— А это зачем?

— Положено. Вдвоём надо ходить и ракетницу с собой носить. Говорят, тут белые медведи ходят, — пожала она узкими плечами и двинулась к выходу со станции. — Я-то их не боюсь, но Василий Трофимович и Лидия Николаевна к этому серьезно относятся.

— Мы тут в который раз, но ни разу не видели. Но хищник опасный, это правда, — прокомментировал Денис.

Самое долгое — идти к океану. Сверлить лёд полагалось, чуть отойдя от берега, так что Ирина и Денис потратили на эту процедуру минут пятнадцать. Остальное было автоматизировано, и Ирина просто записала показания с приборов на метеовышке. По дороге назад девушка уже перестала стесняться Дениса и рассказала ему добрую половину знаний, полученных в училище. Чувствовалось, что поговорить на станции ей было не с кем, а молодой человек оказался внимательным слушателем. Но Ирина и сама проявляла интерес к собеседнику, расспрашивая его о московской жизни и работе на олигарха.

— Расскажите, как вы к Рустаму попали? Наверное, надо быть очень талантливым? Мне интересно, как карьеру сделать.

— Ну не знаю. Учился я хорошо, это правда. И в школе, и в институте. Но потом в бюджетники пошел. На стажировке приглянулся, взяли в правительство Москвы.

— Интересно. А кем?

— Тоже помощником к заместителю министра. А там просто повезло. Никита меня Рустаму порекомендовал. Он и переманил к себе.

— Прикольно. А про детство расскажете?

— Семья у нас большая, я средний ребёнок, поэтому был предоставлен сам себе. Родители много работали, а в свободное время сестрой младшей занимались. У нее детская травма была, много внимания требовала. Но меня это не слишком расстраивало, я читать любил и в шахматы играл.

— Разряд какой? — оживилась Ирина.

— Вообще-то кандидат в мастера спорта, — с ноткой гордости ответил Денис.

— Ой, я до второго дотянула только. Вы молодец, я ни разу КМС обыграть не смогла.

— Но зато другим спортом не занимался, так что мышцами не могу похвастаться, — Денис нарывался на комплимент.

— Ой, с накачанными говорить не о чем, — Ирина подыграла ему.

Молодые люди уже приближались к станции, когда внезапно прогремел близкий выстрел. Они одновременно повернули голову и увидели Веронику, опускающую ружьё. После этого она куда-то рванула. Когда Денис и Ирина подошли к дому, там невероятно гордая Вероника уже демонстрировала охотникам подстреленного песца.

— Вот видите? Я тоже кой-чего умею!

Иван деловито взял у неё зверька, размером с большую кошку. На белоснежной пушистой шкуре горело несколько кровавых пятен.

— Зря «нулями» стреляла, стало быть, шкуру попортила, — показал он на следы от крупной дроби, используемой в охоте на гусей.

— Ничего, вечером ошкуряю, в Москве скорняку отдам, воротник сделает. Что скажешь, милый? — повернулась она к Рустаму, приподняв бровь в ожидании похвалы или комплимента.

— Молодец ты у меня, — пробасил он, приобняв подругу. — Где ты его вообще углядела?

— А вот там, где гусиные потроха разбросаны, — показала Вероника на темное пятно шагах в пятидесяти от них.

— Я же их в бочку складывала, — недоуменно покачала головой Ирина.

— Молодец, хороший выстрел. Пятьдесят метров в такого мелкого еще попасть надо, — похвалил Веронику подошедший Виталий. Та чуть зарделась и сверкнула на него зелёными глазами.

— Ладно, тронулись. А то так гуси все улетят, — скомандовал Иван.

Денис и Ирина пошли прибирать помойку, ее чистота была строгим требованием Василия Трофимовича. Они собрали немногое, что осталось от поеденного песцами, и аккуратно сложили в железную бочку из-под топлива, плотно закрыв ее крышкой и защелкнув приваренный к ней крючок.

— Ой, а я вчера крышку не закрывала, — покаялась Ирина.

— Надо закрывать, а то зверьё всякое повадится, — авторитетно произнёс Денис. Он начал входить в роль человека, знающего чуть больше других.

Затем он отправился вслед за Ириной в помещение станции. Девушка пошла к Лидии Николаевне отдавать сведения, а Денис решил блеснуть кулинарными талантами. Несмотря на показную скромность, он был не лишен честолюбия, и тоже хотел чем-то выделиться перед охотниками. Или перед Ириной. Этого Денис для себя еще не до конца решил. Из вчерашних гусей он выпотрошил печенки и сегодня намеревался сделать из них паштет. Молодой человек уже пожарил ливер, затем спассеровал лук с морковкой и принялся прокручивать ингредиенты через мясорубку, когда услышал ругань в радиорубке.

— Что ж это за напасть такая? Чтоб тебя! — доносился оттуда недовольный голос Лидии Николаевны.

Денис подошел к радиорубке и увидел растерянную Ирину и красную от злости метеоролога. «Никогда не видел такой Лидию Николаевну!» — пронеслась мысль у Дениса.

— Спутник сигнал потерял, — пояснила Ирина. — Никак не передать показания приборов в центр.

— Сигнал вообще на нуле, тарелка, не иначе, сдвинулась. Или ещё какая-то ерунда. Господи помилуй, — вполголоса бубнила Лидия Николаевна.

— Может, ее снегом засыпало? — спросил вышедший на шум Максим.

— Да откуда снег? Солнце третий день светит. И потом, если бы и засыпало, просто уровень сигнала ослабел бы, — резко отреагировала его теща.

— А что можно сделать? — робко спросила Ирина, глядя на начальницу.

— Если бы этот алкоголик на ногах был, он бы сделал. У него прибор есть специальный. А так ждать придется, пока он очухается, — Лидия Николаевна с яростью посмотрела в сторону спальни.

— А как же без наших показаний? Давление же падает, это ведь может смену погоды означать, — чуть не плача спросила Ирина.

— На метеовышке радиостанция отправляет давление, температуру, скорость и направление ветра автоматически. А уж без облачности, осадков и воды потерпят три дня, — начальница стукнула кулаком по столу.

Ирина в очередной раз удивилась, как в слабенькой старушке просыпается холодный и расчетливый профессионал. Денис, сочувствуя больше всего растерянной Ирине, немедленно предложил альтернативную идею:

— У шефа есть спутниковый телефон. Можно по нему связаться и передать информацию.

Ирина чуть не захлопала в ладоши, заулыбавшись как ребенок, получивший мороженное.

— Ура. Давайте, заодно у соседей узнаём, что у них.

Денис вновь