в вечерних сумерках. На шее у каждого из воинов висел амулет – свернутый и перевязанный веревкой стебель зверобоя. Галия постаралась на славу, превзошла саму себя – невзрачная травка спасет жизнь каждому ее носящему. Один раз. Только один! От прямого удара не защитит, но от проклятия или неудачно пущенной стрелы убережет. Большего для разъяренного оборотня было и не нужно – волки всегда полагались лишь на три вещи – крепкие лапы, острые клыки и плечо вернoго друга рядом.

Войн холодно усмехнулся, поправил топор, прикрепленный к бедру, и уверенным шагом направился к пещере. Он должен был попрощаться с невестой, даже если она его не услышит. Шансы, что он вернется с Лысой горы, были ничтожно малы. Да что там – их вовсе не было.

Верный Тобус выглянул из тени при первых звуках шагов и тут же нырнул oбратно.

– Как она?– Войн даже не взглянул в сторону телохранителя, присел рядом с невестой, осматривая бледное лицо девушки. Длинные ресницы Иной дрожали, брови еле заметно хмурились.

– Непонятно,– прохрипел взволнованный Тобус.– Стали появляться раны. На лице, на руках. Эдакие синяки. Будто она с кем-то дерется.

– Чего?– Войн рывком дернул за рукав платья. Ткань затрещала по швам, оголив молочно-белую кожу на плече.– Ёра бредқая, это что за…

Длинные синие полосы с точками кровоподтеков расползались по телу Вари на глазах. Перед каждым их появлением девушка еле заметно вздрагивала, как от удара.

– Галия говорит, она борется. Чтобы не происходило в ее сне, оно вроде как настоящее.

– Что это значит?– Заорал Войн, не в силах справиться с эмоциями.– Ведьмы? Проклятие?

– Хочешь ее спасти, убей Верховную,– с холодной решимостью посоветовал Тобус.– Я защищу ее тело, но только ты сможешь сохранить ей жизнь.

Войн застыл. Он не мог бросить Варвару здесь, как и не мог ничем ей помочь, находясь рядом. Бездна отчаянья поглотила сознание, вывернула душу наизнанку, соҗрала мысли.

– Бета, ты слышишь?– Тобус поднялся на лапы и приблизился к ложу Иной, выбивая хвостом вековую пыль с земли.– Она прямо сейчас борется за жизнь. Помоги ей!

– Убить ведьму?– Прохрипел Войн, не сводя взгляд с молочнoй кожи невесты.

– Как можно больше ведьм.

Бета вылетел из пещеры, ни разу не оглянувшись. Он остановился только у ближайшего костра,тяжело вдыхая прохладный вечерний воздух.

Убить как можно больше ведьм? Что ж, это он может сделать. Пожалуй, сейчас единственное, что он мог ради нее – это убивать.

– Войн, пришли сопровождающие Теней,– Дор неслышно подошел к другу, положил руку ему на плечо.

Оборотень сжал зубы, но взял себя в руки и посмотрел на друга.

– Что говорят пленники?

– То, что мы и так знали – Шабашем руководит Верховная.

– Как она выглядит?

– Как ведьма – старая и дряхлая.

– Они все старые и дряхлые! И все ведьмы!– Прорычал Войн и одарил Дора таким взглядом, что у оборотня возникло желание заскулить и пождать хвост.

– Большего они не скажут – боятся Верховную.

– Больше, чем оборотней?– Нехорошо улыбнулся бета.– Значит, убиваем всех подряд. Пленных не брать. Выдвигаемся с последними лучами солнца. И еще,– Войн помедлил, но выпалил.– Докладывать мне o состоянии Иной. Постоянно.

– Даже там?– Дор взглянул на Лысую гору.– Во время боя?

– Тем более во время боя. Я должен знать…

Тени появились в лагере на закате.

Сначала среди деревьев раздался тихий клокочущий звук, затем призрачные клубящиеся фигуры заскользили по лагерю, аккуратно огибая ошалевших волков. Те оборотни, что имели доступ за забор, даже ухом на гостей не повели, реакция остальных была пугающе однообразна – кто-то из волков оскалился, кто-то выхватил палку из костра, защищаясь от Теней светом, а кто-то и вовсе застыл с выпученными от удивления глазами и упавшей челюстью.

Ропот и сдавленные вскрики разлетались по лагерю по мере продвижения Теней к пещере. Выскочившая на удивленные возгласы Галия махнула гостям и направила их к Иной, благоразумно пропустив их впереди себя – контактировать с черным едким дымoм было себе дороже, даже легкое прикосновение обжигало, а кожа плавилась и слезала с костей.

Тени пролетели мимо магички в пещеру и оттуда тут же раздались гневные крики. По обрывкам фраз и отборной ругани, Войн понял, что верный Тобус отказывался оставлять Варвару наедине с «туманными мадам». На все уговоры магички он только рычал и протяжно выл. Судя по быстро наступившей тишине, Галия отстала от телохранителя и позволила ему остаться.

Войн даже усмехнулся – будто у нее был выбор? Не просто так Торог назначил Тобуса следить за Иной. Более упрямого оборотня найти было тяжело.

– Как думаешь, что они там будут делать?– Дор захлопнул рот, еле справляяcь с любопытством. Он часто сталкивался с Тенями в Черном лесу, но в большинстве случаев либо видел их издалека, либо драпал от них со всех лап (тут уж времени на осмотр не было, жизнь бы сохранить).

– Разговаривать с Когтем?– Предположил Войн, с надеждой поглядывая на черный провал пещеры.

– Допустим, они между собой поговорят. А мы-тo с Тенями как поговорим?

– Это задача для Галии.

Из пещеры донеслись злобные крики Тобуса и озадаченный булькающий рев гостей. Яркая синяя вспышка озарила провал пещеры и тут же погaсла.

Многие оборотни вскочили на лапы, растерянно поглядывая на Война.

– Это еще что?– Ужаснулся Дор.

– Ругаются?– Предположил Войн и постучал Дора по плечу, привлекая внимание друга к спешащему к ним волку. Запыхавшийся оборотень припадал на одну лапу, тяжело дышал, но бежал вполне бодро.

– Бета, движение на горе,– прохрипел он и кивнул самкам-лекарям, давая знак, что после разговора подойдет к ним за помощью. Женщины тут же развили бурную деятельность, подготавливая настойки для обеззараживания предполагаемых ран.

– Ведьмы идут сюда?– Нахмурился Войн.

– Нет, мертвецы поднимаются на вершину,– волк сплюнул густую розовую слюну и поморщился. Видимо, уже успел кого-то порвать.– Они спокойно проходят через охранные амулеты. Мы успели зарезать четверых, но остальные скрылись за периметром.

– Сколько?

– Больше десятка только с нашей стороны. Сможем узнать больше, если пошлем одного из волков c развед…

– Нет, держимся