Марк молча засовывает блин в рот, а я теряюсь в догадках, как воспринимать его реакцию. Нет, может быть, я свалю отсюда до Нового года, но нужно рассчитывать на худшее. Так что отказывать себе от прелестей зимних каникул я не намерена.

— Мне нужно будет поработать после завтрака, так что можешь заняться, чем душа пожелает. Тренажеры, телевизор — все в твоем распоряжении. Только не беспокой меня до обеда, ладно?

— Хорошо. Надеюсь, тебе одного блюда будет достаточно?

Марк вопросительно смотрит на меня.

— Ну, первое и второе я тебе выготавливать не собираюсь, — с напором говорю. Только мужчина хитро улыбается. — На счет готовки это была шутка, да?

— Да, но мне понравилось. Продолжай в том же духе. Ладно, — Марк встает из-за стола, собирает пустые тарелки, — если что-то будет нужно, проси у парней. Их домик найдешь слева от главного входа.

Брр, не хочется связываться с местной охраной. Я от этих мужланов совсем не в восторге. Возвращаюсь в комнату за телефоном. Пропущенный от мамы. Сообщение от нее же с краткой сводкой о Лике. Ничего утешительного.

Сама набираю сестре.

— Ника? — Голос сестры хриплый, уставший. — Куда ты пропала? Мы беспокоились, что ты угодила в беду. Погоди, дам маму.

— Доча, ты где? — тут же встревает родительница.

— Ма-а-ам, я уже взрослая. — Набираю побольше воздуха, чтобы выдать следующее, царапающее внутренности: — Не хотела вам говорить, но у меня появился парень. Я… устала и немного поживу у него. Обещаю быть на связи. Деньги в ящике прихожей, буду высылать еще мне. Скоро увидимся! — быстро говорю и кладу трубку. Сжимаю ее. Представляю, в каком там мама шоке.

К счастью, семейство не перезванивает, и я спешу на кухню изучить холодильник по новому кругу. Нужно приготовить что-нибудь эдакое, чтобы занять время. Шататься по дому Марка, когда еще из-за угла может появиться собака, нет никакого желания. Итак ясно, что живет он один. А что еще нужно знать женщине?

Не фанатка готовки, но процесс захватывает. Нахожу в интернете интересный рецепт, так что полностью отдаюсь делу и не замечаю, как пролетает время. А оставшийся отрезок до двух часов посвящаю чтению.

Убежище Марка, его личный кабинет, выглядит в стиле всего дома. Темные цвета, кожаная мебель, массивный отполированный стол. Даже картина на стене висит. Пресловутый «Черный квадрат» Малевича.

Ладно, глазеть, вообще-то неприлично. Пересекаю комнату и подхожу к столу вплотную. У самого края лежит папка.

— Держи. Прочти, а потом принесешь с подписью, — Марк пододвигает документы ближе ко мне.

— Что это? — Беру увесистую папку, пытаясь предположить, сколько же там листов.

— Наш брачный договор. Если хочешь, можешь изучить его здесь.

— Эм… — Присаживаюсь на краешек кожаного кресла, открываю папку. Внутри все рассортировано и разделено скрепками по темам.

— Здесь еще краткая информация о моем бизнесе здесь, в России. Подпишешь одно — придется вникнуть и во второе.

— Погоди, ты хочешь, чтобы я управляла фирмой от твоего лица?

Мой математического склада мозг быстро рассортировывает новую информацию по полкам, которая ведет к неисчислимым вариантам развития событий. И любой исход кажется мне… странным и несуразным.

— Только делала вид. Все будешь делать под моим строгим контролем, то есть всегда со мной на телефоне, понятно? — Марк даже встает, в чуть сбившемся дыхании чувствуется волнение. — Я слишком много сил вложил в бизнес. Отойдешь хоть в сторону от того, что здесь сказано, — наше сотрудничество будет окончено, а сама ты просидишь здесь до тех пор, пока я не разрешу все дела.

— Марк, ты как мой отец! Ремня только не хватает, — бурчу, хотя прекрасно понимаю его волнение.

— Если так нужно, организуем, — на полном серьезе отвечает он.

Я фыркаю и с умным видом вникаю в строчки контракта. По сути, ничего необычного: в случае развода все остаются с тем, что имели. Разве что у меня на счету будет солидная сумма в честь компенсации.

Протягиваю руку, чтобы взять ручку и легким движением ставлю подпись.

— Ты быстро.

— Мне все понятно. — Кладу договор на стол. Марк смеряет меня взглядом.

— Ладно, тогда вечером устроим стресс-тест по тому, что ты узнала, и если все меня удовлетворит, то завтра отправишься на работу. Скоро начнутся разные предпраздничные банкеты, а тебя уже должны знать в лицо мои люди и конкуренты.

— Мне кажется, ты слишком торопишь события, — неуверенно произношу. Странное чувство. Пасовать совсем не в моем характере. Надо рваться в бой, достигать вершин!.. Но только представлю себя в компании высокопоставленных личностей, так сразу сосет под ложечкой.

— Раньше у тебя отлично получалось держаться на публике, — замечает Марк.

— Да уж, столько-то утренников проведено, — его слова вызывают невольную улыбку о школьных годах. Вообще-то, мне нравился тот период. Он был намного светлее, чем в университете. Эдакая святая простота. — Ой, ты обедать-то будешь?

— Да, почему нет. Мне как раз хочется размяться.

— Тебе бы так и так пришлось бы это сделать. Я тебе не официантка, — с усмешкой бросаю, а сама тороплюсь на выход в компании папки. Но Марк быстро догоняет, ловит за талию и шепчет на ухо:

— Ты все же не прочла договор достаточно внимательно. Надеюсь, с делами моей фирмы ты не допустишь такую ошибку.

И отпускает. Обходит и идет на кухню, как будто ничего и не случилось. Надо переставать разрешать ему себя трогать. Вроде дом огромный, а места в нем чрезвычайно мало для нас двоих.

Чтобы Марк не подумал о себе лишнего, намеренно иду в свою комнату. Там спокойно, там не появится собака и там можно нормализовать внутреннее состояние. Устраиваюсь на кровати, погружаюсь в чтение.

— Я готова, — уверенно заявляю спустя много часов, найдя Марка в гостиной. У него в ногах лежит Джей, который даже голову не поднял при моем появлении. Прижимаю к себе папку, как спасительный круг.

— Уверена? — интересуется он, не оборачиваясь. Так и сидит, уставившись в горящий камин, от которого исходит приятное тепло.

— Не заставляй меня чувствовать себя как на экзамене. — Присаживаюсь в «свое» кресло.

— Хорошо, но и ты не подглядывай. Давай сюда папку, — Марк протягивает руку, и я охотно вкладываю папку ему в руки. Откидываю волосы назад, прокашливаюсь. — Ну, давай. Кто мои главные конкуренты?

— «Золотой перстень», — бодро отвечаю, сразу отмечая, что этого не было в документах, но я гуглила некоторые вещи, да и наткнулась на пару статей. Например, что Марк много лет соревнуется с богатой вдовой в оборотах рынка. Симпатичной такой вдовой, надо заметить.

Мужчина довольно хмыкает и дальше задает вопросы по прочтенному материалу, но местами все равно