— Да я же не девушка? Она чего-то попутала, — возмутился ошеломлённый Гре-гард, поглядывая на звенящую сферу.

— Так может она тебя за девушку приняла?! — услышал он нагловатый крик с задних рядов.

— Не слушай никого, иди уже, а то мы с Антелисом летунами станем, — и оба друга дружно с двух сторон стали выталкивать его.

Делать нечего, Гре-гард вышел на площадку. Сначала он только мысленно посылал сферу… куда-нибудь… подальше, надеялся, что скоро это недоразумение разрешится. Но сфера не сдавалась и начала наступление. Она стала на него наскакивать. Звон то рассыпался на колокольчики, то снова оглушал боем колокола.

Народ притих.

Гре-гард сделал несколько шагов по кругу. Сфера не отставала от него. Он не выдержал и громко крикнул.

— Кыш! Кыш…! — размахивая на неё руками, Гре-гард пятился от сферы. — Ты чего надумала! Я не девушка!

И тут народ прорвало. С трибун раздался дружный хохот.

— Так она поди из-за твоей красоты и приняла тебя за девчонку! — кто-то выкрикнул с сарказмом.

— Может она у тебя совета спрашивает? — звонко подсказал, судя по голосу, кто-то из Итати.

— Точно! — тут же поддержали его несколько голосов. — Поучаствуй в выборе.

Никто не предполагал, что сила может выбрать мужчину, до сих пор такого никогда не было.

— Мало ли, может сбой произошёл… ну типа, сфера немного сбилась и пропустила нужную девушку, — выкрикивали с трибун.

Гре-гард воспользовался советом и стал обходить избранниц. Но сфера, при малейшей его остановке тут же зависала над ним и начинала бить в колокол. Его битва со сферой развеселила даже самых серьёзных магистров, что нельзя сказать про гостей, те просто наблюдали. Они-то не были в курсе как всё должно быть. Только Ри-гарда, да отец Гре-гарда внимательно за всем следили и оба, всё больше и больше хмурились.

Народ не унимался, советы так и сыпались со всех сторон.

— Ты остановись, может сфере нужно тебя рассмотреть более подробно, принюхаться! — кричали со зрительных мест. Поводов для веселья добавилось.

— Так если тебя сфера изберёт, как называть-то будем?

— Дак, Владык конечно же, он же не девушка, — соревновались в остроумии зрители.

— Называть будем также — Владыка. Ка — это мир, а титул Владыка означает жить в ладу с миром. Тот, кто ладит с миром, тот и владеет им, — громко, стараясь заглушить крики, сказал Тре-гард.

В это время, Гре-гард остановился рядом с Ди-гардой. Девушка с надеждой посмотрела и решительно шагнула к нему.

— Не отходи, она точно ко мне перейдёт! — попросила с мольбой в глазах Ди-гарда.

— Да мне-то, что! Только бы побыстрее с этой звенящей штуковиной разобраться! Явно что-то неправильное происходит, — Гре-гард совсем растерялся и озадаченно посмотрел на девушку. Он не знал, что делать дальше.

— Ты не двигайся, стой смирно! — скомандовала Ди-гарда. Она выглядела раздражённой. — Послушай меня, я в этом кое-что смыслю.

— Хорошо… Делать нечего, будь что будет! — скороговоркой проговорил Гре-гард. — Возможно ты права, так сфера быстрее от меня отстанет!

Сфера замерла, зависла над ним, загудела и снова забила в колокол, после, начала как вихрь вращаться и захватила Гре-гарда внутрь, а на небе вспыхнул огромный столб ослепительного света и ударил в центр сферы.

Ди-гарду отбросило высоко вверх.

На трибунах хором ахнули.

Время остановилось…

Всё замерло…

Вспышка! В один миг всё исчезло и перед жителями и гостями Зачарованного мира стоял уже не весёлый, обаятельный юноша, а грозный мужчина. Глаза его полыхали синим огнём, а уровень магии на столько вырос, что стал подавлять окружающих.

Ошибки быть не может, новый Владыка явился миру.

Тишина…

Ри-гарда подошла к сыну и накинула на него чёрный расшитый золотом магический плащ Владык. Сняла с себя корону и одела на Гре-гарда. Мягкий металл растянулся по его голове. Впервые наследником силы стал мужчина. Ему исполнилось только тридцать семь лет. Гре-гард медленно натянул капюшон и повернулся. Магусы, маги и магистры склонили перед ним головы и даже Антелис и Тре-гард.

Впереди с безраздельной властью его ждало одиночество!

Мощь Владыки подавляет, находясь рядом с ним другие существа впадают в стопор. Но, это приятное, сладкое состояние. Подданные наблюдают чудесные видения: порхающих бабочек, от соприкосновения с которыми становится щекотно. Некоторым оборотням разноцветные искорки рисуют замысловатые картинки. Другие видят цветочки, которые распускают или, наоборот, складывают свои лепесточки. Многие слышат музыку и осязают необычные ароматы. Оборотни между собой называют это явление — игрой силы или приобщение к Небесам. Душа трепещет и поёт, а тело переполняет энергия.

Через Владыку смотрит весь Зачарованный мир и исходит от него такая любовь, что даже старец рядом с ним становится ребёнком и его мудрость перед сильнейшим превращается всего лишь в небольшой опыт. Поэтому, Владыка носит корону по центру которой находится камень туманности. Камень этот не переливается своими гранями и выглядит обычным. Диаметром в пять сантиметров, серого цвета и особого внимания не привлекает, но жителей защищает от переизбытка магии. Камень окружают тёмно-синие брильянты меньших размеров, именно они, играя своими гранями подчёркивают величие Владыки. Брильянты гармонируют с длинными, тёмными с синеватым отливом волосами Гре-гарда.

Корона смягчает действие силы, но всё равно оборотни не смеют взглянуть в глаза Владыки — сил не хватает, но хотя бы в своём уме остаются и то радует. Чтобы полностью убрать давление, Владыка носит магический плащ с широким капюшоном, который укрывает его от мира и сдерживает магию.

Присутствие Владыки ощущается всегда, хотя кто его знает… Мир Владыки неведом для простых, магических существ, потому он и одинок. Разделить это бремя с ним могут только равные, но в окружении Гре-гарда таких существ не было.

* * *

Намного позднее Тре-гард признался, у него были догадки, что сила изберёт Гре-гарда. Уж очень он быстро развивался, а это точно неспроста. Ди-гарда тоже сыграла свою роль, а то бегал бы Гре-гард по кругу пока не вымотался, а там и силёнок для слияния могло не хватить. Без сомнений, Владыкой был бы избран — это судьба, да вот только в себя приходил бы намного дольше. Так что Ди-гарда выполнила своё предназначение. Небеса порою ведут нас окольными путями, можно думать и гадать, а будет так, как по судьбе написано.

Через несколько лет к Гре-гарду пришла Ди-гарда.

— Ты извини меня за моё прошлое поведение. Я была жадной и слишком многое надумала. За эти годы поняла, что была не права. Мне, конечно, жаль, до сих пор моё сердечко бьётся сильнее при виде тебя, — она говорила спокойно, без прежнего гонора. — Но ты сейчас так далеко… и даже в мечтах не досягаем.