— АМС — это что за зверь?

— Автоматицеские метеорологицеские станции, мать их за ногу. Но здесь, на Крайнем Севере, без людей никак — автоматы, знацца, не могут людей заменить. Да ну их! — выпалил он, секунду подумал и залпом выпил налитую соседу рюмку водки. Все, кроме Вероники и Ирины, тревожно замолчали.

— Василий Трофимыч, дорогой мой человек, тебе же, вроде, нельзя, — прервал молчание Рустам.

— Все-все, — дед примирительно поднял руки. — Пойду, знацца, спать, — С этим словами, он вышел из-за стола и отправился в свою комнатку.

— А что с ним? — спросила Вероника Рустама, удивившись гробовой тишине за столом.

— Запойный он. Нельзя ему выпивать. Едрен-матрен, может плохо кончиться, — пробурчал олигарх.

— Да. Мне жена категорически сюда бутылку везти запретила, — неожиданно вступил в разговор Максим, до этого отмалчивавшийся.

— Тебе-то сложно что-то запретить, вона какой здоровый, — уже крепко подвыпивший Никита похлопал Максима по огромному бицепсу, выпиравшему из-под футболки. — Качаешься?

— Специально нет. Просто в форме себя держу. Ну и железо люблю таскать, — простодушно ответил Максим.

— Настоящий мужик! Давай-ка за знакомство выпьем. Ты нам теперь как родственник, больно мы твоего тестя с тёщей любим, — произнёс Никита заплетающимся языком.

— Чего же не выпить, — Максим щедро разлил водку по стаканам.

— А где вы познакомились с будущей женой? Ее ведь Анна зовут, правильно? — Веронику в силу возраста и матримониальных интересов волновали романтические подробности.

— Ага. В Архангельске. Они, — он кивнул в сторону комнаты, где жили Василий Трофимович и Лидия Николаевна, — родом оттуда, и Аннушка там живет. Только что они тут уже пять лет бессменно. Не найти замену.

— А чем Анна занимается? — продолжала Вероника.

— Она учительница. Английский и географию детишкам преподаёт, — грубые черты лица Максима невольно смягчились при упоминании любимой жены.

— А вы, значит, майор? В Росгвардии служите? — спросил Рустам с небольшим вызовом. Ноздри его раздулись.

— Так точно. Как с Аннушкой познакомился, ушёл из армии. Теперь в ОМОНе службу прохожу, — Максим пропустил мимо ушей тон Рустама.

Рустам хмыкнул, выказывая то ли неодобрение, то ли презрение, но предпочёл промолчать. В его бурной биографии была судимость, она выпала на советские годы, но с тех пор Умяров ненавидел всех правоохранителей. После перестройки он стал их подкупать и использовать — от этого ненависть превратилась в презрение. А еще майор был видным накачанным мужиком и, в примитивном представлении Рустама, претендовал на лидерство. Конкурентов он терпеть не мог.

— А что вы из армии ушли? Там, вроде, сейчас хорошо платят, — на счастье вмешался в их разговор Виталий, поглаживая модную бородку.

— Командировки слишком часты, — неохотно пояснил Максим, — хотя… — он опрокинул взгляд в себя и жестко произнес: — там настоящим делом занимаешься. А тут пацанов на футболе гоняешь. — Максим с досадой почесал мощной рукой бритую голову.

— В смысле, на футболе? Тренируете пацанов, что ли? — Вероника не поняла сказанного.

— Ну, охраняем порядок. Чтобы фанаты файеры не жгли и всякое такое не устраивали. Да там дети одни, — презрительно махнул рукой Максим.

— Ипать-колотить, ну ментам-то все одно: дети, бабки, студенты протестующие, — не унимался крепко поднабравшийся за вечер Рустам. Он явно невзлюбил нового родственника метеорологов.

Иван переглянулся с Денисом, и они, как по команде, начали собираться. Вероника подхватила подвыпившего Рустама и, что-то шепча ему в ухо, потянула из-за стола. Денис аккуратно помог ей, придерживая шефа под локоть, а Иван вытащил Никиту. Вскоре все остальные тоже разошлись спать. Лишь Ирина на правах хозяйки начала прибирать со стола. Максим, так и не понявший причину агрессии со стороны Рустама, вышел на улицу подышать воздухом и размять мышцы. Целью его поездки на метеорологическую станцию было составить хорошее впечатление о себе у тестя и тещи, а на подколки его гостей ему было глубоко плевать.

22/05

Утро началось с плохих новостей. Василий Трофимович, дождавшись пока все уснут, пробрался на кухню и допил все оставшееся на столе спиртное. Теперь он лежал в своей комнате без чувств, а вокруг него хлопотала Лидия Николаевна.

— Что ж ты за непутевый такой человек! Господи, за что мне такое горе? Три года не пил и тут на тебе. Кто ему наливал? — грозно обратилась она к пришедшим на завтрак охотникам.

— Баба Лида, никто не наливал. Сам рюмку схватил. Потом спать пошёл. Вот те крест, — ответил Никита.

— И что теперь с ним будет? — негромко спросила Вероника у любовника, так чтобы не слышали остальные.

— Дней пять будет в лежку лежать. У него фермента какого-то не хватает. Со ста граммов уже отравление происходит, а тут он поди бутылку выжрал. Такое в первый наш приезд было, — пробасил Рустам, не церемонясь с чувствами Лидии Николаевны.

— И как его лечить? Может, есть лекарство какое? Баня не поможет? — спросила Вероника уже чуть громче. — Мы так с мамой батьку моего выхаживаем.

— На большой земле мы капельницей его откачивали, а здесь только ждать, — пояснила Лидия Николаевна, услышав вопрос Вероники.

— Я могу поставить капельницу, я курсы первой помощи заканчивала. Чтобы маме уколы ставить, — робко предложила Ирина.

— Ну что ты ему поставишь? Тут же специальный препарат нужен. А у нас в аптечке только физраствор. И то поди просроченный, прости Господи, — махнула рукой Лидия Николаевна и повернулась к охотникам: — Ладно. Спаситель нас не оставит. Кто-нибудь сходите с Ириной на океан. Я буду завтрак накрывать. Максим, поможешь ей?

— А давайте я схожу, — неожиданно для себя предложил Денис, бросив быстрый взгляд на Ирину.

Та, чуть смутившись, отвела глаза. Максим пожал широкими плечами и продолжил помогать теще по хозяйству. Молодые люди вышли, и Денис, откашлявшись для храбрости, спросил девушку:

— И что нам надо сделать?

— Дойти до гидропоста, пробить лед и взять пробы воды, снять показания солнечной радиации, влажности, измерить облачность, температуру воздуха и температуру почвы, давление и скорость ветра, — отбарабанила как по учебнику Ирина.

Она выглядела очень серьёзной в красном комбинезоне и такого же цвета куртке со светоотражающими элементами. Денис невольно отметил ее красивые глаза, смотрящие на мир с какой-то настороженностью,