– Вот же тварь! – заорал Михаил, отшатываясь и хватаясь за затылок.

Людочка, освободившись от захвата, перевернулась на живот и вскочила, ободрав коленки.

Бежать!

Бежать было некуда.

Мишка на мотоцикле догнал бы ее в два счета.

Оставался только лес. И Анфискино болото.

Людочка скатилась с насыпи и, не обращая внимания на саднящую боль во всем теле, бросилась к лесу.

Ее насильник кинулся следом, матерясь и сыпя угрозами.

– Стой, мерзавка, а ну стой! Я ж тебе за этот камень все кишки выпущу!

Выпустит. Людочка знала, что выпустит. Изнасилует, убьет и спрячет тело в лесу, подальше от тропинок. Никто и никогда не найдет ее там.

Она бежала, не разбирая дороги. Еловые ветки стегали по лицу, ноги проваливались между кочек, а сзади гнался обезумевший Мишка.

“Лучше сгинуть!” – пронеслось у нее в голове.

Девушке совсем не хотелось умирать. У нее было столько планов, столько целей! Но терять было уже нечего. Выбор был между смертью в болоте и смертью в болоте после надругательства.

Людмила бросилась прямо в топи.

Легкие босоножки не были предназначены для бега по болоту, поэтому каблучки моментально увязли в чавкающей грязи. Туфельки не были новыми, но достать хорошую обувь в те времена было не так-то просто, и Люде стало жаль их даже больше, чем себя, почему-то. Она слышала, как догоняет ее Мишка, пыхтя и матерясь, но без сил опустилась на кочку и уткнулась лицом в ободранные ладони.

Будь что будет.

Прохладная рука легла ей на плечо.

Вот и все.

Людочка подняла заплаканное лицо, готовясь дорого продать свою жизнь. Перегрызть гаду горло, если понадобится! Но перед ней стояла девушка.

Совсем юная, бледная, с толстой русой косой до пояса. Ее белое платье спускалось до самой земли и слегка мерцало в темноте. На голове был венок из белоснежных лилий. Девушка приложила палец к губам и поманила Людмилу за собой.

Людмила встала и, сама не понимая зачем, последовала за ней. Кто она? Почему она здесь?

Незнакомка, по всей видимости, хорошо знала дорогу, потому что под ногами уже не чавкало – Людмила быстро ступала по твердой земле, стараясь не отставать, а сзади все ближе и ближе раздавалась ругань Мишки. В темноте он не видел ее, но интуитивно выбирал тот же путь.

Люда споткнулась о какую-то корягу и кубарем скатилась под корни огромного дерева, сквозь сжатые зубы застонав от боли в лодыжке. Девушка снова оказалась рядом и, наклонившись совсем близко к лицу, еще раз приложила палец к губам. Людмила послушно замолчала, а незнакомка подмигнула и улыбнулась.

И вышла. Туда, где Мишка уже перебрал все возможные ругательства и угрозы и пошел по второму, а то и третьему кругу.

Куда она? Совсем сумасшедшая?

Он же и ее убьет!

Людмила испугалась не на шутку! Или это его сообщница, которая сейчас покажет ему жертву, заботливо приведенную в укромное местечко? Или это местная дурочка, о которой Люда ничего не знала?

Нечеловеческий крик разрезал теплый летний воздух, заставив птиц испуганно взметнуться с ветвей. И все стихло.

Людочка сидела, боясь пошевелиться. Страх полностью парализовал ее. Мишка больше не шумел и не кричал, стояла тишина. Лишь вечерние птицы тихонько чирикали, да кузнечики стрекотали в траве.

Через пару минут девушка в белом вернулась и протянула руку Людмиле. Та вновь покорилась, поднялась с земли и молча пошла за ней, как бычок на веревочке. Она ничего не чувствовала и ни о чем не думала. И лишь когда вдалеке она увидела огни деревни, слезы мощным потоком хлынули из ее глаз. Она упала на колени и позволила пережитому ужасу выходить из ее тела с рыданиями и всхлипами. Людочка плакала так, как не плакала никогда. Плакала за себя, за этот страх, за то, что у нее никого на этом свете не осталось, и некому ее защитить…

Наконец, ее перестало колотить, последняя слезинка выкатилась из глаз, и Люда вытерла лицо грязной рукой и высморкалась прямо в остатки изорванной блузки. Незнакомки нигде не было видно. Наверное, она решила дать Людочке возможность побыть наедине с собой. Лишь ее красивый венок из белоснежных лилий лежал на пне. Людмила надела его на голову и поплелась в пустой бабушкин дом.

Утро принесло хорошие новости.

– Нашли твою сумку, – порадовал участковый. – Ты проверь, не пропало ли чего. Но, вроде, не тронули ее. Если бы хотели украсть, то утащили бы всю.

Людочка обрадованно прижала к себе пропажу. В сумке были ее единственные вещи и все документы, в том числе и диплом, с которым она собиралась устроиться в школу на работу.

Пережитый накануне кошмар уже не казался таким страшным при свете дня и в присутствии дяди Володи. Он был участковым столько, сколько Людочка себя помнила. Только постарел немного.

– И тело Мишкино нашли. Да и искать не пришлось, как раз аккурат, где мотоцикл свой бросил, там с десяток метров пробежал, да утоп.

– Совсем утоп? – недоверчиво уточнила Людочка.

Дядя Володя хотел пошутить, что, мол, утоп наполовину, но махнул рукой.

– Совсем! Никому теперь не навредит. Нехорошо так говорить, но сколько же он крови мне попил. Ты ж не первая ему попалась! Хвалился вот шпане, что девчонку какую-то прижал.

– И ему за это – ничего? – нахмурила брови Людмила.

– А что я сделаю, – развел руками участковый. – Это же слухи. Заявления ни от кого не поступало. Да и не поступит – позор-то какой на всю деревню!

– Но ведь она ни в чем не виновата!

– А ты этим темным людям объясни, что милиция для того и нужна, чтоб такие случаи решать. Но они ж молчат, как рыбы, девкину поруганную честь прикрывают. Ты вот только и не побоялась. Так как, говоришь, дело-то было?

Людочка в десятый раз изложила свою историю, умолчав лишь о незнакомке с веночком.

Веночек лежал на столе и выглядел так, словно ему уже много лет – засохший, местами истлевший. А ведь вчера он источал такой сладкий лилейный аромат, что кружилась голова.

“Показалось”, – решила Людочка. Не было никакой девушки. Игра воображения. Веночек, наверное, кто-то из детей давно сплел да