Бывший оплот лидеров Кринтар встретил меня ярким светом и шумом гуляний. Впрочем, до того как попасть в зал славы, я наткнулся в коридоре на двух изгоев общего веселья. Первой оказалась Луна. Она сидела в полумраке, злобно зыркая оттуда нечеловеческим глазом.

— Чего не веселишься? — осведомился я.

— Твои солдаты бесят. — заявила ведьма.

— Это чем вдруг?

— Пялятся на меня, когда отворачиваюсь. Я чувствую. Шепчут за спиной. Так было в моем племени. Боятся, но молчат. Смотрят.

— Ах вот оно что… — дружелюбно но насмешливо вздохнул я. — У тебя просто плохое настроение. А солдаты за спиной? Они пялят на твой зад. Вот и вся загадка.

— Думаешь?

— Уверен. С женщинами сейчас проблемы. Держать кучу пленниц, шлюх или местных проимперски настроенных обитательниц в осажденном городе смысла не вижу. Какие-то проститутки с нами остались, но их явно не хватает. Да и сбежали многие, опасаясь тяжелой войны. Вот мужчины и внимательно присматриваться ко всем. И нечеловеческая кровь их не смущает. Двадцать три человека за последнюю неделю пострадали в попытках поиметь гарпию.

— Дураки?

— Они в поисках новых ощущений. Их тянет к небу.

Ведьма вроде как немного повеселела и я посчитал свою миссию здесь выполненной.

Вторым изгоем общего веселья оказался Тевриген. Он сидел на ступеньках лестницы, а его демонический фонарь стоял рядом, освещая багрово-алым высокий потолок. Под левым глазом у кребрийца красовался ещё один фонарь. Фиолетово-пунцовый. О случившейся на пиру потасовке мне уже доложили. Обошлось без крови и слава богам. Случай то дурацкий.

— Грустишь? — осведомился я.

— Мир несправедлив ко мне. — вздохнул кербриец, выдыхая алкогольные пары.

Думаю, если поднести спичку, то он выдохнул бы пламя.

— Не сгущай. Все произошедшее было закономерным. — возразил я. — Ну сам подумай… вот ты герой. Дракона убил, божка, демона страшного прогнал, а тут какой-то незнакомый хрен с горы пристает к твоей женщине.

— Я не приставал. — заявил Тевриген. — Вежливо поинтересовался. Его женщине? Сколько ей лет?! Да в ней за это время побывало херов больше, чем у меня на бороде волос. Какая ревность? Он помрет и она продолжит по ним скакать. Вольная всадница. А я просто поинтересовался…

Все это кербриец выдавал уморительно-возмущенным голосом. Словно ему в ресторане салфетку не дали или заказ долго несли.

— Больше интересоваться не стоит. — посоветовал я. — Склоки нам тут сейчас не нужны.

— Всегда они смотрят только на внешность… — продолжал горевать варвар. — Может, я неказист, но душая моя прекрасна, а сердце… А ладно!

Феерический персонаж. Имея очень внушительные боевые показатели и, пусть урезанную, но таки магию, он умудрился среди двадцати тысяч человек поцапаться с одним из немногих, кто способен ему вломить. Луна вон сразу поняла, что Ренго лучше не провоцировать.

Ну будем надеяться, что Тевриген свой урок получил и больше за прелестями престарелых эльфок гоняться не станет. А я, наконец, добрался до пирушки.

Зал славы заполнили имперцы и союзники. Мое появление вызвало некоторый фурор. Нет, братцы, еще одну речь я не хочу толкать. Дневная усталость сосредоточила во мне силы и пошла на решающий штурм. Поэтому я уселся на положенное место, пытаясь не вслушиваться в окружающие меня разговоры. Война объединила меня с этими людьми. Даже породнила в каком-то смысле. Однако я еще оставался изгоем. Наверное, поэтому так хорошо относился к Луне и Тевригену. Они были в похожем положении. Пусть я командовал армией, но оказавшись на пиру, я начинал слушать обсуждения внутренней политики и 70 % не понимал. Шутки, песни, крылатые выражения — все то, что скрепляло между собой общность людей, пока еще не впитались в меня. На поле боя у меня было свое место. Но превращаясь из стратега в обычного человека, я становился чужаком. Может, это просто депрессняк от усталости. Если подумать…

Но подумать я не успел.

— Стратег, есть проблема… — это ко мне обратился один из превенторов.

Я проверил его через систему. Вроде ничего подозрительного. После визита убер-демона в чужом облике надо быть настороже. Вскоре я, в сопровождении охраны, включая Ренго, покинул зал славы. Через систему кликнул еще Луну, ну а Те-Увей уже был на месте происшествия.

У деревянного терема, занятого теперь солдатами, во дворе стояла клетка с выломанными прутьями.

— Это случилось час назад. — доложился легионер. — Или раньше. Мы не слышали шума. Просто глянули — нет девки.

— Насколько надежно вы ее обездвижили? — обратился я к Те-Увею.

— Мы прибегли к средству надежному и проверенному. — ответил колдун. — Даже для мага восстановить перерезанные жилы не так просто.

А дева битвы смогла. Или она уже не дева битвы, а что-то иное… Самое забавное, что я собирался на днях от пленницы избавиться. И не обязательно в смысле убить. Возможно, отпустил бы по результатам вдумчивого разговора. Война с Кринтарами закончилась. Плюс хотелось узнать — ощутила ли она оживление Сердца. Ощутила. Теперь точно можно утверждать, что ее магия связана с древним божеством Севера. И куда теперь девушка отправилась? Свалила в леса вслед за Белквергостом? Или…

Или.

— Сверху!

Я повернул взор, чтобы видеть происходящее на крыше соседнего терема. Там стояла одинокая фигура с натурально пылающими глазами. Волосы девушки трепал ночной ветер. За время плена она потеряла несколько килограмм. Худые руки и ноги торчали из свободного одеяния. Дева сильно сейчас походила на персонажа из японского ужастика. И смотрела она на меня. Сцена продолжалась несколько мгновений, а затем воздух вокруг девы вспыхнул. Огонь целиком пожрал северянку. То была магия Те-Увея. Что-то явно надежнее и летальнее, чем перерезание жил.

“Все назад! Сейчас будет фантом!” — призвал я.

И фантом появился. Красно-багровый призрак с пылающими волосами и смертоносным копьем. Вроде все как обычно, но… Слишком много огня. Фантом пылал изнутри. В нем роились мерцающие огни демонической силы. Призрачная валькирия засмеялась. Звук, напоминавший рев пламени, оглушающей волной разошелся по городу. Это странный безумный смех перетек в плач, в крик боли и невыносимых страданий.

— Жжется, жжется… — запричитала она. — Голос… Я не могу… Я должна… Воплотись!

А дальше случилось то, от чего у всех челюсти упали до земли. Я уже видел, как могущественные демоны воплощают себе новое тело. Теперь же это пытался сделать человек. И пытался успешно. Перед фантомом возник из раскаленной демонической