Он мог поддержать меня, повторить мои слова, рассказать о своей безумной истории с папой и Камиллой. Вместо этого он пожаловался на статью в утренних газетах, в которой говорилось, что он был причиной нашего отъезда.

Теперь меня обвиняют в том, что из-за меня ты и Мег уходите из семьи!

Я хотел сказать: Мы не имели никакого отношения к этой истории... но представь, что бы ты почувствовал, если бы мы её обнародовали. Тогда ты поймёшь, что мы с Мег чувствовали последние 3 года.

Личные секретари начали расспрашивать бабушку о пяти вариантах.

Ваше величество, вы видели пять вариантов.

Да, сказала она.

Мы все их видели. Их отправили нам по электронной почте пятью различными способами. Вариантом 1 было сохранение статус-кво: мы с Мег не уходим, все пытаются вернуться к нормальной жизни. Вариантом 5 был полный обрыв связей, никакой королевской роли, никакой работы на бабушку и полная потеря безопасности.

Вариант 3 был где-то посередине. Компромисс. Ближе всего к тому, что мы изначально предлагали.

Я сказал всем собравшимся, что, прежде всего, я отчаянно хочу обеспечить безопасность. Это беспокоило меня больше всего, — физическая безопасность моей семьи. Я хочу предотвратить повторение истории, ещё одну безвременную смерть, подобную той, которая потрясла нашу семью до глубины души 23 года назад и от которой мы никак не оправимся.

Я проконсультировался с несколькими ветеранами Дворца, теми, которые знали внутренние механизмы монархии и её историю, и все они сказали, что Вариант 3 был лучшим для всех сторон. Мы с Мег часть года живём в другом месте, продолжаем нашу работу, сохраняем безопасность, возвращаемся в Британию для участия в благотворительных мероприятиях, церемониях, мероприятиях по случаю. Разумное решение, сказали эти дворцовые ветераны. И в высшей степени выполнимо.

Но семья, конечно же, подтолкнула меня к выбору Варианта 1. За исключением этого, они согласились бы только на Вариант 5.

Мы обсуждали пять вариантов почти час. Наконец Пчела встал и обошёл стол, раздавая черновик заявления, которое Дворец вскоре опубликует. Объявление о принятии Варианта 5.

Подождите-ка. Ничего не понимаю. Вы что, уже подготовили заявление? Ещё до того, как мы сели обсуждать? С объявлением Варианта 5? Другими словами, всё это время принятое решение было уже известно? А этот саммит был просто показухой?

Никакого ответа.

Я спросил, есть ли черновики других заявлений. С объявлением о других вариантах.

О да, конечно, заверил меня Пчела.

Могу я их увидеть?

Увы, по его словам, принтер перестал мигать. Вот так совпадение! В тот самый момент, когда он собирался распечатать другие черновики!

Я начал смеяться. Это что, какая-то шутка?

Все смотрели в сторону или вниз, на свои ботинки.

Я обратился к бабуле: Ты не возражаешь, если я на минутку выйду подышать свежим воздухом?

Конечно!

Я вышел из комнаты. Я вошёл в большой холл и столкнулась с леди Сьюзен, которая много лет работала у бабушки, и мистером Р., моим бывшим соседом сверху по барсучьей норе. Они видели, что я расстроен, и спросили, могут ли они что-нибудь для меня сделать. Я улыбнулся и сказал: "Нет, спасибо", а затем вернулся в комнату.

Мы некоторое время обсуждали Вариант 3. Или это был Вариант 2? От всего этого у меня начинала болеть голова. Они изматывали меня. Мне, чёрт возьми, было всё равно, какой вариант мы выберем, лишь бы не пострадала моя безопасность. Я умолял о сохранении вооружённой полицейской защиты, которая была у меня с рождения и в которой я нуждался. Мне никогда не разрешалось никуда ходить без трёх вооружённых телохранителей, даже когда я предположительно был самым популярным членом семьи, а теперь я вместе с женой и сыном стал объектом беспрецедентной ненависти — и основное обсуждаемое предложение призывало к полному отказу от защиты?

Безумие.

Я предложил платить за охрану из собственного кармана. Я не знал, как это сделаю, но найду способ.

Я сделал последнюю попытку: Послушайте. Пожалуйста. Нас с Мег не волнуют льготы, мы хотим работать, служить — и остаться в живых.

Это казалось просто и убедительно. Все головы за столом поднялись и опустились.

Когда встреча подошла к концу, было достигнуто основное, общее согласие. Многие мелкие детали этого совместного соглашения будут улажены в течение 12-месячного переходного периода, в течение которого мы будем оставаться под защитой.

Бабуля встала. Мы все встали. Она вышла.

Для меня оставалось ещё одно незавершённое дело. Я отправился на поиски кабинета Пчелы. К счастью, мне попался самый дружелюбный паж королевы, которому я всегда нравился. Я спросил дорогу; он сказал, что отведёт меня сам. Он провёл меня через кухню, вверх по какой-то чёрной лестнице, вниз по узкому коридору.

Дальше идите туда, сказал он, указывая пальцем.

Через несколько шагов я наткнулся на огромный принтер, печатающий документы. В поле зрения появился помощник Пчелы.

Привет!

Я указал на принтер и сказал: Он работает нормально?

Да, ваше королевское высочество!

Не сломан?

Эта штука? Она никогда не ломается, сэр!

Я спросил о принтере в кабинете Пчелы. Он тоже работает нормально?

О, да, сэр! Вам нужно что-то распечатать?

Нет, спасибо.

Я прошёл дальше по коридору, через какую-то дверь. Всё вдруг показалось знакомым. Потом я вспомнил. Это был коридор, где я спал в Рождество после возвращения с Южного полюса. И вот появился Пчела. Вперёд. Он увидел меня и вдруг смутился, что несвойственно... даже для пчелы. Он прекрасно понял, зачем я пришёл. Он услышал, как вдали зажужжал принтер. Он знал, что спалился. О, сэр, пожалуйста, сэр, не беспокойтесь об этом, это действительно не важно.

Вот как?

Я отошёл от него и спустился вниз. Кто-то предложил, чтобы перед уходом мы вышли на улицу вместе с Вилли. Остудили головы.

Хорошо.

Мы ходили взад и вперёд вдоль тисовой изгороди. День был морозный. На мне была только лёгкая куртка, а Вилли был в джемпере, так что мы оба дрожали.

Я снова был поражён красотой всего этого. Как и в парадном зале, мне показалось, что я никогда раньше не видел дворца. Эти сады, подумал я, настоящий рай. Почему мы не можем просто любоваться ими?

Я приготовился к нотациям. Но они всё задерживались. Вилли был подавлен. Он хотел слушать. Впервые за долгое время брат выслушал меня, и я был ему за это благодарен.

Я рассказал ему об одном бывшем сотруднике, который саботировал Мег. Замышлял что-то против неё. Я рассказал ему об одном нынешнем сотруднике, чей близкий друг получал деньги за утечку в прессу личных