В этом вся суть, объяснял я. Дело не в желании или потребности в хороших статьях. Речь о том, чтобы не позволить им уйти от наказания. И о лжи. Особенно о той лжи, от которой страдают невинные.

Возможно, я отвечал немного самодовольно. Может быть, я говорил так, будто смотрел на всё свысока. Но вскоре после того, как мы объявили о судебном процессе, меня воодушевила жуткая история в газете.

Как цветы Меган Маркл могли поставить под угрозу жизнь принцессы Шарлотты.

Этот последний «скандал» касался цветочных венков, которые несли наши подружки невесты более года назад. В коронах было несколько ландышей, которые могут быть ядовиты для детей. Если дети их съедят.

Даже в этом случае реакцией было бы расстройство пищеварения, с которым родители бы успешно справились, но только в самых редких случаях это могло привести к летальному исходу.

Неважно, что венки собрал официальный флорист. Неважно, что это «опасное решение» приняла не Мег. Неважно, что предыдущие королевские невесты, включая Кейт и мать, тоже использовали ландыши.

Плевать на все это. История Меган-убийцы была слишком хороша.

На прилагаемой фотографии была изображена моя бедная маленькая племянница в венке, лицо её исказилось в приступе агонии или чихания. Наряду с этой фотографией был снимок Мег, которая выглядела совершенно безразличной к неминуемой смерти этого ангельского ребенка.

70

Меня вызвали в Букингемский дворец. На обед с бабулей и па. Приглашение было прислано в кратком электронном письме от Пчелы, и тон был отнюдь не "Вы не могли бы заглянуть?", а нечто большее: "Тащи свою задницу сюда".

Я оделся в костюм, запрыгнул в машину.

Пчела и Оса были первыми, кого я увидел, войдя в комнату. Вот засада: я думал, это будет семейный обед. По-видимому, нет.

Один, без помощников, без Мег, я столкнулся лицом к лицу с моим судебным делом. Отец сказал, что это нанесло огромный ущерб репутации семьи.

Каким образом?

Это усложнило наши отношения со СМИ.

Усложнило? Вот так сказанул!

Всё, что ты делаешь, влияет на всю семью.

То же самое можно сказать и о всех ваших действиях и решениях. Они тоже влияют на нас. Например, приглашение на ужин редакторов и журналистов, которые нападали на меня и жену…

Пчела (или Оса) подскочив, напомнил: Нужно поддерживать хорошие отношения с прессой… Сэр, мы уже говорили об этом раньше!

Отношения — да. Но не порочащие связи!

Я попробовал подойти к вопросу по-другому: Все в этой семье судились с прессой, включая бабулю. Почему тогда мне нельзя?

Тишина. Даже было слышно пение сверчков.

Затем мы ещё немного попререкались, и я сказал:

У нас не было выбора. И нам не пришлось бы этого делать, если бы вы защитили нас. И тем самым защитили монархию. Вы оказываете себе же медвежью услугу, не защищая жену.

Я оглядел сидящих за столом. Каменные лица. Непонимание? Когнитивный диссонанс? Игра на опережение? Или... Они действительно не понимают? Неужели они настолько глубоко заперты в пузыре внутри пузыря, что действительно не до конца осознают, насколько всё плохо?

Например, журнал Tatler процитировал давнего выпускника Итона, сказавшего, что я женился на Мег, потому что “иностранкам” вроде неё “легче”, чем девушкам “с правильным происхождением”.

А Daily Mail, в которой говорилось, что Мег “чрезвычайно шустро” прошла путь "от рабыни до королевской особы", который занимал 150 лет?

А посты в социальных сетях, неоднократно назвавшие её “эскортницей”, “расчётливой девицей”, “шлюхой”, “сукой”, “потаскухой”, а также тем самым словом на букву "н"[22]? Причём, некоторые из этих постов были размещены в разделе комментариев на страницах аккаунтов всех трёх Дворцов в социальных сетях — и до сих пор не удалены.

А твит, в котором говорилось: “Дорогая герцогиня, я не говорю, что ненавижу вас, но надеюсь, что ваши следующие месячные пройдут в аквариуме с акулами”?

А разоблачение расистских сообщений от Джо Марни, подруги лидера Партии независимости Соединенного Королевства Генри Болтона? Включая то, в котором говорилось, что моя “темнокожая американская” невеста “запятнает” королевскую семью, подготовив почву для “чёрного короля”? А ещё одна статья, в котором говорилось, что г-жа Марни никогда не будет заниматься сексом с “негром".

“Это Британия, а не Африка!”

А Mail, которая жаловалась, что Мег не могла оторвать рук от своего "беременного пуза", что она всё терла и терла его, как суккуб?

Ситуация настолько вышла из-под контроля, что 72 женщины в парламенте от обеих основных партий осудили “колониальный подтекст” во всех газетных публикациях о герцогине Сассекской.

Ничто из перечисленного не было удостоено ни одним комментарием, будь то публичным или частным, от моей семьи.

Я знал, как они объясняли всё это, говоря, что это ничем не отличается от того, что перепало Камилле. Или Кейт. Но здесь всё было по-другому! В одном исследовании были пристально изучены 400 мерзких твитов о Мег. При содействии группы специалистов по обработке данных и компьютерных аналитиков исследование показало, что эта лавина ненависти была совершенно нетипичной, она на сотни порядков превзошла всё, что было направлено на Камиллу или Кейт. Твит, в котором Мег называлась “королевой острова обезьян”, не имел исторического прецедента или эквивалента.

И дело было не в оскорблённых чувствах или уязвленном самолюбии. Ненависть имела физические последствия. Есть масса научных данных, доказывающих, насколько опасно для здоровья быть публично ненавидимым и осмеянным. Между тем, более широкие социальные последствия были ещё более пугающи. Некоторые люди сильно восприимчивы к такой ненависти и подстрекаются ею. Поэтому, например, и имела место посылка с подозрительным белым порошком, которая была отправлена в наш офис с приложенной отвратительной расистской запиской.

Я посмотрел на бабулю, обвел взглядом комнату, напомнив всем, что мы с Мег справлялись с совершенно уникальной ситуацией и делали всё это сами. Наш преданный своему делу персонал был слишком малочислен, слишком молод и недополучает за свою работу.

Пчела и Оса, хмыкнув, заявили, что мы ни разу не жаловались на недостаток ресурсов.

А что, стоило сказать? Я ответил, что неоднократно умолял их, всех их, и один из наших главных помощников тоже посылал мольбы — по несколько раз.

Бабуля пристально посмотрела на Пчелу и Осу: Это правда?

Пчела ответил взглядом на взгляд и, когда Оса энергично помотал головой, заявил: Ваше величество, мы не получали ни одной просьбы о поддержке.

71

Мы с Мег посетили премию WellChild Awards — ежегодное мероприятие, на котором чествовали детей,