— Знаешь, Илья, мне даже слегка неудобно, но я тут хотела тебя кое о чем попросить...

— Ну так скажи, раз начала. Это касается комнаты?

Лена покачала головой и ответила:

— Нет, это совсем другое. Видишь ли, у нас в группе решили устроить вечеринку по случаю двадцать третьего февраля — так, ничего особенного, повеселиться, чуть-чуть выпить, подарки парням сделать. Но у меня проблема: все сокурсницы наверняка придут со своими бойфрендами, а я до сих пор одна. Ну то есть, мальчики у меня раньше бывали, но постоянных отношений давно нет. И я боюсь там выглядеть белой вороной.

— А я-то чем могу помочь?

— Ну что же ты непонятливый такой? Сходи туда со мной под видом моего парня! Тут ничего и делать особо не надо: посидим немного, поддержим разговор для виду, а когда все уже основательно размокнут, сможем уйти.

— А зачем тебе вообще эта вечеринка, если там не будет ничего интересного?

— Чтобы не думали, будто я чего-то стесняюсь, — призналась Лена. — Слушай, я понимаю, что это глупо, но вот сидит у меня эта мысль как заноза, и все. Может быть, потом я ее перерасту.

— Занозы обычно не проходят сами, а иногда могут перерасти в серьезные воспаления, — заметил Илья, — Но в конце концов это твоя жизнь, так что я с тобой схожу. Только ненадолго, и без фотографий, а то сейчас модно сразу все в интернет выкладывать. Ты же понимаешь, будет очень неприятная ситуация, если моя невеста вдруг что-то увидит.

— Это само собой, — торопливо заговорила Лена, и Илья заметил, что она приободрилась. — Мне вообще не хотелось бы тебя напрягать, но честное слово, не к кому больше обратиться.

На самом деле Илье вся эта затея казалась очень странной, и родителям он только сказал, что дочь Анны Георгиевны пригласила его в знак благодарности. Однако Петр сразу неодобрительно покачал головой и сказал:

— Смотри, Илья! Ты же никого из них не знаешь, это, поди, сборище каких-то мажоров. Мало ли чем они там балуются, кроме дармовой выпивки?

— Папа, да я вообще там пить не собираюсь, не волнуйся. И потом, вдруг потенциальные клиенты найдутся? Мажорам тоже иногда ремонт требуется.

— И в кого ты только такой деловой? — усмехнулся отец, а Майя, стоящая в дверях кухни, хитро подмигнула сыну.

Однако наедине Илья все же осторожно сказал отцу:

— Тут еще вот что: я Ире не хочу говорить, куда поеду и с кем. Ну, ты сам понимаешь, ей это не понравится. Я, конечно, никогда не давал повода ревновать, но мало ли? Тем более она перед свадьбой вообще стала какая-то нервная.

— А вот это и мне уже совсем не нравится, — строго сказал Петр. — Ты ее хочешь поберечь или себя прикрыть? Может, там у тебя совсем не так чисто?

— Ну пап, перестань, — поморщился Илья. — Все у меня чисто, просто девчонки любят раздувать историю на ровном месте. Мне Ира даже говорила, что очень довольна, что у нее нет подруг: так, мол, гораздо спокойнее, когда встречаешься с красивым парнем. Ну и как я ей после этого скажу, что меня девушка пригласила?

— Ладно, я тебе сказал, а ты, надеюсь, услышал. Что же ты надумал соврать?

— Скажу, что собираюсь с друзьями в баре посидеть, мальчишник устроить. Она же никого из них не знает и, стало быть, проверить не сможет. Ну а вы с мамой, если что, просто подтвердите.

— Ох, Илья, больно уж ты предусмотрительный, — нахмурился Петр.

Илья сознавал, что отец в чем-то прав, и решил хотя бы загладить вину за ложь. Он купил кольцо и накануне двадцать третьего февраля съездил к Ире, чтобы вручить его в романтической обстановке.

Правда, романтику немного сбили мальчишки, которые то и дело норовили залезть в комнату сестры, и в самый торжественный момент Сережа ехидно сказал:

— Наконец Ирка тебя окончательно захомутала!

— Это еще вопрос кто кого, — не растерялся Илья и потрепал обоих братьев по макушкам. Ира тем временем побледнела от волнения и обхватила его за шею, даже забыв хоть что-то ответить. Настроение у него улучшилось и они все вместе отметили событие чаем с пирожными.

На следующий день Илья, поразмыслив, надел любимую рубашку красивого темно-серого оттенка, брызнул на волосы хвойной туалетной водой и посмотрел на себя в зеркало. Результат ему понравился: стройный голубоглазый блондин с тонкими чертами лица вполне мог сойти за импозантного жителя одной из скандинавских столиц, а не за представителя исчезающей, потерявшей корни народности. Илья ничуть не стыдился своего происхождения, но ему порой было любопытно, почему здесь так по-разному относятся к белокурым людям с бесстрастными голубыми глазами и нежной бледной кожей, если одни родились у норвежских фьордов, а другие среди болот между заливом и Ладогой. В то же время он знал, что никогда не будет своим и в Финляндии, поэтому спокойно связывал будущее с тем социумом, который ему достался волей судьбы.

Лена тоже оценила внешний вид Ильи, окинув его быстрым и лукавым взглядом. Он признал, что и девушка сегодня выглядела хорошо и даже как-то расцвела: светлое пальто, аккуратно уложенные волосы и скромная бижутерия придавали ей элегантность и женственность.

Они встретились у станции «Ольгино», где и располагалось место вечеринки. Лена пояснила, что у одного из студентов здесь хорошая дача и родители разрешили ему «потусить» с приятелями. Это сразу обнадежило Илью: отсюда добираться до дома было гораздо удобнее, чем из города.

— Ты бы хоть цветочек для меня прихватил, — вдруг сказала девушка.

— Эй, Лена, ты ничего не перепутала? — усмехнулся Илья. — Сегодня не ваш день, а наш, к тому же я год отслужил в автобате, так что это тебе стоило позаботиться о подарке. И что же, где мои носки и дезодорант?

— Да ну тебя! — добродушно рассмеялась Лена и ткнула его в бок. — Но ты на этот вечер вроде как мой парень, или уже забыл?

— Ты давай не заигрывайся, — заметил Илья выразительно, но вполне дружелюбно. Лена дала ему пакеты с соком и фруктами, которые купила к столу, и они неторопливо отправились к искомой даче.

Глава 5

2022 г.