— Пусть прошлое остаётся в прошлом, забудем все недоразумения, — примирительно ответил он ей.

Ди-гарда согласно кивнула.

— Этот полёт многое мне объяснил, — она печально усмехнулась. — Есть кое-что побольше, чем личные амбиции и стоит считаться с судьбой. Я хочу выехать из Зачарованного мира.

— Ты же понимаешь, что там тебе нелегко придётся. Ты хорошо подумала?

— Да, я всё обдумала и даже у лис узнала, как маскироваться во внешнем мире. Мне интересно попутешествовать. А здесь меня тоска съедает. Дай мне разрешение на выезд, — она скромно стояла, боясь посмотреть ему в глаза.

Хотя к этому Гре-гард уже привык.

— Ну раз ты всё обдумала, то поезжай и будь осторожна, — Гре-гард вручил ей пропуск. — Когда решишь вернуться, свяжись со мной через Хранителей путей. Ты найдёшь их в небольшой деревушке, рядом с вратами.

Без его ведома в Зачарованный мир никто не мог въехать или из него выехать. Такова суть силы.

— Спасибо за науку, Владыка, — Ди-гарда прижала к себе пропуск и с поклоном вышла.

Больше он её не видел.

Новые обстоятельства

— Пришла твоя пора править. Твоё время настало, — Ри-гарда с грустью посмотрела на сына и тут же отвела взгляд в сторону. Даже она не могла смотреть ему в глаза.

— Ответственность не страшит, но вот одиночество… Жаль, что друзей не приблизить.

— Мой дорогой сын, всё может измениться. То, что нельзя сегодня, завтра может быть… Сам знаешь, всё течёт и всё изменяется.

— А может, просто вручу им кольца «полного доверия» и делов-то!

— Да-да-да… и после на твоих друзей обрушится праведный гнев народа. Сам понимаешь, нужна веская причина, чтобы такой дар дать. Это и есть то, в чём нет твоей власти… Но, могут измениться обстоятельства. Кольца эти только родственникам вручают, и то очень близким: детям, супругу… а с друзьями… тут никак. Иначе твоё добро для них обернётся несчастьем. Сам знаешь, об этих кольцах разные слухи ходят. Ты ведь испытал это на себе? … Все достижения твоих друзей припишут этим кольцам и не потому, что это правда, а так удобнее списывать свои неудачи. Некоторым проще перекинуть всё на «некую мистическую силу» или непредвиденные обстоятельства и тем самым оправдать свою несостоятельность. Да и такое особое внимание от Владыки породит зависть … Так что, решай, стоит ли так подставлять своих друзей? Ты теперь Владыка.

— Понимаю… и как быть? Неужели одиночество мой удел… — Гре-гард совсем сник. — Мне даже поговорить не с кем.

— Посмотри на это с другой точки зрения — это прекрасная возможность отстраниться ото всех. Ты только вошёл в эту дверь и ещё многое неизведанное ждёт впереди… Тебя ждут открытия, которые для многих оборотней непостижимы даже в мечтах. Да, сейчас невесело. Ты привык всё с друзьями обсуждать …но как знать, в любой момент может появиться возможность их к себе приблизить, вот только для этого должны быть веские причины.

— Знания, сила — это конечно интересно. — Гре-гард уже ощутил на себе новые возможности.

— Ещё какие знания! А сила в тебе только-только начала раскрываться и думаю, шагнёшь ты намного дальше, чем я! — Ри-гарда игриво усмехнулась и Гре-гард удивлённо уставился на мать, он впервые видел её такой. — Не вешай нос, сынок! А мы с отцом отправляемся в «Тихую долину». Немедленно!

— В Тихую долину? Значит больше никогда не увидимся?!

— И почему же?.. — переспросила Ри-гарда.

Гре-гард не узнавал мать и всё больше поражался, как можно так измениться в один миг? Она стала лёгкой, постоянно шутила. Куда подевались её величие и могущество, перед которым все оборотни склоняли головы.

— Это же «Тихая долина»?!

— Вот и именно… Она в нашем мире находится, просто хорошо охраняется — делов-то! Из неё можно выйти, и поверь, на твоей свадьбе мы обязательно будем!

— Так вы не навсегда уходите?

— Конечно, нет! — воскликнула Ри-гарда.

«Тихая долина» находится в южной части Зачарованного мира. В долине стоит самый большой храм, в котором служат Бьякко. Вход охраняют Гарсоны, и пройти мимо них никто не сможет. Ну а чтобы вызвать кого-либо из долины, так это целый ритуал нужно сделать, да и по времени накладно. Порою разрешение приходится годами ждать. Про жителей Тихой долины совсем ничего неизвестно — вошёл оборотень, закрылись за ним ворота, и все секреты за этими воротами схоронились.

Среди магусов, которыми является большая часть жителей Зачарованного мира, много слухов ходит про эти дивные места… Ох, и надумывают! Ох, и фантазируют!.. Поговаривают, что даже Тхэнко там обитает…, а Тхэнко — это легенда Зачарованного мира.

— Сын, одиночество для тебя в данный момент помощник, иначе как ты разберёшься во всём? Даже для твоих друзей многие вещи непостижимы. То, что будет происходить с тобой, не сможешь никому рассказать… Они просто не в силах будут тебя понять! Ты же не собираешься нагружать близких? — Ри-гарда говорила спокойно, но строго. — Это последний мой тебе совет.

— Так ты… столько лет… вот так вот прожила? Без общения? — Гре-гард как представил себе… и от этой мысли не было предела его изумлению.

— Погоди немного, скоро ты сам всё поймёшь, — Ри-гарда звонко рассмеялась и восхищённо добавила. — Видел бы себя со стороны, вот это тебя проняло!

Гре-гард не разделял веселье матери. Знания, которые на него свалились ещё нужно было как-то переварить. Приходилось много заниматься. Умом понимал — мать права. Общение с друзьями сейчас нежелательно, купол требовал много внимания и большую концентрацию.

Когда он впервые вошёл под купол и увидел всю Зачарованную страну, почувствовал каждого жителя — поразился. К сожалению, вход под купол возможен только для Владык. Как только мать передала ему знания и обучила всему, что умела, для неё эти двери закрылись и Гре-гард понял — он остался совсем один. Огромная ответственность легла ему на плечи и что уж скрывать, давила. Совсем не до веселья стало. И как мать умудрилась прожить в таком режиме больше двух сотен лет? Удивительно.

* * *

Прошло пятнадцать лет. Для жителей зачарованного мира это небольшой отрезок жизни. Гре-гард понимал, время для встречи с родителями ещё не пришло, да и веской причины пока не было. Хотя за последние годы купол дрогнул несколько раз, но Гре-гард самостоятельно справлялся, и это не предлог обращаться к матери за советом. Проблема с куполом оставалась и искать решение было просто необходимо. Он объявил общий сбор совета.

Со всей округи и даже с самых дальних окраин в замок прибыли магистры, маги восьмой и девятой ступени, учёные,