У Виталия и Андрея дела шли ни шатко, ни валко. Виталий стрелял хорошо, Андрей много промахивался. Но поскольку стреляли они одновременно, сказать наверняка, кто сколько сбил, было невозможно. Тем не менее Андрей робко попытался похвалить соседа:

— Хорошо стреляете, Виталий.

— Да давай уже на «ты». Come on. Договаривались же в прошлом году. А что стреляю неплохо, так я занимаюсь стендовой стрельбой.

— Когда вы, то есть ты, все успеваешь? Вроде, и бизнес, и в поездках постоянных. Вчера вообще мне про гольф рассказывал, — юноша искренне удивился.

— Longa est vita, si plena est. Жизнь длинна, если она насыщенна. Латынь, — Виталий, похоже, наслаждался ролью наставника.

Андрей переваривал услышанное.

— Но, если честно, секрет прост. Нет семьи, сам себе предоставлен. Есть время и на бизнес, и на спорт, и на личностный рост, — Виталий отбарабанил свой текст так быстро, что Андрею показалось, что он довольно часто его повторяет.

— Я бы тоже так хотел, — честно произнес юноша.

— Ну тут у всех по-разному. Я вот люблю одиночество. Не в смысле отшельничество, а так чтобы привязанностей не было. Не страшно ни за кого. Наверное, в детстве фильмов про Джеймса Бонда пересмотрел, — У Виталия Нидергауса вдруг проснулась самоирония. — Он же без семьи. Вот и я таким решил стать, — произнес с напором, как будто хотел убедить не только собеседника, но и себя в своем жизненном выборе.

— Ну об этом я еще не думал, — покачал головой Андрей.

— А что у тебя с девушками? — задал встречный вопрос Виталий. Для себя он решил, что хорошие отношения с сыном партнера надо поддерживать, потому проявлял демонстративный интерес к его личной жизни.

— Пока нету, — густо покраснел юноша. — Но, отношения были! — с некоторым вызовом добавил он.

— Вернемся на большую землю, сходим куда-нибудь, познакомим тебя, — Виталий похлопал юношу по плечу.

К вечеру охотники настреляли около полусотни гусей и даже одного залетного лебедя, и с чистой совестью отправились отдыхать. В течении дня Максим развез им на снегоходе горячий чай и собрал добычу. По приезду на базу гусей он отдал чистить Денису, а в помощь Лидия Николаевна отправила Ирину.

— Гуся вы когда-нибудь разделывали? — спросил Денис девушку, показывая на огромную серую птицу.

— Не приходилось. Ощипывать я не умею. Я ведь городская. Но вот курицу могу разделать, — застенчиво ответила Ирина, пожав худенькими и острыми, как у подростка, плечами.

— Ну, тут все просто. Я тоже первый раз пугался, а после второй поездки приноровился. Ощипывать не будем. Отрубаем голову и лапы. Сдираем шкуру с перьями, как чулок, потом вытряхиваем внутренности. Дальше я разделываю на грудку, крылья и ноги. Шею отрубаем, последний сустав крыльев тоже. Потом я мясо вакуумирую, — Денис показал на специальную машинку, с торчащими из нее полиэтиленовыми пакетами.

Затем он довольно ловкими движениями разделал первого гуся, порубил на части и закатал в вакуумную упаковку несколько кусков мяса. Шкура, конечности, голова и потроха птицы с ребрами полетели в ведро. От внутренностей Денис оставил только печенку и сердечко.

— Все, три минуты, добыча готова, — Денис почувствовал редкую возможность похвастаться своими талантами перед противоположным полом.

Быть помощником у олигарха было очень почетно, но эта престижная работа означала для Дениса полное отсутствие личной жизни. Рабочий день его начинался до того, как шеф просыпался. При этом заканчивалась работа ближе к полуночи. У Рустама была дурная привычка любое своё желание немедленно претворять в жизнь. Хотя у него были две секретарши, все свои встречи, поездки и прочие дела Рустам поручал организовывать Денису. Это означало постоянно быть наготове. И полностью лишало всякой самостоятельности.

Поездка в Заполярье, где неработающая мобильная связь давала шанс отдохнуть от поручений, была для него отдушиной. Правда, у шефа был спутниковый телефон, но его знали немногие, так что звонки на него не поступали. Денис ловко разделывался с тушками, краем глаза поглядывая на Ирину. У нее получалось все намного медленнее, ее тоненькие пальчики явно не справлялись с плотным оперением гусей, и она помогала себе ножиком. Денис обратил внимание, как коротко, по-мальчишечьи были острижены ногти у девушки. «Маникюр-то тут негде делать», — мелькнула у него мысль.

— А вы тут давно работаете? — спустя пять минут совместной работы Денис осмелился спросить девушку.

— Месяц назад приехала. На практику. Я учусь в Седьмом училище, — она явно нервничала, общаясь с молодым человеком, поэтому говорила сбивчиво.

— Простите за мое невежество, — Денис почувствовал недоумение. — А что это за училище? Оно чем-то знаменито?

— Ну, это единственное в Росси место, где учат метеорологов. Ещё в Москве есть РГГМУ, но туда сложно поступить. Точнее, я проходила по баллам, но жить в Москве очень дорого, так что решила не ехать, — со вздохом произнесла девушка.

«Жалко девчонку», — подумал Денис. У него в вузе были иногородние студенты и им приходилось работать на двух, а то и трёх работах, чтобы прокормиться в Москве. Красотой, по крайней мере, такой очевидной, как у Вероники, Ирина не обладала, так что надеяться ей приходилось только на свои таланты.

— Все у вас получится, — попробовал добавить оптимизма Денис, понимая, как сложно девушке из провинции прорваться вверх по социальной лестнице.

— Спасибо, — неожиданно женственно улыбнулась Ирина, оценив доброту собеседника.

Денис подивился, как улыбка преобразила строгое и ничем не примечательное лицо.

— Ой, а зачем же лебедя застрелили? — вдруг воскликнула она, увидев белую грациозную птицу среди серых и чёрных гусей.

— Да вредное это животное. Его даже из Красной книги исключили, ибо развелось их слишком. И они очень агрессивно других птиц гоняют. Так что правильно сделали, — блеснул знаниями Денис.

— Ну они же красивые, я в Петербурге в Летнем саду с ними фотографировалась, — как-то совсем по-детски вздохнула Ирина.

— Пойду бабе Лиде на котлеты и на суп его отдам, — Денис сам не понял, почему он так назвал Лидию Николаевну.

Как и со всеми, он общался с ней на вы и по имени-отчеству.

Спустя два часа они закончили. Ирина вынесла все отходы на импровизированную помойку, а Денис