Победнее смотрелось пестрое одеяло из прорезиненных тканей, фанерных и пластмассовых козырьков. Самая окраина укрывалась под зонтиками или терпела зной и дождь.

Я едва сдерживался, чтобы не убежать, заткнув уши. После многовековой жизни в опустевшем некрополе гвалт и шум толпы изрядно действовал на нервы. Все пытались перекричать друг друга, сыпали отборными ругательствами и чуть ли не плевались в конкурентов. Вдобавок, торговцы непрестанно совали в рот небольшие красные шарики и чавкали, сплевывая бурую слюну.

Двигаться приходилось по узким проходам, часто утыкавшимся в тупики. Меня пихали и толкали, иногда хватали за край куртки, пытаясь втюхать какую-то ерунду. Пахло немытыми телами, жареными пирожками и ядреной смесью неприятных, но трудно различимых ароматов.

— Попробуй рыбный пирог, друг! — закричал мне пузатый мужчина, сверкающий золотыми зубами. — Свежая рыба, мягкое тесто, лучшие специи!

— Да кто будет эту отраву жрать!? — закричал его тощий чернявый сосед в странной треугольной шапке. — Лучше возьми моих пирожков с ливером! Пять штук за десять ван!

Оставив продавцов препираться, я заскользил вдоль рядов, внимательно осматривая выложенный товар. Чтобы найти что-то ценное, нужно знать, как оно выглядит. Слоняясь по рынку, я спрашивал улыбчивых продавцов о ценах, пока они не понимали, что покупки не будет. Тогда они теряли всякий интерес и начинали кричать, чтобы я убирался. На внешнем кольце базара в основном продавали одежду, электронный лом, бытовые приспособления и еду.

— Только время потратил, засранец! — здоровый мужик с рыжей бородой замахнулся на меня.

Двигаясь по спирали, я приближался к центру рынка. Неказистые прилавки сменились ступенчатыми железными столами и стеллажами, а сами хозяева не стояли, а прятались в прохладной глубине лавки. На вопросы они отвечали с ленцой, бросая на меня презрительные взгляды. Но я и не наседал, ведь большинство товаров имело ценник. Здесь толкали блестящие запчасти, приборы и электронику, и огромное множество тренировочных снарядов и макетов оружия. Начиная от обыкновенных штанг и гантелей и заканчивая механизмами со стальными тросиками и грузами.

— Сколько? — лысый подросток в кожаной куртке и штанах указал на висящий мешок с гибким электронным экраном.

— Восемьдесят тысяч ван, уважаемый, — грузная женщина встала с табурета, поглощенного ее необъятным задом.

— Новый стоит семьдесят, кому ты лепишь? — усмехнулся юноша, толкая кулаком черный снаряд. — Он хоть работает?

Экран загорелся, помигал цифрами и замер на отметке в четыре нуля. Парень отступил на шаг и закрепленный на перекладине мешок совершил полный оборот, едва не сбив женщину. Какой быстрый удар! На прилавке сзади попадал весь товар. Выбежавший торговец резко развернулся, едва завидев парня.

— Семь тысяч сто сорок пять баллов, довольно близко, — удивился парень. — Беру за двадцатку.

— Твои родители бы заплакали, увидев какого жадного отпрыска воспитали! — толстуха взмахнула руками. — Чем ты предлагаешь мне кормить детей, если я буду отдавать такие дорогие вещи даром!? Мне что работать в убыток?

— Для благодетеля у тебя слишком много складок на брюхе, — издевательски захохотал парень. — В мешке вместо железного песка обычный, придется докупаться еще на двадцать тысяч ван.

— Как обычный!? — в ужасе прижала ладони к лицу торговка. — Его двое взрослых мужчин поднять не могут!

— Можно мне попробовать? — я влез в разговор, но меня вообще не заметили.

Ну ладно. Я встряхнул кисти и нанес резкий прямой удар кулаком, стараясь полностью вложить вес тела. Снаряд едва качнулся.

0674

Провел боковой удар ногой.

0876

Осталось выяснить насколько я силен относительно местных. Так, у парня было за семь тысяч, с сравнивать не стоит, наверняка адепт боевых искусств.

— За удар тридцать вон, если не покупаешь! — торговка меня наконец заметила. — А ну постой, жулик! Попортил товар и убегает, говнюк мелкий!

Центр рынка отгораживала стальная решетка, будто накрывая его ящиком. Возле прорезанных в металлическом каркасе дверей стояли мускулистые охранники в одинаковых черных спортивных костюмах. На меня бросили многозначительный взгляд — только попробуй упереть что-нибудь и тебе писец. Видать, опытные ребята, раз способны без слов донести посыл потенциальным воришкам.

В воздухе пахло жгучими дразнящими нос пряностями и травами. Никаких открытых лавок — только обитые деревянными панелями павильоны с вывесками. Возле некоторых даже огорожен небольшой газон и стояла красивая мебель.

Я начал обход с самого первого магазинчика «Элитный парфюм» и закончил на «Дядюшкиных травах», когда охранники начали зычно объявлять об закрытии. С сожалением оторвавшись от витрин, заполненных красивыми коробочками и флаконами, я горестно вздохнул. Здесь продавались таблетки и эликсиры, вроде того, что мне дала Тая.

Не только для увеличения жизненной силы, но и для роста мышц и укрепления костей, повышения реакции и скорости, для соблазнения и лечения дурных болезней. Хотя это мне без надобности. Но цены настоящий грабеж. Самая дешевая таблетка для повышения жизненной силы стоила двадцать пять тысяч.

Я даже поинтересовался насчет пилюли, могущей исцелить мою болезнь. Мне предложили Пилюлю красного лотоса за восемьсот тысяч ван и Эликсир перерождения за миллион шестьсот. На справедливое замечание, что за такое деньги можно купить весь город, торгаш громко расхохотался:

— Смешной ты парень, однако. Здесь покупают свое будущее, поэтому не жалеют никаких денег. За миллион ван ты можешь прожить десяток лет в Дэшке, но не лучше ли вложиться и перебраться в место поприличнее?

Выйдя на улицу, залитую оранжевым колеблющимся светом от подвесных фонарей, я сжал в кармане сто ван. Мне нужны эти таблетки, чтобы ускорить развитие тела и исцелить его. А еще нужны техники, оружие, броня, еда… Бросив последний взгляд на пока недоступные мне павильоны, я зашагал к выходу.

— Стоять, шкет, чей-то ты здесь вынюхивал? — на плечо легка громадная ладонь, придавливая меня к земле.

— Что еще, смертный!? — я повернулся, бросив на охранника гневный взгляд, но тот словно окаменел. — Тогда я пойду.

***

Заступивший на первую смену Федор сразу приметил странного мальца, методично обходившего все лавки. А в голове охранника непонятное поведения равнялось хитроумной преступной схеме. Мужчина все ждал, когда распахнется дверь и оттуда вылетит малец, решивший стащить ценный товар. А за кражу охрана частично платила из своего кармана.

— Иса, смотри, парень какой-то мутный шныряет, — Федя даже обратился к старшему. — Все лавки по порядку обходит.

— Это не запрещено законом, — главный проследил за тщедушной фигурой. — Просто глаз набивает, чтобы на свалке ништяк случайно не прозевать. Ты последи, конечно, но на выходе рамка стоит, запищит, если что.

Малый таскался до самого закрытия, порядком действуя охраннику на нервы. Он до того забеспокоился, что на обходе зацепился за край плитки и шлепнулся мордой вниз под смех коллег.

— Я ему устрою, поганец