Огонек осветил обломок плиты, частично разрушивший лестницу и смявший перила, в итоге закрывшие проход, как решетка. Но такой дохляк, как я, вполне может протиснуться между ними.

Спичка погасла. Я на ощупь пополз дальше и протиснулся через заскрипевшие перила. Стоило темноте обступить меня, как стали чудиться неясные шорохи и постукивания. Скорее всего песок осыпается от моих движений и шелестит, но я не выдержал и снова зачиркал спичками.

Лежащий на горке песка череп оскалился, а из его глазницы вылезла ярко-красная многоножка, кинувшаяся в темноту. Сука, здесь и такие водятся!? Крис никогда не встречал в городе живых существ, даже насекомых. А мне сразу тварь длиной с руку…

Чирк. Скелет лежал прямо возле входа в квартиру, а на фаланге блестело золотое кольцо. Я потянул ободок, оторвавшийся вместе с пальцем. Затем аккуратно разгребал кучки песка ногой, пытаясь не загасить огонек, но ничего не нашел.

Свет погас.

Как только на сетчатке померк последний отблеск, как на нижнем этаже послышался громкий стук. Будто кто-то зацепился за стальную полосу перил.

Ни секунды не думая, я бросился наверх, будто крыса проскочил решетку, и очнулся уже на улице.

Блин, вот чего я переполошился? Бежала многоножка, столкнула камешек, тот и стукнул, а я чуть в штаны не наделал. Тьфу! Верховный некромант улепетывает от насекомого, кто бы мог подумать.

Но мне резко перехотелось продолжать поиски, вернусь завтра. Интересно, сколько дадут за кольцо?

— Тысяча, — Беляш потер кольцо краем свитера. — Хотя… Могу еще двести накинуть.

— Хорошо, — я пожал плечами.

Отнеся ботинки в ремонт, я впрок закупился едой и оставил триста ван на всякий случай. Нужно поскорее привести тело в норму, поэтому, отложу походы за добычей и сосредоточусь на тренировках.

На третью неделю я смог сесть на продольный шпагат и жонглировать шестью камешками. Мне не удалось набрать ни грамма мышц, но они будто стали одновременно тверже и эластичней. То ничтожное количество жирка, что имел организм вытопилось, что смотрелось немного жутковато. Как анатомический манекен выгляжу.

Однако, боевое искусство рыцарей смерти, сильнейших воинов моего народа, оставалось мне недоступно. Живая плоть попросту не может выдержать такого напряжения. Да и признаться, я никогда не был искусным бойцом, отдавая большее предпочтение магии. Пожалуй, меня можно отнести к худшим мечникам Галена, а также к никудышным копейщикам, косым стрелкам и просто рукожопам, если брать во внимание, что я обучался у настоящих мастеров.

Оставался ножевой бой, которому обучались все дети на Небесных колыбелях. Просто ради развития рефлексов и ловкости. Тут я тоже болтался в конце списка.

Я раз за разом прогонял основные удары и связки, стараясь загнать их в мышечную память. Выходило сносно. Не хорошо, не плохо, что-то среднее. Постоянно хотелось перегнать ману в тело, чтобы ускориться, но увы…

Вырабатываемая циклами дыхания жизненная энергия уходила на общее укрепление организма, что позволяло получать от него еще больше отдачи. Но неделю назад я достиг потолка. Жизненная сила перестала прирастать. На данном этапе манипуляции с энергией для галенцев заканчивались. Куда выигрышнее было заниматься с маной.

Вообще, это очень плохо. От начала занятий прошло чуть больше месяца, а прогресс уже остановился. Тело Криса попросту не создано для накопления жизненной силы. У него нет Таланта.

И что делать теперь!? Понятно, что дальше повышать силу и ловкость, но если сравнивать с некоторыми местными, то мне никогда не достичь их уровня обычными методами. Тая просто просчиталась, подойдя слишком близко. В равном бою у меня нет шансов. Слишком большой разрыв в скорости.

По старой привычке, я так сильно задумался, что не заметил, как просидел всю ночь на улице. Мышцы так задеревенели, что при попытке встать, я просто завалился на спину.

Продолжать насыщать тело энергией? Похоже, что это единственный вариант. Буду придерживаться такого подхода. И мышцы… надо нарастить их. Я вешу, как бродячая собака в голодный год. И надо сходить в город, поспрашивать знакомых, и на рынок наведаться, в ту часть, где продавалось тренировочное снаряжение.

— А, так ты в клан хочешь вступить!? — первый же продавец сразу ответил на мой вопрос. — Так сходи в городской центр развития, там за сотку тест пройдешь и все. Ты что в школе не сдавал? Но я тебе сразу парень скажу, не твое это. Лучше гирю купи за ту же сотню и качайся.

— Гирю? — переспросил я.

— Смотри, если больно приспичило, то можно в слуги клановые податься, там есть шанс эликсир или пилюлю подешевле купить или в дар получить, — бицепс на руке мужчина вспучился, когда он достал из-под прилавка металлический шар с ручкой. — Если двадцать раз выжмешь над головой одной рукой, тогда можешь смело проситься.

— А сколько здесь? — я погладил холодный чугунный бок.

— Пятьдесят кило, золотой стандарт, — продавец широко улыбнулся. — Попробуй.

Моих сил хватило, чтобы оторвать гирю и медленно опустить на землю. Она весит больше, чем я! Какое там поднять двадцать раз, я ее даже до пупка едва могу дотянуть!

— Ха! Слабак! — торгаш пригладил пышные рыжие усы. — Мой сын в двенадцать лет мог выжать ее тридцать пять раз! Так что, берешь? Накинешь пятьдесят ван сверху, доставочку организую.

— Не надо, — я протянул сложенную купюру. — А инструкция есть, как с ней заниматься?

— Взял и поднял, что тут сложного? — удивился мужик. — Ну ты даешь малой.

Эпопея с доставкой покупки домой растянулась на несколько часов. Последние метры я натурально трясся всем телом от напряжения, а пальцы напрочь отказывались разгибаться. Выжав промокшую от пота одежду, я рухнул на кровать и сразу вырубился.

Утром смел остатки припасов и поплелся в город, страдая от мучительной боли в мышцах. Перенапрягся. Полчаса ушло на поиски Центра развития, спрятавшегося в подвале, спуск в который загораживали деревянные ящики.

— Ты!? — удивилась девушка за стойкой. — Это же ты помог дедушке с книгами?

Электрический свет делал оспинки на ее лице еще отчетливей, вдобавок заостряя скулы и нос. Теперь я бы не назвал ее миленькой.

— Эстер же? — я выудил из памяти имя. — Мне нужно пройти тест.

— Хорошо, — серьезно кивнула та. — К оплате будет сто ван. Нет, оплата не здесь, тебе нужно пройти…

Она несколько минут объясняла мне, куда нести деньги. Что за бред? Почему мне нужно идти в другое место, стоять очередь, и заплатить еще десять ван сверху за срочность?

— Вот! — я припечатал чек к стойке.

Эстер приподнялась на цыпочки