Утро сбегал в магазин, купил две буханки хлеба и три пакета крупы. Еще и должен остался пять ван.

Плотно позавтракав, решил не идти сегодня на свалку, а заняться тренировками. Мало ли с чем можно столкнуться. Отчего-то же пропадают люди.

Проделав пять циклов дыхания, начал делать растяжку. Тело Криса оказалось похоже на деревянный чурбак — совершенно не гнулось, а при чрезмерных усилиях могло сломаться. Растяжка далась с таким трудом, что спустя час подо мной скопилась целая лужа пота. Затем я подобрал несколько гладких камушков и принялся жонглировать, чтобы улучшить контроль над телом.

Закончил упражнениями на баланс и боем с тенью. Орудовал исключительно ножом, пытаясь как можно быстрее наносить уколы. Перекат, прыжок, отшагнуть, удар! Когда начинало откровенно мутить, делал небольшой перерыв.

Сейчас главное наработать скорость и выносливость. Силой займемся позже, если удастся подзаработать на хорошую пищу.

На следующий день тоже остался дома. Все-таки решив дополнительно укрепить тело, я занялся тренировкой сухожилий, пытаясь в разных положениях разорвать скрученную тряпку. Из-за большой нагрузки на тело это не заняло много времени, и остаток дня я читал на крыльце. Как только зашло солнце, сразу пошел спать.

Едва забрезжил рассвет, я уже шагал по настилу из мусора, вороша кучки выструганной палкой. Зашел на пару километров дальше, чем в первый раз. Здесь между хламом обильно пробивалась высокая трава, чередуюсь с желтыми моховыми наростами. Вдалеке виднелся забор из сетки с колючей проволокой, помеченный желтыми предупредительными знаками.

Старая свалка. Мусорщики туда не ходили. Рискуешь вернуться с раздирающим глотку кашлем и жуткими высыпаниями. Если даже городская власть решила потратиться на забор, то дело реально опасное. Говорили, что где-то раз в месяц туда что-то сбрасывают с воздуха, но даже самые жадные игнорировали возможную добычу.

Не подходили даже к забору, но я решил рискнуть. Вблизи Старая свалка выглядела, как множество обросших травой и кустами ядоцвета холмов. Только если присмотреться, то можно заметить пожелтевший кусок пластика или цветные обрывки упаковки. Природа брала свое, поглощая мусор.

Идя вдоль ограды, я быстро набил рюкзак добычей: пара медных катушек, сплющенные алюминиевые баночки, спутанный моток проводов, утюг с небольшим сколом на ручке, небольшую женскую сумочку, и непонятный мне электронный хлам. Но самое главное — отличный кожаный ботинок с толстенной подошвой. Еще всего на два размера больше моего. Только вот, где второй…

Желая заиметь хорошую обувку, я до позднего вечера рылся в мусоре поблизости находки, раскопав отходы до земли. Отыскал еще пару десятков банок и уже отчаялся, как заметил шнурок. Да, черт возьми! Солнце мягко отсвечивало на мягкой коже вожделенного ботинка… с огромной оплавленной дыркой на язычке и заднике. Какой тяжелый, кстати. Я заглянул внутрь и обнаружил почти сгнившую человеческую ступню. Желтый остов кости окружала черная подгоревшая корка, переходящая в высохшее сероватое мясо. Я потряс ботинок, но дрянь отказалась вывалиться. Попробовал отковырять, но ступня словно приросла к стельке. Но хорошая же вещица, несмотря на дыру. Ее и подлатать можно.

Где-то вдалеке послышался вой. Спустя секунду его подхватили другие звери, разнося на всю свалку. Закинув обувь в сумку, я поспешил домой в опускающихся сумерках.

Утром выковырял ступню из ботинка и кое-как отодрал оставшиеся кусочки. Беляш дал за добычу сто десять ван и подсказал, кто может помочь с починкой обуви. Пришлось топать на рынок, где располагалась лавка сапожника.

— Триста ван, — безапелляционным тоном сказал хозяин. — И еще пятьдесят, если стельки менять будешь, эти сгнили.

Взяв на шестьдесят ван еды, я вернулся домой. Так не пойдет. Копаясь на старых участках мусорки можно влачить жалкое существование, но скопить на книги или таблетки невозможно.

Спустя день я пошел в заброшенный город. Местечко пугало сильнее, чем в воспоминаниях Криса. Крыши многоэтажных наклоненных к северу зданий срезало ровной линией, оплавив края. В черных обсыпающихся окнах гудел ветер, будто играя на флейте из разрушенных высоток. Улицы засыпало раскаленным белым песком, погребшим под собой первые этажи.

Как же жарко. Куда жарче, чем на свалке или в Дэшке. В горле быстро пересохло и спустя час ходьбы половина бутылки с водой опустела. Я скинул куртку, оставшись в майке.

Город условно делился на две части. Ближний к Дэшке сектор остался относительно целым, а в дальнем многоэтажки сложились, как домино. Скорее всего, уничтожившее город заклинание пришло с той стороны. Магический фон здесь был заметно выше среднего.

Я зашел в первый попавшийся дом. Лестницы присыпаны песком, скрадывающим ступеньки. На внутренних стенах квартир иногда попадались смутные силуэты людей. Вся мебель выгорела, оставшись черными пятнами сажи на перекрытиях и полу. Как Крис умудрялся здесь что-то отыскать?

Глава 6

Нужно день за днем обходить дома, заглядывая в каждый уголок и разгребая песок, чтобы собрать дешевую мелочевку. Все, что на виду давным-давно вынесли.

Засвистевший ветер швырнул мне в лицо песок, крупицами оставшийся в глазах. Порывы усилились с приближением к дальнему участку, хлеща по рукам и обильно забрасывая песчинки за шиворот. Я шел в тени, но бледная кожа на руках быстро покраснела.

Чем дальше, тем больше развалины походили на оплывшие огарки, а гудение ветра сводило с ума. Я остановился перед рухнувшим зданием, раздумывая идти ли дальше. Все-таки взобравшись на распластавшееся неряшливой кучей камня строение, на которое прилегло следующее, нырнул в темный лаз окна. Ноги провалились в песок, засыпавший комнату. Повозив по нему руками нашел металлический каркас стула.

Сжевав хлеб и допив воду, я рискнул подняться дальше по неровным ступенькам упавших зданий. Второй подъем дался куда тяжелее, ведь крыша высотки неплохо сохранилась и приходилось вбивать пальцы в трещины бетонной плиты. Доступными для спуска внутрь высотки оставалось полтора этажа, остальные накрыло следующее здание.

Обшарив пять квартир, я стал обладателем куска меди с вплавившимся в него пластиком и стеклом. Негусто. Можно разрывать песок, но мне жутко не хотелось таким заниматься.

В одной комнате обнаружился проход на лестничную площадку. Идти дальше? Стены не выглядят слишком крепкими, можно погибнуть, если завалит от случайного чиха. Но деньги на сапоги…

Вздохнув, я спрыгнул на лестницу и медленно спустился на следующий этаж. Темно, хоть глаз выколи. У меня был коробок спичек и жадность несколько секунд боролось с любопытством. Маленький огонек выхватил распахнутые двери, уходящие в темные коридоры и торчащие из песка кости.

Сев на