— Какая рация?! Оптимизаторы эти все поснимали. Вот вам, говорят новейшая разработка, спутниковый телефон с интернетом, а рацию демонтировали. Это ещё в девятнадцатом году было. Я уже и морзянку начала забывать, — охала метеоролог.

— Так, а если эта штука из строя выйдет? Как сейчас. Вообще тут без связи сидеть? — удивился Рустам.

— Есть аварийный передатчик. Но там только сигнал бедствия включается. Тогда к нам спасатели выдвинутся. А они мне голову оторвут за ложный вызов.

— Мать, давай включим! С ними я договорюсь. Денег дам, Дениса с приступом аппендицита им отдам, вызывай, баба Лида! Дениска, ты же прикинешься больным ради меня? — повернулся он к помощнику. Тот кивнул, понимая, что шефу в таком состоянии лучше не возражать.

— Нет. Давайте вы свой телефон поищете, куда он со станции мог деться? А если не найдёте, завтра включим передатчик, — строго ответила Лидия Николаевна, поджав бесцветные старушечьи губы.

— Так сделка сорвётся! Она же только до вечера действительна, — в отчаянии произнес олигарх.

— А кто сказал, что они сразу прилетят? Могут и через сутки. У них все борта расписаны. Таких, как вы, возить. Сегодня по-любому не прилетят. А могут вообще с Варандея морем отправить, — метеоролог повернулась кругом и вышла из комнаты, тем самым закончив дискуссию.

Охотники по команде Рустама стали искать спутниковый телефон с в домишке, а Андрей охотно вызвался сгонять на снегоходе на засидку Рустама и поискать аппарат там. Ему были не очень интересны застольные разговоры, интернета не было, так что любой повод использовать технику был для него в радость.

Тем временем Ирина собралась на вечернюю пробу воды. Денис робко хотел спросить, какой в этом смысл при отсутствии связи, но глядя на решимость девушки, предпочёл промолчать и пошел ее сопровождать.

Вместо вопроса о смысле проб при сломанной связи, он завёл ни к чему не обязывающий разговор о перемене погоды.

— Вы сказали, что давление падает и поэтому погода изменится? — осознавая банальность выбранной темы, тем не менее спросил он девушку.

— Ну если давление непрерывно падает, можно ожидать прохождения циклона, то есть ветреной погоды с осадками. Это если медленно, — Ирина явно хорошо знала свой предмет.

— А если быстро?

— Быстрое падение давления показывает на приближение к центральной области очень глубокого циклона — следует ожидать шторма. Если по-простому, чем быстрее падает давление, тем скорее ухудшается погода.

Денис, ценивший в людях ум и образованность, с восхищением взглянул на девушку.

— А у нас как падает? — он по себе понимал, как важно скромному человеку блеснуть знаниями, поэтому продолжал задавать вопросы.

— Два миллибара за три часа, это, скорее, быстро.

Тем временем они вышли на берег моря, вдруг Ирина взвизгнула, показывая пальцем на точку впереди.

— Что это? Медведь?

— Тюлень вылез, — на правах бывалого ответил Денис, присмотревшись повнимательнее.

— Откуда? Там-же лёд сплошной? — удивленно воскликнула Ирина.

— Нашёл полынью или трещину. А даже если она затянется за ночь льдом, он ее своим дыханием продует, — Денис наслаждался возможностью побыть интеллектуалом. Впрочем, он и вправду был очень хорошо образован, а работа с Рустамом неизбежно заставляла расширять кругозор, готовя ответы на самые неожиданные вопросы олигарха.

— Какой вы умный, — Ирина неосознанно оправдала ожидания Дениса и похвалила его.

Они дошли до гидропоста, молодой человек склонился над землей и стал прилаживать электрический бур ко льду. Ирина восторженно смотрела в океан, наслаждаясь то ли красотой, то ли обществом молодого человека. Солнце было у неё за спиной и идеально подсвечивало картину нескончаемых ледяных полей. Бескрайние просторы белого безмолвия рождали ассоциации с романами про знаменитых полярников. Никто из них не почувствовал ни шума, ни движения, ни запаха ровно до того момента, когда из-за спины Ирины на Дениса бросился белый медведь.

22/05 19.30–23/05

Медведь уже прыгнул, раскрыв пасть и собираясь схватить Дениса за голову. Спасло молодого человека только то, что он в момент нападения уже закончил возиться с буром и стал резко выпрямляться. Зубы хищника сомкнулись на плече Дениса. Будь он менее удачливым, вязаная шапочка не спасла бы его голову от огромной челюсти хищника. Плечо же его было укрыто зимней курткой с толстой паропроницаемой мембраной, под ней была еще одна куртка, флисовая, и термобелье. Из-за резкой боли в плече Денис впал в шоковое состояние.

Да и вряд ли он что-то мог бы сделать второй рукой. Медведь, огромный, страшный, неистовый мотал головой и перехватывал хватку челюстями, пытаясь прокусить кости молодого человека. Ирина от неожиданности растерялась, потом стала истошно кричать, то отскакивая от поединка зверя и человека, то пытаясь разнять их. И только спустя несколько секунд к ней вернулось понимание того, что нужно сделать. Она выхватила ракетницу, ткнула ей в бок животному и выстрелила. От отдачи и жаркой вспышки, вызванной выстрелом, девушка выронила ее из рук, но медведь, с чёрным пятном опалённой выстрелом шерсти в боку, уже мчался наутёк. Денис был в сознании, но от боли и шока не мог устоять на ногах — повалился на снег.

— Срочно нужна помощь! Гидропост! Медведь напал! — прокричала Ирина в рацию и наклонилась к Денису.

— Где болит? — ласково спросила она, как мать интересуется у поранившегося малыша. Но внутри у Ирины все дрожало от страха, ее трясло от пережитого испытания.

Денис показал глазами на плечо. Из-под разорванной куртки показалась кровь.

— Ещё где-то? — Ирина оглядывала молодого человека, ища следы нападения медведя.

Денис помотал головой. Тем временем от станции к ним уже мчались два снегохода: Максим ехал на «Буране» с прицепом, Андрей мчался на обычном. Они затормозили почти одновременно. Максим, неожиданно резво для своего мощного тела, спрыгнул со снегохода и задал вопрос первым:

— Что случилось?

— Медведь напал, Денис ранен, — коротко отрапортовала Ирина. Она сама не ожидала от себя такого хладнокровия. Расскажи ей кто-то полгода назад, что на нее с напарником нападет огромный хищник, которого она отпугнет ракетницей, Ирина бы в жизни не поверила. Теперь она трезво прикидывала возможные повреждения Дениса и лихорадочно вспоминала медицинские