— Это Влад, его водитель. Оплатит мои покупки, — прошептала Ульяна, заводя подругу в бутик, который привлек взгляд яркой витриной.

— Ничёсе, — присвистнула Маша и подмигнула. — Сейчас мы тебя так оденем, что твой тиран весь вечер будет думать, как тебя раздеть! Какого плана мероприятие?

— Понятия не имею, — равнодушно пожала плечами та.

— Ладно, найдем что-то универсальное!

Уж Крылова была заядлым шопоголиком. Она сняла пальто и исчезла между рядами стоек с одеждой. А Ульяна присела на диванчик для посетителей и со скукой начала листать каталог.

Вскоре Маша появилась перед ней с несколькими вариантами платьев, перекинутыми через предплечье, и кивнула на примерочную.

Все платья Ульяне показались или нескромными, или неудобными: одно чересчур открытое, другое — бледное, третье — длинное… И все это время Маша терпеливо продолжала предлагать новые варианты, попутно выспрашивая, что у нее с настроением, ведь впереди такая шикарная возможность повеселиться назло всем неприятностям. Но Ульяна не поддавалась уговорам и кривилась от каждого последующего наряда.

— А что скажешь об этом? — в очередной раз влетела Маша в примерочную с платьем, плотно обшитым крупными серебристыми пайетками, и затрясла им в воздухе.

— Шуршуляфам! — иронично заключила Ульяна. — Слишком громкое.

— Предыдущее тебе слишком яркое, это — слишком громкое. Ну что ты киснешь, как огурцы на подоконнике? — обняла в ответ подруга. — Все же хорошо! Сходишь ты с ним на вечеринку, развеешься. Никто ни к чему не обязывает…

— Мне кажется, я все больше запутываюсь в себе, в нем и в жизни заодно, — прикладывая блестящее платье к себе, мрачно проговорила Ульяна. — Нет, это однозначно не мое. Давай черное платье-футляр — на все времена, и остановимся.

— Не троньте меня, я в трауре, — фыркнула Маша и подала платье, которое приглядела для себя. — Вот, от сердца отрываю.

Это было черное платье-сетка с атласным подкладом насыщенного цвета красной меди. Вырез лодочкой, длинный прозрачный рукав, подол чуть выше колен, облегало фигуру не вплотную, но подчеркивало все достоинства Ульяны и так оттеняло ее карие глаза.

— Отлично! — восхищенно выдохнула Крылова и посмотрела на часы. — Туфли выберешь сама, а у меня переговоры начинаются. Целую! Тирану привет! — и вылетела из примерочной, а потом неожиданно вернулась и сунула упаковку черных чулок с ажурной резинкой. — Обязательно надень это! Парень будет в восторге!

Туфли Ульяна купила быстро: классические черные лодочки на двенадцатисантиметровой шпильке. Удивительно, но, встав на такой каблук, она не почувствовала особого дискомфорта в колене. Ныло, но терпимо. Хорошо, что кровоподтека не было, иначе и черные чулки не помогли бы. В студии красоты, куда Ульяну настойчиво проводил Влад, ей уложили волосы крупными спиралями и сделали легкий макияж. От вечернего она категорически отказалась.

В шесть Влад привез Исаеву к небольшому красивому зданию на Мясницком переулке и остановился прямо у входа.

— Кирилл Александрович завершает переговоры и встретит вас в холле, — оповестил Влад, а когда Ульяна потянулась за своим пальто и пакетом с одеждой, добавил — О вещах не беспокойтесь.

На входе в здание ее попросили надеть маску и предъявить приглашение. Ульяна протянула черную карточку-пропуск размером с визитку, которую ей дал водитель, и прошла внутрь.

Она не понимала, на какое мероприятие ее привезли, пока не вошла в холл и не увидела знакомые постеры, которые делала Велина, с презентацией авторского кино: премьера фильма Борислава Низинского «Стрекоза на облаке». А заметив у гардероба несколько представительных пар, явно не из простого народа, Ульяна немного успокоилась и, натягивая маску к самым глазам, подумала: «Так, ну вряд ли здесь будет кто-то из офиса. Попробую пережить этот вечер…»

Входить одной в зал не хотелось, а Барховскому звонить было неуместно. Прямо по курсу располагались туалетные комнаты, и она поспешила в одну из них, чтобы перевести дух. Проходя мимо раскрытых дверей зала, Ульяна заметила небольшое скопление людей, стол с закусками и напитками, выставленными пирамидой.

«И зачем я ему здесь нужна? Терпеть не могу все эти церемонии и когда все так… вычурно…»

— Ульяна! — окликнул картавый голос, и она чуть не споткнулась, не привыкнув к своим новым шпилькам.

«Н-да, и не убежишь быстро», — усмехнулась она себе, и медленно с достоинством оглянулась.

— Добрый вечер, Кирилл Александрович! Не возражаете, я задержусь на минутку?

Кирилл широкими шагами подошел к Ульяне и, мягко взяв под локоть, повел ее в одну из комнат.

Едва они вошли, он тут же закрыл дверь на щеколду и обнял Исаеву сзади.

— Выглядишь великолепно! — выдохнул он и впился горячими губами в ключицу.

Ульяну сразу обдало жаркой волной. Она крепко сжала пальцами клатч и, чуть склонив голову на бок, открывая доступ к шее, уронила затылок на плечо мужчины.

— Что мне нужно делать? — взволнованно прошептала она, ловя каждый его вздох и поцелуй.

— Я бы хотел только одного, но…

Кирилл резко отстранился, повернул ее к себе за плечи, снял с нее маску и приник к сочным дрожащим от желания губам.

Когда его пальцы захватили волосы на затылке и стали массировать голову, Ульяна почувствовала, как у нее подкашиваются ноги.

— Ки… Кирилл… я сейчас соображать перестану, — между знойными поцелуями выговорила она, но не желая его останавливать.

Он нетерпеливо выдохнул и прижался лбом к ее лбу.

— …Но придется вести себя прилично. Мне нужно еще несколько минут, и я к тебе подойду. Жди меня в зале.

Ульяна глубоко вздохнула, облизнула губы и кивнула.

Барховский неохотно отстранился, вновь став невозмутимым джентльменом, одернул манжеты рубашки и спокойно открыл дверь, пропуская даму вперед.

Ульяна надела маску и вышла, но он, не оборачиваясь, быстро свернул на лестницу и исчез. Она расправила плечи и подумала о бокале шампанского, который немного развеет ее напряжение и снимет ноющую боль в колене.

Медленной ровной походкой, чтобы не выдать хромоту, Ульяна вошла в зал. Половина присутствующих были в масках, другая — их игнорировала. Чтобы не привлекать особого внимания, она прошла к нескольким стендам с рекламой фильма и сосредоточилась на чтении.

— Друзья, по техническим причинам начало задержится на двадцать минут, — раздался низкий мужской голос откуда-то из другого конца зала. — Угощайтесь напитками и закусками!

Никто особо не волновался и продолжил общаться. Ульяна оглянулась и неожиданно наткнулась взглядом на Маевскую и Бута с женой. Прятаться было поздно: людей не так уж и много, те ее сразу заметили, узнали даже в маске и с улыбками удивления поманили рукой.