еще примерно полчаса. Сразу же уходить было делом неразумным и рискованным — вдруг бандиты оставили у разваленной мечети засаду, желая убедиться, насколько точно противная сторона выполняет выдвинутые бандитами условия? Ведь в первом своем письме террористы предупреждали — никакой слежки за ними быть не должно. Иначе они казнят похищенных людей.

Так что Мансуру и его помощникам пришлось учитывать это обстоятельство и просидеть в своем укрытии лишних полчаса. И, только убедившись, что вокруг все тихо и, значит, никакой засады после себя бандиты не оставили, Мансур и помощники покинули свое место укрытия.

Наутро Мансур и сотрудник советской разведки встретились вновь.

— Ну и как? — коротко осведомился разведчик.

— Все в порядке, — усмехнулся Мансур. — Письмо доставлено по адресу. Можно сказать, лично в руки.

Разведчик попросил рассказать подробнее.

— Все было так, как я и предполагал, — сказал Мансур. — В полном соответствии с бандитскими правилами. Вначале к столбу подошли двое. Один доставал письмо, второй наблюдал. Затем они подозвали к себе третьего. До этого он находился в стороне. Ну а затем они ушли.

— А третий-то для чего? — не понял разведчик.

— Говорю же, все в соответствии с их правилами, — пояснил Мансур. — Довелось мне познакомиться с их правилами… Задача третьего — наблюдать за первыми двумя. Ну, и вообще за обстановкой. А вдруг мы бы захотели арестовать тех двух? Тогда третий незамеченным ушел бы и рассказал бы обо всем Кассабу. А поскольку они встретились у столба втроем, то это означает, что никакой опасности они не учуяли.

— Что ж, хорошо хоть это, — сказал разведчик. — Теперь, как я понимаю, нам нужно ждать ответного письма.

— Наверное, — согласился Мансур.

— Вопрос лишь в том, когда оно будет, то письмо, — в задумчивости произнес разведчик. — И главное, каким таким способом они его нам доставят? Неужто опять подбросят?

— Думаю, что нет, — сказал Мансур. — Для чего им так рисковать? Скорее всего, они положат его в то же самое место — под столб. Ну а что? Адрес чист, слежки за ним нет, они это проверили самолично.

— А вдруг мы не сообразим, что ответное письмо будет именно там? — усмехнулся разведчик.

— Думаю, что они рассчитывают на нашу сообразительность, — усмехнулся в ответ Мансур. — Следующей ночью надо сходить и проверить.

— Не рано ли? — усомнился разведчик и сам же себе ответил: — Думаю, что не рано. Не в их интересах затягивать дело. Ведь они не знают, что еще, помимо переписки, мы намерены предпринять. Но, наверное, предполагают, что мы не сидим сложа руки. Они тоже сообразительные, и ничуть не меньше, чем мы.

Глава 8

Первая казнь

И тех трех сотрудников посольства, которых похитили непосредственно в посольстве, и тех, кого похитили из машины, привезли в одно и то же место. Собственно, похищенные не знали, куда их везут, не имели они представления и о том, сколько всего посольских сотрудников было похищено. Тех троих, которых похитили в посольстве, везли отдельно от тех, которых похитили из машины.

Вначале привезли и затолкали в какое-то помещение тех, кто был похищен из машины. Помещение было с низким потолком, глиняным утрамбованным полом, узкими окнами с решетками на них и несколькими металлическими кроватями. Никто пленникам ничего не сказал, их похитители захлопнули дверь и ушли, заперев снаружи дверь на замок.

— Кто-нибудь может толком объяснить, что случилось? — спросил один из похищенных. Это был мужчина средних лет, в посольстве все звали его Николаем Матвеичем.

— А что тут объяснять? — усмехнулся водитель посольства, и его усмешка получилась беззаботной и легкой. Шофера звали Никитой. — Все тут ясно-понятно. Нас похитили. Должно быть, бандиты. Какой-нибудь местный батька Ангел со своими архаровцами. Вот и все объяснение.

— Но зачем? — с недоумением спросил третий похищенный — Алексей Алексеевич.

— Думаю, скоро они нам это объяснят, — сказал водитель. — Наверняка устроили какую-нибудь провокацию супротив нашего посольства. А если точнее, то против всего Советского Союза. А мы, значит, что-то вроде разменной монеты.

— Но ведь это же незаконно! — воскликнул Алексей Алексеевич.

— Ну, у батьки Ангела всегда было свое собственное представление о законах, — пожал плечами водитель. — А вообще, мне хочется пить. Все-таки жарковато в здешних апартаментах.

Он подошел к двери и принялся в нее тарабанить — вначале кулаками, а затем и ногами. Вскоре с обратной стороны заскрежетал замок, и дверь распахнулась. На пороге застыл вооруженный бородатый тип — на этот раз без маски. За его спиной маячили еще две физиономии.

— Мы хотим пить, — сказал шофер. — Пить, ты меня понимаешь, рожа?

Бородатый субъект, по всей видимости, ничего не понимал, и тогда шофер выразил свою просьбу жестами. Бородач ухмыльнулся и произнес несколько отрывистых слов. Те двое, которые стояли сзади, тотчас же куда-то ушли и вскоре вернулись с большим кувшином, через край которого плескалась вода.

— Так-то лучше! — проворчал шофер. — Стражники, мать вашу…

Стражники поставили кувшин посреди помещения и ушли. Снаружи опять заскрипел, закрываясь, замок.

— Вода в плену — первейшее дело! — сказал водитель. — Пейте, братья-славяне…

Так зачастую бывает: тот, кто в обычной жизни неприметен и, что называется, второстепенен, иной раз в экстремальных ситуациях мигом выбивается в лидеры. Дело здесь не в должности и не в общественном положении, а в психологии. В крепости души, если выражаться высоким штилем. Так вот: в этом запертом помещении и в непонятной, томительной и тревожной ситуации лидером стал посольский шофер Никита. Все получилось само собою, без всяких дискуссий и голосований.

Напившись, пленники затихли. Говорить им не хотелось, да и о чем было говорить? Им оставалось одно — ждать дальнейшего развития событий. Ждать, когда те, кто их похитил, разъяснят им, для чего они это сделали и что от пленников требуется.

Ждать им пришлось недолго. Примерно через полчаса дверь опять распахнулась, и в помещение втолкнули еще троих людей. Еще троих сотрудников советского посольства, точнее говоря.

— Вот те на! — удивленно произнес водитель. — Знакомые все лица! А вы-то каким путем сюда угодили?

Трое новых пленников были удивлены не меньше уже находившихся в помещении людей. Какое-то время они молча смотрели на своих товарищей по несчастью, а затем один из них, скривившись, сказал:

— Нас похитили. Прямо из посольства…

— Вот как! — Шофер покрутил головой. — Прямо из посольства! Это что же, ворвались в посольство, и того?..

— Примерно так, — ответил один из вновь прибывших пленников.

— Ну, дела! — развел руками шофер. — Это что же получается? Батька Ангел вышел на тропу войны против всего Советского Союза! Просто-таки неслыханные дела!

— Какой такой батька Ангел? — удивленно спросил один из новых пленников.

— Местного