Гном вызывается пойти со мной, но я отказываю. Начальство должно прийти гордо поднятой головой, а не поджав хвост. Благо что охранник знает, где столовая.

На моем этаже даже тихо. Нужно будет все здесь разведать вечером, потому что даже странно, что в таком огромном офисе найдется место покоя. Захожу в лифт, который останавливается ниже этажом.

В кабинку впихиваются сразу пять человек, заставляя меня прижаться к самой стенке. Три мужчины приятной наружности, в рубашках и джинсах, молча едут, уставившись в стену. А вот две девушки, лет под тридцать, весело трещат, и в небольшой кабинке мы все становимся свидетелями их разговора.

— Не понимаю, зачем Эд нас дергает в самой середине рабочего дня, прям перед перерывом, — замечает одна из них капризно. Ее темно-русые волосы зачесаны в высокий хвост, обнажая длинную шею и крупные массивные серьги с янтарем. — Хочет, чтобы мы пахали сверхурочно? Нет, я этого не допущу!

— Но ты и так часто пашешь сверхурочно, — вторит вторая мелодичным голосом. На ее носу крупные квадратные очки, на шее тонкая элегантная цепочка, уходящая в декольте. Каштановые волосы распущены. По виду скромная, вызывает симпатию в отличии от первой. — Неужто есть смыслом перед Эдом стараться? Вот Марк… — она запнулась, ее плечи опустились. — … вот он был человеком. Ради него хотелось стараться.

— Ой, не дели ты с ним постель, так бы не говорила.

— У нас было все пару раз, — со вздохом отвечает вторая. — Это у тебя с Эдом… — многозначительно замолкает.

— А что, для регулярного поддержания женской здоровой самооценки вполне подойдет. Советую, — фыркает первая.

— Раз вы с ним в таких тесных отношениях, почему не сказал, что нас ждет?

— Ну, работа есть работа. Все чин чинарем крыто. Небось, новый спонсор заявится. Интересно, он лучше Эда будет? Надо будет заставить нас познакомиться, если это, конечно, не обрюзгший дед. Хотя если у него много денег…

К счастью, в этот момент лифт приезжает на нужный этаж, и болтушки остаются позади, потому как я ускоряю шаг почти до бега. От таких разговоров уши вянут. Хотя интересно увидеть их лица, когда они поймут, в чем причина собрания. Наши попутчики мужского пола зато идут с равнодушными взглядами и кажется, совсем меня не видят. Оно вроде и радует, что я не привлекаю внимания как женщина, но что-то колет внутри, возмущается.

Эдуард стоит у дверей и, увидев меня, сразу идет в мою сторону. Ждал, значит.

— Почти все собрались, — сообщает он. — Готовы?

— Разумеется, — равнодушно фыркаю. С разговором этих девиц я и позабыла о своих страхах, а теперь и времени нервничать нет.

— Тогда идем.

Зам по-джентельменски открывает мне дверь и заходит следом. Гул в столовой сразу же замолкает, и около сотни лиц поворачивается в нашу сторону. Эдуард рукой указывает на небольшой подиум, на подобии тех, что бывают в ресторанах для музыкантов, только микрофона не хватает.

Прочистив горло, мужчина встает по центру и громко произносит:

— Друзья! В нашем коллективе пополнение. В тот момент, когда мы уже измучились от ожидания последней воли нашего погибшего директора, я получил завещание. — По залу тут же пролетает ропот, все еще пристальней всматриваются в меня. При дверях замечаю крадущихся девиц, что занимают крайний столик. Невольно пересекаюсь взглядом с шатенкой. Она смотрит дружелюбно, но под моим вниманием невольно напрягается. — Хочу представить вам нашего нового директора и вдову нашего многоуважаемого Марка Матвеевича. Знакомьтесь, Николь Александровна Гайдман!

На лицах всех застыл шок. У шатенки глаза округлились и невольно приоткрылся рот. Лишь через несколько секунд с задних столиков раздаются жидкие аплодисменты. Перевожу взгляд на них: это мужчины в форме грузчиков выражают поддержку. Как будто нехотя и остальные присутствующие подхватывают «приветствие».

Делаю шаг вперед, и Эдвард синхронно отступает.

— Рада знакомству, — громко произношу. Предполагаю, что о связи Марка и шатенки коллективу известно, уж слишком откровенно обсуждали это девицы, так что теперь я точно произведу нужный эффект стервы. Хотя голос все равно звучит холодно. — Для каждого из вас мой кабинет открыт для решения срочных вопросов. В ближайшее время я ознакомлюсь с работой каждого подразделения. Так же готова выслушать предложения по улучшению нашего с вами дела. Одно могу обещать точно, — при этих словах шатенка подается вперед, жадно вслушивается, — теперь все будет по-другому.

Глава 6

— Это было феерично, — замечает Эдвард, хвостом увившейся за мной следом. Тяжело опускаюсь в свое кресло, отворачиваюсь к панорамному окну. Вот зачем зам пошел следом? Решил таким образом избавиться от миллиона вопросов? Трус.

— Благодарю, — холодно отзываюсь. От переживаний аж голова разболелась.

— Я думаю, скоро вас ждет шквал посетителей.

— Угу.

— Какие будут мои обязанности? — в лоб спрашивает, закончив игру в вежливость.

— Занимайся пока чем должен. Я позже решу твою участь.

— Полагаю, буду вам полезен, — заискивающе добавляет Эд. — По моим источникам, «Золотой перстень» готовится открыть магазин в Москве в следующем году.

— И?

— Прямо напротив нашей лучшей точки.

— Мы не боимся конкуренции, если ты об этом, — поворачиваюсь к заму, говорю устало. — У них материалы хуже, серебро темнеет слишком быстро. Нам не о чем переживать. Но вот я бы хотела лично проследить дизайн новогодней коллекции.

— Она же уже почти готова! — в ужасе восклицает Эдвард.

— Я понимаю. Я мельком просмотрела эскизы, и некоторые из них нуждаются в доработке. Позови ко мне дизайнера, а сам составь портфолио сотрудников с фотографиями. Не хочу попасть в казус.

— Понял.

— Э… Николь Александровна? — гремит на весь кабинет голос Гнома. — Там первые… э-э-э новаторы пришли.

— Пусть заходят.

Эдуард на секунду выглядывает в холл, а потом доверительно сообщает:

— Главные сплетницы пришли. Крепитесь. — И подмигивает, уходя из кабинета.

Нескромные сотрудницы из бухгалтерии атаковали меня идеями минут двадцать. Их трое, и они все говорили одновременно. Пришлось гаркнуть, чтобы наконец-то унять их, а то по-другому они просто не понимали.

Их сменяют маркетологи, те самые парни из лифта. Потом заглянул главный из отдела продаж, следом вбегает рекрутер. Одним словом, все, кроме дизайнера. Я даже сказала Гному перестать что-то говорить в переговорное устройство, а то это его «э-э-э» уже раздражает. Благо что секретаршу отправили на больничный, и хоть ее я не увижу сегодня — это Белкин отчитался, когда наконец довез мой кофе.

К концу дня, когда желудок уже болит от голода, а голова кружится так сильно, что я уже готова всех послать и покинуть это адовое место, в дверь робко стучат.