нему идти не хочет, хотя в селе больше работы нет. Без продавщицы магазин до вчерашнего дня был закрыт. Не знаю, как сегодня. Может, уже и открыли, если кого-то на это место нашли. Вот ты и подумай, как братца твоего туда заманить. Может, с теми же бананами ловушку ему устроить?

– Я должен этим заняться? – Подполковник Омаханов не удивился, услышав это.

Полковник Вострицин подготовил его к этому.

Но как он мог устроить ловушку своему брату-близнецу? Родственные чувства вступали в очевидное противоречие с чувством долга.

– Ну так не я же, – спокойно ответил на это генерал, вытащил из кармана носовой платок, сияющий чистотой, и вытер пот со лба.

На улице стояла жара, и кондиционер, работающий в кабинете, не справлялся с нею. Только под ним ветерок создавал какую-то прохладу. Но не стоять же генералу целый день на одном и том же месте.

Манап Мансурович посмотрел на этот чистый носовой платок и вспомнил вдруг, что его брат-близнец имеет патологическую любовь к кристально чистым носовым платкам. Поэтому мать часто стирала их сыну, а потом еще сушила, крахмалила и гладила утюгом, тяжеленным для ее тонких старческих рук. Она часто покупала чистую белую ткань и подрубала платки на ручной швейной машинке.

Потом брат принес откуда-то новую электрическую машинку, кажется, японскую. Она была изъята из дома во время обыска, была похищена из чужой квартиры.

Магомедгаджи пообещал матери купить новую, самую лучшую, когда снова окажется на свободе.

Тогда она ничего не сказала, но когда брат потом, спустя несколько лет, принес в дом новую швейную машинку, сразу спросила:

– Не краденая?

Магомедгаджи вместо ответа положил на стол перед матерью длинный чек, в котором трудно было что-то найти с первого взгляда. По крайней мере, Айша ничего понять не смогла, даже надев очки. Обратиться к Манапу она то ли не додумалась, то ли не решилась.

Мать всегда относилась к нему с повышенным уважением. Видимо, ответственная должность сына сильно на мать действовала. Никто в их роду не взлетал так высоко, как Манап, и не падал так низко, как Магомедгаджи.

– Вот. Из магазина, – сказал тогда брат почти торжественно. – Знал, что спросишь! Чек захватил, чтобы сомнений не было. Никогда эти бумажки не беру, а тут подумал и решил взять.

На случай, если снова придут менты с обыском, Айша спрятала чек в шифоньер под постельное белье, где обычно и деньги хранила. Она так и не смогла прочитать на чеке хоть какую-то строчку, понятную ей. Слишком много всего там было. А в цене она ничего не соображала.

Все это старший следователь вспомнил совсем не вовремя. Брат-близнец вдруг показался ему совсем не таким уж плохим человеком, как того хотелось бы генералу. А всего-то из-за белого платка.

Но подполковник Омаханов четко видел, что Ящеру явно хотелось, чтобы он начал говорить что-то плохое про брата, стал бы клеймить его самыми распоследними словами. Неужели генерал не понимал, как трудно обвинить в чем-то родного брата-близнеца? Это почти то же самое, что осудить самого себя. Поэтому подполковник молчал, стоял, как задумчивый слон посреди цирковой арены.

Долго ничего не говорил и генерал Щуров. Они словно соревнование устроили, кто кого перемолчит. Манап Мансурович снова стал таким, каким показался генералу при первом представлении, – неулыбчивым и полностью закрытым от окружающих, недоступным для какого-то сближения. Но это только вселило в Щурова надежду на то, что служебный долг в очередной раз стал победителем, переборол родственные чувства подполковника. Однако ситуация продолжала оставаться напряженной.

Первым не выдержал генерал.

Он глубоко вздохнул, сглотнул слюну, скопившуюся во рту, и спросил вроде бы совсем о другом:

– Так что у тебя там, Манап Мансурович, с интервью получилось?

Подполковник негромко изложил суть дела.

Он хорошо знал, как любит генерал, когда подчиненные с ним советуются, и спросил сам:

– Что вы, товарищ генерал, подскажете мне по этому поводу? Затребовать смартфон через суд? Восстановить запись наши компьютерщики смогут. Да я и сам, думаю, сумею это сделать. Вопрос только в том, насколько это необходимо. Может быть, достаточно будет моего слова?

– Было бы достаточно, если бы ты активно включился в работу по поимке Магомедгаджи, – откровенно и достаточно резко сказал генерал Щуров. – Это не мои собственные условия, а мысль, высказанная руководством республиканского МВД. Если ты поможешь брата поймать, то они снимут все претензии не только к тебе, но и вообще к следственному управлению. А пока они направлены именно в нашу сторону. В конце концов, ты здесь служишь или нет? – Эту фразу генерал сказал громко, проявляя свой властный характер, без которого на этом посту ему пришлось бы туговато. – Должен ты или нет заботиться о своем ведомстве? Я вовсе не предлагаю тебе в данный момент написать рапорт с просьбой об увольнении. Я хочу, чтобы ты взялся поймать своего брата.

– Товарищ генерал, он ведь не просто брат, а мой близнец, пусть и старше меня на двадцать минут, частица меня. Вы должны понимать это, – тихо сказал подполковник, ломая представление начальника о себе.

– Пока я понимаю только одно. Магомедгаджи – убийца мирных жителей, эмир отряда, созданного им, банды, говоря честно и конкретно. Если его не остановить, то он еще много бед натворит. А нам придется все его дела расхлебывать. Он с каждым днем будет набираться наглости, радоваться своей безнаказанности. А все потому, что у него брат служит в республиканском следственном управлении. Короче говоря, Манап Мансурович, дело обстоит так. Я даю тебе сутки на раздумье. Будешь ты возглавлять операцию или нет? Если откажешься, то мы вынуждены будем принять меры организационного характера. Мне лично придется это сделать. Хотя скажу честно, что по-человечески я тебя понимаю. Но на меня тоже сверху давят. А главное состоит в том, что Магомедгаджи – убийца мирных жителей. Пока этот преступник не угодит в места лишения свободы, он может еще многое натворить. Подумай об этом.

– Хорошо. Я подумаю. Но прошу дать мне трое суток. Я хочу встретиться с братом и уговорить его сдаться. Очень вас прошу, товарищ генерал.

Ящер сразу помягчел лицом. Это автоматически означало, что и мыслями тоже. Он дал задний ход хотя бы им.

– Хорошо. Трое суток, и ни минутой больше. По истечению этого срока я жду тебя здесь же, в своем кабинете. А пока вот лист бумаги и ручка. Напиши рапорт на мое имя с просьбой предоставить тебе трехдневный отпуск без сохранения денежного содержания. Лучше всего – по семейным обстоятельствам. Текущие дела можешь передать полковнику