— Ладно, совет вам да любовь, — отозвалась Лена. — А зовут ее как?

— Ира, — ответил Илья и посмотрел на часы. — Слушай, что-то мы с тобой загулялись, пора возвращаться. У меня там еще работы выше крыши, да и тебе не помешает заняться чем-нибудь полезным.

— Ладно, — спокойно откликнулась Лена, допивая кофе. — Знаешь, мне понравилось гулять. А тебе?

Илья взглянул на нее, будто что-то прикидывал в уме, сдержанно улыбнулся и взял пакеты. Обратно они шли уже за каким-то спокойным и отстраненным разговором.

В течение дня Лена больше не отвлекала Илью, и дело у него шло легко и быстро. Вечером Анна Георгиевна горячо рассыпалась в благодарностях за продукты и особенно за влияние на Лену.

— Хоть при тебе она пристойно себя ведет, — сказала женщина. — Так, глядишь, и начнет взрослеть, жаль только, что ты уже скоро все закончишь.

— А может быть, у вас еще что-нибудь нуждается в починке? Вы обращайтесь, не стоит стесняться, — неожиданно ответил Илья, хотя прежде у него не было планов задерживаться в этой семье. По лицу Анны Георгиевны он понял, что попал в точку.

— Ну а как же, Илюша, — вздохнула хозяйка, смущенно улыбаясь. — Я бы многое здесь исправила, но как? Ты бы видел, что у нашей бабушки в комнате творится! Обои все в пятнах, по углам плесень, мебель царских времен, дверная ручка на честном слове держится. Но разве я посмею там что-нибудь тронуть? «Дай умереть спокойно» — вот и весь разговор. И так-то я ее понимаю, но туда ведь уже заходить тяжело...

— Ладно, бабушку трогать не будем, но может быть, Лена чего-нибудь хочет? Я подумал, что если ее увлечь каким-нибудь делом, да хоть перекрасить комнату в розовый, она станет спокойнее и добрее.

— Слушай, это прекрасно, — просияла Анна Георгиевна. — Не все же ей шататься по магазинам и сидеть в телефоне, так и с ума сойти можно. Меня она не слушает, а у тебя наверняка получится.

Илья отправился домой и по пути с удовлетворением вспомнил, что сегодня пятница, а значит, можно будет урвать еще немного зимнего отдыха и покоя и повидаться с Ирой. Он даже подумал, что ее идея провести время дома не так уж плоха. Почему-то ему казалось, что рядом с ней, в уюте и спокойствии, разрешатся те странные и напрягающие противоречия, навалившиеся на него за два дня.

Глава 4

В субботу Илья приехал к невесте и застал ее дома одну, с мокрыми после мытья волосами. В тонком халатике и босиком она выглядела так, будто ее на летней прогулке застал врасплох ливень. Девушка смущенно пояснила:

— Извини, что я в таком виде, просто много хлопот было с утра, и только сейчас удалось собой заняться.

— Понятно, — снисходительно улыбнулся Илья. — Ничего, Ира, ты очень мило выглядишь.

Ира ласково дотронулась до его плеча. Она была значительно ниже Ильи ростом и в такие моменты выглядела совсем хрупкой и беззащитной.

— Спасибо! А мне очень приятно, что ты надел этот свитер.

— Это тебе спасибо, — отозвался Илья и бережно погладил девушку по щеке. — Можешь спокойно прихорашиваться, я подожду.

Вдруг Ира обняла Илью за талию и поцеловала в губы, затем пропустила ладони под свитер и провела прямо по прохладной коже.

— Эй, ты чего? Так сразу, с места в карьер и на голодный желудок? Я, кажется, сообразил, почему ты отложила одевание на последний момент.

— Лучше поздно сообразить, чем никогда, — рассмеялась девушка.

— Я же финский парень, мне положено быть неторопливым и обстоятельным. Но все-таки подожди немного, я хотя бы руки помою.

Ира кивнула и скрылась в своей небольшой комнатке. На самом деле порыв невесты сбил Илью с толку и только разбередил непонятное ощущение тревоги, от которого и так ныло и щемило под ложечкой. Однако ему не хотелось показывать это Ире, поэтому он быстро разложил диван в ее комнате и она улеглась, притянув его к себе за руку.

— Можно мне самой тебя раздеть? — тихо спросила девушка.

— Да без проблем, — ответил Илья. Справившись с задачей при его помощи, Ира скинула халатик и прильнула к нему. Холодные капли с ее волос попали на обивку и Илье на лицо, ее тело после душа все еще было в испарине, и вскоре они оба оказались мокрыми и липкими. Все, что смотрелось красиво и притягательно в эротическом кино, на деле вызвало напряжение и неловкость. Не желая расстраивать невесту, Илья попытался довести дело до конца, но чувствовал только грубое трение, и через некоторое время сказал:

— Ириш, хватит, мне что-то никак не настроиться.

— Почему? — спросила Ира скорее с удивлением, чем с обидой. — Я что, больше тебе не нравлюсь?

— Да не принимай на свой счет! Конечно, нравишься, просто момент не тот. Я думал, мы сначала просто посидим, пообщаемся, фильм посмотрим, а там и вдохновение появится. А вот так, с наскока...

— Дело только в этом? — промолвила Ира настороженно. — Слушай, ты все-таки обиделся, что я отказалась гулять? Поэтому у тебя и настроение плохое?

— Да не плохое у меня настроение, Ириша, успокойся. Просто тут тоже себе не прикажешь. Ты привыкай, в супружеской жизни это еще не раз случится.

Он поцеловал ее в щеку, и Ира боязливо улыбнулась. Слово «нет» она всегда понимала с первого раза, что правда то правда, и возможно, поэтому они за четыре года никогда толком не ссорились.

— Точно не сердишься?

— Смешная ты, — невольно растрогался Илья. — И очень милая. Кстати, что с обещанным обедом? Надеюсь, он за это время не сгорел?

— Нет, у меня все по плану! — отозвалась девушка уже весело. — Ладно, давай одеваться, буду тебя кормить, а потом по настроению.

Вскоре они сидели на кухне и лакомились курицей с двухцветным «золотисто-диким» рисом. Ира готовила вкусно и аппетитно, поэтому угощение сгладило неловкость от постельного провала. Почему-то Илья обратил внимание на ее черную мешковатую кофту и вспомнил, как давно ему хотелось увидеть ее в чем-нибудь ярко-красном, оранжевом или голубом. Как и многие северяне, он любил насыщенные цвета, оттеняющие природную бледность, и на заре их романа предлагал ей сходить вместе в магазин,