– Я слышал, Магомедгаджи объявился, – сказал он, пожав подполковнику руку.

– Да, я тоже слышал об этом, – произнес Манап Мансурович, не желая вдаваться в детали своей поездки и не объясняя соседу ее цель.

Хотя тот мог что-то знать и даже подсказать насчет брата. Ведь за самим Исмаилом числились две ходки. Причем одну из них он частично провел в одной зоне с Магомедгаджи. При этом Манап Мансурович не имел никаких сведений о том, что они там подружились. Он вообще никогда не относил Исмаила к хорошим знакомым брата. Может быть, разница в возрасте сказывалась. Вдобавок на зоне они находились в разных отрядах.

– А как его найти, не подскажешь? – осведомился Исмаил.

– Не знаю. А зачем он тебе? У тебя семья. Лежал бы спокойно у жены под боком.

– У моей жены долго под боком не пролежишь, – ответил Исмаил, покачал головой так, словно осуждал то ли этот совет, то ли собственную жену, и пошел к своей машине, так и не объяснив своего интереса.

Он заправил свой ярко-голубой «жигуленок» и уехал по направлению к повороту на село. Главная дорога, ведущая в Азербайджан, была настолько разбитой, что даже автобус по ней полз, а не ехал. Другая, тянущаяся в село, никогда не асфальтировалась, но все же была более-менее ровной и укатанной.

Скоро водитель автобуса позвал своих пассажиров в салон продолжительным сигналом.

Вернувшись на свое место, подполковник юстиции снова закрыл глаза и моментально задремал.

В очередной раз он проснулся уже на сельской дороге, на крутом повороте, где грунтовка огибала скалу, выступающую из хребта. Обычно две машины в этом месте разъехаться не могли, и кому-то из водителей приходилось ждать. В этот раз остановиться решил водитель автобуса, хотя согласно правилам дорожного движения он имел преимущество, так как двигался вверх.

Глянув вперед, через высокое лобовое стекло, Манап Мансурович увидел, что там стояла какая-то машина с ярко-голубой крышей, на которой располагался багажник. Старший следователь, честно говоря, подумал, что Исмаил давно уже поворот проехал, а это какая-то другая машина такого же цвета. Ведь его знакомец укатил с автозаправки намного раньше автобуса, да и ездил его «жигуленок» пошустрее «Икаруса». Но, видимо, водитель этой машины тоже решил кого-то пропустить.

Подполковник юстиции ждал, когда из-за поворота покажется встречная машина, которую голубой «жигуленок» и автобус пропускали, но из-за скалы никто не выезжал. Потом водитель «Икаруса» и вовсе открыл обе двери салона, и переднюю, и заднюю, словно намекая на то, что пассажирам лучше выйти, чтобы проветрить салон. Из-за открытых дверей доносились непонятные голоса, словно там, перед автобусом, кто-то ругался.

Манап Мансурович встал, надел форменную фуражку и двинулся к открытой передней двери, не понимая еще толком, что происходит. Но его примеру не последовал ни один пассажир автобуса, хотя спали в дороге не все.

Ситуация стала относительно понятной подполковнику юстиции, когда сквозь лобовое стекло он разобрал, что между голубым «жигуленком» и автобусом стоят какие-то люди, хотя видны были только их затылки и головные уборы. Манап Мансурович сделал несколько шагов вперед и увидел, как кто-то там вдруг поднял автоматный ствол выше головы.

Это была уже серьезная ситуация. Старший следователь поправил на поясе кобуру, проверил, легко ли вынимается из нее пистолет, после чего слегка пригнулся, занял неудобную позу, чтобы стать невидимым с улицы, и двинулся к выходу чуть быстрее.

Увидев его в салонное зеркало, водитель незаметно для людей, стоявших на улице, не оборачиваясь, махнул понизу рукой, вернее сказать, одной только кистью руки. Дескать, сиди и не высовывайся. Так-то оно не только для тебя лучше будет. Но подполковник, всегда предпочитающий идти навстречу любой опасности, не дожидаться ее в бездействии, не обратил внимания на его жест и продолжил свой путь так же скрытно. После чего водитель положил руку на сиденье. Манап Мансурович понял, что тот готов был пригнуться, заваливаться вбок направо, опереться на нее и спрятаться за двигателем автобуса от вполне возможной автоматной очереди.

Только ступив на ступеньку перед открытой дверью, подполковник вытащил пистолет. Здесь он наконец-то смог выпрямиться во весь свой немалый рост, но тут же почувствовал боль в спине.

Ведь после ранения доктора в госпитале так и не смогли извлечь все осколки из его позвоночника.

Пожилой, полностью седой, низкорослый и очень худощавый врач-хирург с огромными, прямо как у гиганта, руками тогда так и сказал густым, вроде бы несовместимым с телом басом:

– Все железо мы вынуть сумеем, но тогда ты до конца жизни сможешь передвигаться только в инвалидной коляске. Если извлечем не все, то я не исключаю, что ты будешь даже ходить, хотя и не бегать. Однако при любой физической или нервной нагрузке в спинной мозг начнется прилив крови. Это означает сильную боль. Так что выбирай сам, что тебе больше подойдет.

Манап Мансурович тогда выбрал. Вскоре, выписавшись из госпиталя, он, вопреки словам хирурга, даже начал по утрам совершать небольшие пробежки, без проблем убедив жену в том, что это тоже рекомендации медиков. Боли в спине почти не было.

Если она и была, то больше походила на привычную усталость, которая, кстати сказать, и не позволяла ему сидеть. Примерно так чувствует себя любой человек, непривычный к перетаскиванию мешков с цементом, но вынужденный это сделать, чтобы побыстрее отпустить машину, доставившую их из магазина. Там эти тяжести забрасывала в кузов целая бригада грузчиков, привычных к такому труду грузчиков.

Говоря честно, старший следователь уже начал подумывать о том, что хирург сильно сгустил ситуацию, как делают все врачи на свете. Боль все не появлялась и не появлялась, но вот она пришла, причем в самый неподходящий, как оказалось, момент. Наверное, Манап Мансурович и в самом деле сильно перенервничал за последние дни. Но боль проявилась не раньше и не позже, а именно в тот самый момент, когда подполковнику юстиции необходимо было действовать.

Но даже эта боль не остановила его. Он отчетливо видел там, перед автобусом, автоматный ствол.

Наличие этого оружия у какого-то жителя Республики Дагестан отнюдь не является нонсенсом, достойным особой статьи уголовного кодекса. Практически каждый пастух, угоняющий отару овец на лето в горы, имеет при себе такой ствол, и это знают все. Мало ли что!

В первую очередь автомат используется против волков, которых в горах развелось немало. Да и людей, любящих вместо, допустим, консервов свежей бараниной отобедать, тоже вполне хватает. Это касается и туристов, довольно редких по нынешним неспокойным временам, и рабочих различных служб – монтажников телекоммуникационных сетей, газовиков и прочих, не говоря уже