От вина начало печь в желудке, тепло стало подниматься к лицу Ульяны. Она непринужденно повела плечом и, посмотрев на стол, улыбнулась:

— Если бы готовила я, вы унесли бы отсюда пару килограмм на бедрах.

Рита снисходительно сузила глаза и с тонкой насмешкой в голосе произнесла:

— Ловко вы меня провели…

— Простите, не совсем поняла? — стараясь не выдать нервозности, вежливо уточнила Ульяна.

— Вы здесь с Кириллом, верно?

Ульяна мельком посмотрела в сторону Барховского, но тот уже был занят чтением какой-то бумаги вместе с Бутом и Маевской.

— Это имеет значение? — спросила она, возвращаясь взглядом к бармену, чтобы тот налил еще вина.

— Сколько вам, где-то за двадцать пять? — усмехнулась Рита.

Протягивая руку за новым бокалом, Ульяна прямо-таки расплылась в счастливой улыбке. Вот это был комплимент, хоть и приправленный ядом! Ни силикона, ни гиалуровновых нитей, ни ботокса… Ни татуажа, ни наращенных ногтей, волос и ресниц, ничего другого, что можно было бы приклеить на себя и выдать за натурпродукт. Взглянув в лицо женщины, которой явно давно за тридцать, Ульяна уверилась, что та не раз бывала у косметолога: ее красота была обманкой — удачным «тюнингом».

— Простите, но мне нужно вернуться к своей компании, — не стала продолжать беседу Ульяна и повернулась, чтобы уйти.

Но Рита крепко ухватила ее за локоть, призывая повернуться к ней. Ульяна посерьезнела, заметив в свою сторону любопытные взгляды присутствующих, и нахмурилась.

— Только не надейся сыграть в Золушку. Не прокатит! — прошептала Рита, изображая на лице притворную доброжелательность.

— Что? — теряя терпение, выдохнула Ульяна.

— Вы из разных кругов, это же видно невооруженным глазом. Ну посмотри на себя? Думаешь, надела платье от кутюр, получила приглашение на такое мероприятие и это сделает тебя равной ему? Ты в нашем кругу, как ни крутись, не приживешься…

Ульяну прожгло огнем от горла до низа живота. «Я работаю ведущим дизайнером в издательстве «АртЭкс»! — хотела уверенно и гордо произнести она, но, открыв рот, выдала совсем другое:

— Я, знаете ли, не породистая лошадка — по кругу бегать не приучена, так что закусите свои удила, причешите гриву и не суйте свои копыта куда не просят…

От секундного изумления женщина разжала пальцы на ее локте.

— Приятного просмотра! — отсалютовала бокалом Ульяна и решительно удалилась к своей компании.

Только в двух шагах от коллег она с досадой вздохнула, ведь надо было двигаться совсем в другом направлении. Но приклеив дежурную улыбку, она встала рядом с Маевской и коснулась ее бокала своим.

— Еще раз с днем рождения, Рината! Я очень хотела приготовить тебе манговый мусс, но выпала из графика. Обещаю, твой любимый десерт за мной.

— Ты что?! Это был мой секрет! — шутливо возмущенно распахнув глаза и прикоснувшись указательным пальцем к губам, прошептала Рината.

И все присутствующие засмеялись.

— О-о, это кажется Агапова? — поморщилась Анжела, вытянув шею и глядя за спину Барховского, и тут же шепотом добавила — Простите, мы с ней не уживаемся в одном пространстве. Я, пожалуй, попробую закуски…

— Можешь занять места в зале, — взглядом проводил жену Сергей.

— Привет! Давно не виделись! — с цветущей улыбкой подошла Рита и встала рядом с Барховским.

— И еще бы столько же, — сквозь зубы процедила Маевская у плеча Бута и выразительно посмотрела на Кирилла.

Сергей снисходительно кивнул на приветствие.

С Маргаритой Агаповой они все были знакомы давно. Но у Ринаты та всегда вызывала неприязнь своим циничным и бесцеремонным поведением, да и в ведении дел особо не отличалась совестливостью. К тому же она постоянно норовила оказаться в Совете директоров «КАРС-Групп», то через постель Барховского, то через серьезные сделки, которые проворачивала с помощью своих связей, пытаясь заслужить доверие и интерес.

Кирилл невозмутимо обошел Риту, окликнув официанта, разносившего шампанское, и, протянув бокал ей, встал рядом с Ульяной.

— Удивлен твоему присутствию здесь. Ты ведь не любишь подобные развлечения?

— Вкусы меняются, — усмехнулась Рита, приняла бокал и по-свойски повисла на локте Барховского, а потом наклонила голову вперед, словно только что заметила женщину рядом с ним, и иронично проговорила — Так вот на кого ты променял свое обычное сопровождение? Мордашка у нее, конечно, ничего, но ты же должен понимать, куда ты выводишь прислугу…

И не успела она договорить, как Ульяна, вперилась в нее сверлящим взглядом и холодно бросила:

— Да пошла ты к черту!

Лицо Барховского окаменело. Сергей и Рината замерли в немом изумлении. Это совсем не похоже на их всегда тактичную и тихую Исаеву. Через секунду Рината довольно вскинула подбородок, наблюдая, как возмущенно краснеет Агапова.

Та не смогла и слова выдавить, только возмущенно запыхтела, побагровела и посмотрела на Барховского в надежде получить поддержку. Но тот лишь молча вынул свой локоть из ее захвата.

Сергей приник к своему бокалу и сделал вид, что отвлекся на жену, которая недалеко общалась со знакомыми.

Ульяну настигло запоздалое чувство стыда. Она никогда не позволяла себе откровенной грубости на людях, но после вина и унижения и без того напряженная до спазма в мышцах, просто не смогла сдержаться. Она замерла взглядом на одной точке и, стиснув зубы, чувствовала, как начинают гореть щеки.

— Что, простите? — пришла в себя Агапова и недовольно сжала кроваво-красные губы.

— У тебя что-то со слухом? — неожиданно поинтересовался Кирилл в своей иронично-равнодушной манере, и как ни в чем не бывало пригубил шампанское. — По-моему, тебя послали к черту…

— От кухарки ничего другого и не ждала, но не ожидала такого хамства от тебя, Барховский! — фыркнула та и, гордо вскинув голову, стремительно удалилась в направлении выхода.

— Кулинарки! — процедила Ульяна.

Все переглянулись и замерли взглядом на Исаевой.

Чувствуя, что извинение мало чем поможет залатать дыры в ее безупречной репутации, Ульяна сдержанно проговорила:

— Извиняться не собираюсь!

А потом вынула бокал шампанского из рук Барховского и, выпив залпом, сорвала новый с подноса проходящего официанта.

Кирилл сурово сдвинул брови и отобрал у нее бокал.

— Тебе достаточно…

— Вас забыла спросить!.. — разозлилась Ульяна, отвернулась и тоже поспешила к выходу. Оставаться здесь больше не имело смысла. Стыдно. Противно. Унизительно.

Сергей и Рината недоуменно смотрели на Кирилла. Тот посуровел и угрожающе расправил плечи. Брови сошлись на переносице, губы вытянулись в напряженную линию, но он остался на месте и молча выхватил у Бута лист с заметками по только что проведенным переговорам.