скоростью Тая оказалась возле меня. Подвал наполнился завываниями ветра. Даже с абсурдной и нелепой магической техникой, ее физической силы хватит, чтобы насквозь пробить мне голову. Пытаться уклониться бесполезно, слишком велика разница в скорости.

Я приготовился к неминуемой смерти, но кулак девушки вяло ткнул меня в нос и она рухнула на пол. Розовая кожа Таи стремительно побледнела, а губы приобрели темно-фиолетовый цвет. Сомнительный комплимент, но сейчас она очень похожа на некроманта. Я прижал пальцы к ложбинке ключицы. Пульс едва ощущался.

— Только еще одного трупа мне не хватало, — пробормотал я, беря нож.

Соблюдая циклы дыхания, я постарался насытить кровь собственной жизненной силой, и сделал надрез на запястье. Рубиновые капли закапали по губам девушки. Заставив ее проглотить не меньше полулитра — пришлось порезать и вторую руку — я без сил лег на пол.

Снова неделя впустую, пока восполнится утраченное на эту дуру. Но должок за таблетку я выплатил.

Похоже, что девка потратила слишком много жизненной силы, едва не прикончив себя. Но какая же интересная техника — телесная энергия вступает в резонанс с магической, давая возможность использовать заклинания. Может убитый мной страж использовал что-то подобное? Значит это и есть описанная в книгах неограниченная сила боевых искусств. Хотя восхваление их потенциала вызывало у меня усмешку.

Если бы не аномальное поведение маны, я бы щелчком пальцев превратил девушку в безжизненное тело. Местные же развивают жизненную силу, с ее помощью воздействуя на магическую энергию. Похоже на попытку передвигаться, стоя на шаре и перекатывая его ногами. При условии, что у тебя неограниченный запас жизненной силы. Думаю, что большинство местных стоят на деформированных кубах или многоугольниках.

Моя же оболочка… Вкопанный в землю гигантский фаллос? Каменная лепешка? Даже с условием постоянных тренировок моя жизненная сила сравняется с Таей только спустя годы. И для чего? Девка не смогла даже применить банальное заклинание. Да и техник взаимодействия я не знаю.

— Что? Что ты сделал со мной? — очнувшаяся подруга попыталась отползти.

— Ты чуть не сдохла, попытавшись применить странную технику, — ответил я. — Мне пришлось потратить свою кровь, чтобы вытащить тебя с того света.

— Кровь…? — Таю стошнило бурой массой.

— Убирать сама будешь, — я недовольно покосился на расплывшееся безобразие.

— Надо сообщить магистрам, — девушка попыталась подняться.

— Хочешь заложить того, кто спас тебе жизнь? — усмехнулся я. — Друга детства?

— Не знаю, кто ты, но точно не Крис! — оскалилась Тая.

— Тогда откуда я могу знать, что ты описалась, когда на нас напала собака Рэджи, у которого мы крали арбузы? — я выудил из памяти самое старое воспоминание. — Или как ты наелась незрелых юдзу и…

— Заткнись, заткни-и-ись! — как оглашенная завизжала девушка, густо покраснев. — Ты же мне втирал, что ничего не заметил! Подонок мелкий! Гад! Теперь мне точно надо тебя прикончить. Мне надо было умереть…

— После удара по голове я стал по-другому думать, все стало таким четким и ясным, а твоя таблетка только усилила эффект, — я заворачивал ложь в обертку правды, надеясь успокоить подругу. — Если постараться, то могу вспомнить мельчайшие подробности. Например, как тебя совсем маленькую наряжали в костюм…

— Сдохни! — заорала Тая, швыряя в меня книги. — Ненавижу этот блядский костюм кролика! Все, я верю, что ты Крис! Но ты понимаешь, что если бы упомянул название книги при клановце, тебя бы убили или отправили на каторгу?

— Почему? — удивился я. — Что такого в чтении книг?

— Они запрещены, Крис. Запрещены, понимаешь? — почесала лоб Тая. — Вообще, нам тоже не говорят, что в них такого, просто заставляют заучивать названия и имена. Наверное, что-то очень плохое, дай мне посмотреть.

Подруга быстро просмотрела книги, но не нашла ничего знакомого, только упоминания запрещенки в списках источников.

— Ну, за такое тоже по головке не погладят, лучше все сжечь, — вынесла вердикт девушка.

— Я тебя сейчас сожгу, — я придвинул к себе книги.

— Это просто заумная пыльная хрень, — фыркнула подруга. — Так получается, что ты сейчас типа дохрена умный? И та фигня с кровью, как ты это провернул?

— Передал часть жизненной силы, — пожал я плечами. — Лучше расскажи, как обучиться техникам.

— Купить книгу с описанием техники или в клан вступить, — Тая прополоскала рот и сплюнула, продолжая загрязнять мое жилище. — Только даже самые мусорные техники стоят несколько миллионов ван.

— Сколько!? — я выпучил глаза. — Шесть с половиной тысяч моих пособий?

— А в клан или армию тебя не возьмут, — кивнула Тая. — С таким телом это просто невозможно. Ты похож на больную лишаем помойную крысу.

— Так ты называешь своего спасителя? — возмутился я.

— Да брось, мелкий, — отмахнулась девушка и резко приблизилась ко мне. — Лучше выкладывай, что за удар ты сделал? У меня будто сердце остановилось.

— Прочитал в одной книге, полной заумной пыльной хрени, — я передразнил девушку. — Мне просто повезло, ведь расположение нервных центров может сильно различаться у разных особей, поэтому нет нужды в изучении таких приемов. Я просто понадеялся на удачу.

Смени девушка обтягивающий топик на хламиду и вероятность точного попадания в нужную точку стремительно уменьшается. Спасло только наработанное в сражениях чутье галенца. Но тратить время на обучение девчонки? Нет уж, увольте.

Я почесал начавшую зудеть левую руку, но ощущение щекотки сразу же перекинулось на спину и грудь. В горле будто застрял разрастающийся комок слизи, утяжеляя дыхание. Спустя пару секунд кожа словно загорелась.

— Эй, Крис, что с тобой? Крис? — встревоженная девушка потрясла меня за плечи. — Ты че подохнуть решил?

Болезнь. Из-за большой растраты жизненной силы она вызвала сильную аллергическую реакцию. Отек в горле увеличивался, а пальцы на руках превратились в разбухшие сардельки. Надо скорее принять таблетки.

Я попытался подняться, но комната быстро закружилась вокруг меня. От падения спасла Тая. Голос девушки доносился будто через множество слоев плотной ткани.

— Таблетки… — прохрипел я, теряя сознание.

Глава 4

— Антон, ты должен найти моего мужа, — грузная женщина меряла кабинет тяжелыми шагами. — Уже больше недели прошло!

— Да загулял просто. Помнишь, как его в прошлом году в Тройке нашли, в стрипушнике? Время еще есть, Луиза. Не переживай, все обойдется.

Начальник стражей порядка Дэшки окинул бабу откровенно неприязненным взглядом. Когда он услышал об исчезновении своего заместителя, то на радостях прикончил бутылку подарочного коньяка. Единственный человек, который имел на него компромат, бесследно пропал. А уж кто его убрал — парни Большого, Черная триада или залетный псих, начальнику было до лампочки.

— Мы ищем, Луиза, — твердо сказал мужчина. — Фил был для меня настоящим другом, столько раз вытаскивал из передряг, даже не упомнишь. Я клянусь, что мы