Февраль 2020.

Я взял Арчи после дневного сна и вывел на газон. Было солнечно, холодно, и мы смотрели на воду, касались сухих листьев, собирали камни и ветки. Я поцеловал его пухленькие щёчки, пощекотал его, потом взглянул на телефон, чтобы увидеть сообщение от главы нашей службы безопасности, Ллойда.

Он хотел меня видеть.

Я отнёс Арчи через сад и передал его Мег, а затем пошёл по сырой траве к коттеджу, где остановились Ллойд и другие телохранители. Мы сели на скамейке, одетые в пуховики. Волны плавно катились на заднем плане, Ллойд сказал мне, что нашу охрану снимают. Ему и всей команде было приказано уезжать.

Но как они могут такое приказать?

Вот и я не верил. Но это так.

Вот тебе и переходный год.

Уровень угрозы для нас, сказал Ллойд, по-прежнему выше, чем для любого другого члена королевской семьи, почти такой же, как и королевы. И всё же приказ пришел, и нужно подчиняться.

Вот и приплыли, сказал я. Самый страшный кошмар. Худший из всех худших сценариев. Любой злоумышленник в мире теперь сможет найти нас, а остановить их могу только я с пистолетом.

Подождите… Какой пистолет? Я же в Канаде.

Я позвонил па. Он не ответил на мои звонки.

Потом пришло сообщение от Вилли. Можешь говорить?

Отлично. Я был уверен, что старший брат после нашей недавней прогулки в Садах Сандрингема, проявит немного сочувствия. Что он сделает шаг навстречу.

Он сказал, что это решение правительства. Ничего не поделаешь.

78

ЛЛОЙД УМОЛЯЛ РУКОВОДСТВО в Британии хотя бы перенести дату отъезда их команды. Он показал мне сообщения в электронной почте. Он написал: Не можем же мы просто... бросить их здесь!

Человек на другом конце отвечал: Решение принято. По состоянию на 31 марта они сами по себе.

Я пытался найти новую охрану: говорил с консультантами, собирал оценки. Я заполнил дневник исследованиями. Дворец направил меня в фирму, которая выкатила мне цену. 6 миллионов в год.

Я медленно повесил трубку.

В разгар всей этой тьмы пришла ужасная новость, что моя старая подруга Кэролайн Флэк лишила себя жизни. Очевидно, она больше не могла этого выносить. Непрекращающиеся нападки со стороны прессы год за годом, наконец, сломили её. Я чувствовал себя ужасно за её семью. Я вспомнил, как они все страдали из-за её смертного греха знакомства со мной.

Она была такой лёгкой и веселой в ту ночь, когда мы встретились. Сама беззаботность.

Тогда было бы невозможно представить такой итог.

Я сказал себе, что это важное напоминание. Я не преувеличивал, а предупреждал о том, что реально может произойти. То, с чем Мег и я имели дело, действительно было вопросом жизни и смерти.

И время на исходе.

В марте 2020 года Всемирная организация здравоохранения объявила о глобальной пандемии, и в Канаде начали обсуждать возможность закрытия границ.

Но у Мег не было сомнений. Они определённо собираются закрыть границы, так что нам нужно найти другое место, чтобы поехать… и добраться туда.

79

У нас состоялся разговор с Тайлером Перри, сценаристом и режиссёром. Он неожиданно послал Мег записку перед свадьбой, в которой сказал, что она не одна и он видит, что происходит.

Когда мы с Мег говорили с ним по FaceTime, мы старались выглядеть храбро, но мы оба были не в себе.

От Тайлера это не укрылось. Он спросил, что случилось.

Мы вкратце рассказали ему: потеря охраны, закрытие границ. Некуда обратиться.

Эх… Да, свалилось же на вас. Но... просто дыши. Дыши.

В этом-то и проблема. Мы не могли дышать.

Слушай... бери мой дом.

Что?

Мой дом в Лос-Анжелесе. Там ворота, охрана — там вы будете в безопасности. Я буду охранять вас.

Он живёт в разъездах, он объяснил, работает над проектом, так что дом стоит пустой, ждёт нас.

Это было слишком. Слишком щедро.

Но мы согласились. С нетерпением.

Я спросил, почему он это делает.

Из-за матери.

Твоей матери..?

Моя мать любила твою.

Меня застали врасплох. Он сказал: Твоя мать как-то побывала в Гарлеме. Она не могла ошибиться в книге Максин Перри.

Он продолжал говорить, что его мать умерла 10 лет назад, и он по-прежнему переживает.

Я хотел сказать ему, что со временем станет легче.

Но не стал.

80

Его дом был земным раем. Высокие потолки, бесценные произведения искусства, прекрасный бассейн. Роскошный, но, главное, ультрабезопасный. А ещё лучше, что там была охрана, оплачиваемая Тайлером.

Мы провели последние дни марта 2020 года, исследуя окрестности и распаковывая вещи. Пытаясь обжиться. Холлы, гардеробные, спальни — казалось, не было конца пространствам, которые можно было обнаружить, и нишам, в которых мог прятаться Арчи.

Мег знакомила его с домом: Смотри — статуя! Смотри — фонтан! Смотри — колибри в саду!

В прихожей висела картина, которая его особенно привлекла. Он начинал каждый день, сосредоточившись на ней. Сцена из Древнего Рима. Мы спрашивали друг друга: интересно, почему.

И не имели никакого понятия.

В течение недели дом Тайлера ощущался как дом. Арчи сделал первые шаги в саду пару месяцев спустя, в разгар карантина из-за глобальной пандемии. Мы хлопали в ладоши, обнимали и подбадривали его. На мгновение я подумал, как было бы здорово поделиться этой новостью с его дедом или с его дядей Вилли.

Вскоре после этих первых шагов Арчи подошёл к своей любимой картине в прихожей. Он уставился на неё и издал звук, обозначавший радость от встречи с чем-то знакомым.

Мег наклонилась, чтобы рассмотреть поближе.

Она впервые заметила табличку на раме с названием картины.

Богиня охоты. Диана.

Когда мы сказали об этом Тайлеру, он удивился. Он даже забыл, что у него была такая картина.

Признался, что у него от неё мурашки по коже.

У нас тоже.

81

Поздно ночью, когда все спали, я ходил по дому, проверяя двери и окна. Потом я сидел на балконе или на краю сада и крутил косяк.

Дом стоял наверху долины, на склоне холма полного лягушек. Я слушал их ночные песни, вдыхал запах цветов в воздухе. Лягушки, запахи, деревья, большое звёздное небо — всё это вернуло меня в Ботсвану.

Но, может быть, дело не только во флоре и фауне, подумал я.

Может быть, это из-за ощущения безопасности. Ощущение жизни.

Нам удалось проделать большую работу. И у нас