затем укрепления. Подвалы снесенных домов будут служить нам складами, землянками, лазаретами и так далее.

К сожалению не успеем серьезно расширить ров. Только расчистить русло. Слишком уж много времени потребуется для таких земляных работ. Рук у нас много, но и цели грандиозные.

Те-Увей со ученики сегодня переключатся с изучения рощи на призыв демонов и создание умертвий. А вечером я заберу у них иглу. Попытаюсь еще раз достучаться до Эйлит.

Вторая попытка провалилась

Снова мне удалось обратить внимание девушки на себя, но донести послание не выходило. Она принимала меня за кого-то другого. Скорее всего, за голос Немертвого Бога. Оборачивалась и обещала, что скоро вернется, вопреки всем моим воззваниям идти прочь… Их отряд продвигался по лесам. Это относительно безопасно, но чем дальше на Север, тем больше вокруг смерти и разрушения. Я сделал это. Превратил этот глухой край из просто жестоко сурового места в филиал ада на земле. Больше того… Все еще только разгорается.

Из окна дома, где я ночевал, был виден столб дыма, поднимающийся над священной рощей. То, что засело там под землей коптило небо день и ночь без перерывов. Будто в роще, вопреки истерикам Греты, развернули какое-то очень вредное для природы производство. Хотя в этом мире такая природа, что без всяких Грет вломить может. Вспомнить ту же Лав и ее детишек.

Несколько раз охрана периметра рощи слышала оттуда голоса, крики и какие-то иные звуки. Страх перед этим место рос. И если раньше ограда была нужна, чтобы туда никто не залез, то сейчас главное чтобы оттуда никто не вылез.

Что же, раньше можно было наступать в любом направлении, как мне казалось. Но открылось дополнительное направление атаки: вовнутрь. Осталось только обзавестись врагами сверху и под землей. Тогда можно будет рапортовать о тотальном стратегическом успехе.

Третья попытка вмешательства в судьбу Эйлит также потерпела неудачу. Еще несколько часов головной боли впустую. Сколько попыток еще стоит предпринять? Две? Три? Десять? А время шло и надо было готовиться к решающему сражению. Говорю так, будто предыдущие не были решающими. Были. Но это будет самым решающим. Последняя миссия компании. Сумерки Богов.

В небе добавилось дыма, когда запылали на севере от города поля и фермы. Сжигалось все потенциально полезное для врага. Сплошная застройка в деревянных частях города расссекалась широкими прорехами. Это и противопожарная мера и возможность быстро перебрасывать войска по таким вот "просекам".

Вскоре вокруг Кринторна начнутся "похороны". Закапывать будем умертвия и демонов. Это такая креативная альтернатива вылазкам из крепости. Вместо них будем пробуждать монстров в тылу у врага. Вопрос только сколько таких сюрпризов успеем заготовить. Те-Увей уверял, что с помощью иглы сможет призывать и брать под контроль где-то по 3–5 полноценных демонов в неделю или по 7–9 одержимых. Снова все упирается в срок, оставшийся нам на подготовку.

Четвертая попытка докричаться до Эйлит провалилась.

Печально, но ожидаемо.

Пора взять себя в руки и признать, что повлиять на ситуацию я пока не могу. Ни докричаться до девушки или кого-то из отряда(это я тоже пробовал), ни понять в какой части Севера они сейчас находятся. Пока точно далеко. Они начали свое безумное путешествие после оживления Сердца, то есть несколько дней назад. Идут по глухим местам, что относительно безопасно, но скорости точно не прибавляет. Сколько займет их путь до Кринторна? Месяц? Два? Очень сложно понять, не зная маршрута. Но есть один верный ориентир. Ночное небо. Пусть звездочет из меня как из свиньи конь,