что крупная рыба не плавает на поверхности.

Сэзра просто испугался Лав и моей встречи с Азардом. Пригонит ли древняя ведьма за меня мстить? Да кто ж её знает… Но своим отмороженным поведением я создал впечатление большого заговора. Интересный эффект, однако. Мол ну не может он такое творить без какой-то сильномогучей организации за спиной.

— На Севере что-то случилось… — зловещим полушепотом добавила Альденг. — Что-то большое и плохое. Очень сильный всплеск магии ощущался недавно.

— Наш враг прибегает к демоническим чарам. — спокойно ответила Орина. — Уже давно и не перестанет, пока его не остановят.

— Солнышко, я знаю толк в демонических чарах. — снисходительно усмехнулась колдунья и серьезно добавила. — Слишком долго и ярко там полыхает.

— Так каков ваш ответ?

— Посмотрим. Не хочу обещать и клясться, не знаю о всех трудностях.

Такой ответ Орину явно не удовлетворил. Ну добро пожаловать. Бытие стратега это не только война, но и переговоры с личностями различной степени сволочизма. Сразу вспоминаю как пытался раз за разом вытрясти подкрепления из Стилиона.

— Да не беспокойся, солнышко. — усмехнулась магичка. — Когда ваши с отцом армии соединятся, то сколько выйдет? Шестьдесят пять тысяч? Великая армия, которой Север еще не видел. Четыре стратега. Разве ваша победа не предрешена?

— Отец и дядя так считают. Один раз они уже недооценили врага. Это стоило мне брата и воспитательницы. Наш дом горел. Мне пришлось спасаться бегством. Все это устроил один человек. Теперь мы идем в его готовую ловушку, к его армии, а наши вожди всё ещё похваляются победой.

— И что предлагаешь ты?

— Ударить полной мощью сразу. Не пытаться выкурить его, не морить голодом. Этого враг ждет. Нужно собрать лучших в единый кулак. Я не предлагаю ломиться вслепую. Надо провести разведку. Но как только оценим его оборону, то надо бить, не жалея сил! Искать самого Михаира и отрубить чудовищу голову!

Орина говорила с жаром и явно всем сердцем выступала за свой план. Альденг опять снисходительно, но доброжелательно улыбнулась.

— Поговори с отцом. Он будет рад выслушать разумные предложения.

— Выслушать?! — с негодованием воскликнула девушка, привлекая к себе внимание с соседних столов. — Он отмахивается от меня. Все еще думает, что я назойливая девчонка с капризами.

— Родители не меняются. Но я поговорю с Данаром. Если Геор не послушал дочь, то, может быть, послушает брата. Не падай духом, молодая принцесса. Твоя жизнь только начинается. Ты уже одарена многими благами судьбы. Как бы ни закончилась эта война, не дай ей сломать тебя.

— Я защищаю свой дом. — с тяжелым вздохом ответила девушка. — А значит эта война окончится моей победой или смертью.

— Сильные слова. — холодно ответила Альденг. — Красивые и громкие. Скажу так, есть разные виды дикарей: одни живут в чумах из шкур, а другие цепляются за прошлое и смотрят только в одну сторону. Черное и белое, победа или смерть. А мир на самом деле мутная вода. И как все обернется по итогам никто не знает точно. Так что не спеши затягивать петлю на своей шее, девочка. И без тебя желающие найдутся… — на последних словах Альденг недобро усмехнулась и подмигнула девушке.

Видение оборвалось.

Шестьдесят пять тысяч… Ну теперь есть хоть какая-то цифра. Думаю, общие силы Геор собрал под восемьдесят, но тысяч пятнадцать это гарнизоны, охрана коммуникаций и неудавшаяся осада Либаны. Там полегло или разбежалось несколько тысяч. Итого под Кринтором у врага ожидаемый огромный перевес. Но что по тылам? Там ситуация не такая однозначная.

Тылам Геора угрожают сэйфы, Утопье и теперь еще неизвестное число тварей Немертвого. Значит, мне главное продержаться пока враг не истечет кровью.

Очень надеюсь, что Геор и прочие важные дядьки идею Орины зарубят на корню. Мол нечего малолетке тут нам указывать. И станут меня осаждать по всем обычным традициям. Неспешно так. С блокадой и расчетом на голод.

Глава 31 Непримиримые враги

Три недели и четыре с половиной дня. Именно столько свободного времени предоставил нам враг для укрепления города.

Мы воспользовались отведенным сроком, насколько позволяли возможности. Создали запасы всего необходимого, привели в порядок укрепления, возвели за двумя обводами стен вал со рвом и башнями, снесли множество лишнишних строений, демонов призвали и зомбей настрогали.

В целом подготовка прошла без происшествий, не считая исчезновения трех человек у проклятой рощи. Фрагменты тела одного из них потом нашли около ограды. В остальном нехорошее место себя не проявило ничем кроме дыма, странных всполохов в ночной чаще и редких душераздирающих криков.

Я несколько раз использовал иглу для шпионажа и наблюдения за отрядом Эйлит. Однако какими-то новыми важными фактами моя копилка знаний не пополнилась.

Читал и фиксировал сообщения, возникающие на игле. Все это были короткие поэтические призывы типа:

“Загляни в мои глаза. Узри огонь в холодном мраке. Отринь наползающую гибель. Свет! Шестеро озаряют наш путь. Круговорот! Жизнь да обернется вечным огнём”.

Иногда они повторялись, но общее их число явно было огромным. Я насчитал тридцать пять разных вариантов. Никаких имен или терминов в посланиях не содержалось. Но идеи от послания к посланию повторялись. Постоянно встречались схожие образы. Так что можно было уже сделать некий вывод. Все эти демонические твиты — послания от одного неизвестного рассказчика(возможно создателя артефакта) к другому. При этом первый явно второму очень благоволил(или хотел сделать вид, что благоволит). Постоянно упоминались огонь и тьма, жизнь и смерть. Огонь, скорее всего Великое Пламя, при этом явно описывалось как благо, синоним жизни и движения вперед, вопреки тьме, мраку и смерти. Интересно. Я видел насколько разрушительным может быть Великое Пламя. Но, возможно, тут переписка двух чародеев и для них демоническая энергия вполне нормальная часть жизни. Отсюда и позитивный тон посланий. Возможно, эти обращения некий древний маг оставлял для своего ученика.

Среди конкретных вещей, которые могли дать подсказку о происхождении иглы были постоянные упоминания неких “шестерых” и золотой чешуи. Может, знающий человек припомнить что-то такое в местной истории магии. Однако спрашивать у Те-Увея пока не хочу. Ему воевать надо. А то еще перевозбудится на тему обретения новых знаний, да и забьет на боевые задания свой посох. Нет уж. Игла важна, но едва ли