На мгновение в конференц-зале повисла тишина. Тема разговора не исчерпала себя, и похоже, каждый хотел озвучить свое мнение, но против приказа адмирала никто выступать не решился.

— Давайте приступим к другим вопросам, — развеял молчание адмирал, передавая право голоса соседу.

Это был седой мужчина лет пятидесяти в сером кителе с генеральскими погонами.

— Разведка докладывает о том, что Расфир по-прежнему наращивает силы на наших границах, и, по предварительным расчётам, к концу месяца численность их войск превысит наши почти в семь раз. Если учитывать темпы перемещения фронта, то к концу месяца все эти войска подойдут к Солнцу на расстояние две сотни световых лет. Это соответствует двадцати часам в гиперпространстве…

* * *

Аделаида внимательно рассматривала прозрачную жидкость, находящуюся в маленькой бутылочке у неё в руке. Сейчас это жидкость казалась такой безобидной, но пролей Аделаида хоть каплю, та смогла бы прожечь пол до самой обшивки корабля.

«Подумать только. Какая смертоносная капелька…» — вздохнула Аделаида и вылила всё содержимое в уже приготовленную смесь.

Поднялся едкий дымок, который тут же поглотила вентиляционная система.

Химию Аделаида никогда не любила, но в служебной практике то и дело приходилось иметь с ней дело. Вот и сейчас её стол больше напоминал алхимическую лабораторию. Множество маленьких бутылочек с подозрительными жидкостями, баночки с неизвестными порошками, химические инструменты и тара — всё это, несмотря на свой грозный вид, предназначалось лишь для того, чтобы стереть химическую маркировку с полученного майором оружия. Ко всему прочему Аделаида решила немного состарить пистолеты с виду. Возможно, вся эта осторожность была ни к чему, но Риваил решила, что разгуливать по пиратским базам с новенькими промаркированными пистолетами Созвездия не лучшая идея.

Раздался дверной звонок.

Аделаида удивлённо обернулась на дверь. В её комнату никто никогда не заходил, за исключением уборочных роботов. Майор перевела взгляд на Реймора, но тот не выказал никакого внимания на новый в этом помещении звук.

— Кто там? — спросила Аделаида у воздуха, не вставая из-за стола.

Перед её лицом появился голографический экран, на котором крупным планом появилось лицо гостя.

Это была молодая девушка со светлыми короткими волосами и голубыми глазами.

— Э-э… Я… Елена Ларионова… Вы просили прийти… — девушка с трудом справлялась со страхом, её язык заплетался.

«Ах, она… — подумала Аделаида, — совсем про неё забыла…»

Майор встала и открыла дверь.

— Проходи, — сказала Аделаида, и курсантка мышкой заскочила в комнату, застыв на пороге при виде Реймора.

Риваил окинула взглядом коридор и успела заметить смеющихся в дальнем конце девчонок-курсанток, которые при виде неё убежали куда-то за угол. Аделаида закрыла дверь и посмотрела на курсантку. Та в страхе осматривала комнату, словно её засунули в логово к ведьме.

Возвращаясь к мыслям о ведьмах, Аделаида невольно подумала, что её комната и правда немного напоминает жилище ведьмы, во всяком случае так это виделось в глазах курсантки. Здесь была и маленькая подпольная химическая лаборатория, и несколько видов холодного оружия, разбросанного сейчас где попало, и жутковатого вида схемы по сборке оружия, развешенные на стенах, напоминающие тайные пентаграммы. Были, конечно, и отличия. Например, сама комната была обычной комнатой со светло-голубоватыми стенами вместо тайного подземелья или хижины в лесу. Вместо тушек убитых животных на столе лежало раскуроченное оружие, а в качестве домашнего питомца был не чёрный кот или угрюмая сова, а самый настоящий уверден, который ко всему прочему в данный момент с удовольствием жевал кусок тардской брони.

Аделаида улыбнулась. Из неё бы вышла замечательная космическая ведьма.

Но нужно было что-то делать с курсанткой. Аделаида совсем про неё забыла.

Аделаида жестом пригласила девушку сесть. Ларионова неуверенно присела на край кровати, а майор на своё место за столом.

«И что мне с ней делать?» — задумалась Аделаида.

Курсантка боязливо посмотрела на Реймора, который продолжал превращать тардскую броню в маленькие кусочки стали и пластика.

Аделаида посмотрела на часы. Желания возится с курсанткой, как и времени, у неё не было. Зазвонил коммуникатор на столе, и Аделаида обернулась. Перед её лицом появился небольшой экран, на котором улыбался программист Тони Вагнес.

— Я всё сделал, — победоносно сообщил он. — Пришлось потрудиться, чтобы всё собрать, но у меня получилось. С тебя бутылка наримской водки.

— Этого пойла? — удивилась Аделаида.

Наримская водка водкой по своей сути не являлась. Это была настойка из каких-то трав, растущих на планете Нарим, славящаяся тем, что градус у неё приближался к сотне. Кроме сотни градусов, она была весьма сомнительного качества, содержала несколько разновидностей ядовитых трав и была противопоказана людям.

— Так я ведь не собираюсь её пить, — отмахнулся программист, — это чтобы протирать контакты… Так ты подойдёшь за программами?

— Я занята, — Аделаида указала на свой маленький химический завод на столе, где в данный момент что-то булькало и источало голубоватый дымок. — А сбросить их мне не сможешь?

— Нет, конечно! — возразил программист. — Там вирусов столько, что могут свести с ума любой компьютер. «Гольфстрим» такую тревогу поднимет, ты что!

— А «доверенная зона»? — скептически спросила Аделаида.

— Через «доверенную» только по два-три вируса передать смогу. Проще прийти.

Аделаида вздохнула. Если бы «Гольфстрим» не был размером с небольшой город, прогулка туда и обратно не была бы столь проблемной.

Но тут Риваил посетила отличная мысль.

— Тони, тебе ведь нужен помощник, чтобы разобраться с бардаком? — спросила Аделаида.

— Да, — немного смутился неожиданному вопросу Тони.

— Я к тебе курсантку пришлю. Отдашь ей мой компьютер, а затем она тебе поможет с бумагами, — улыбнулась Аделаида.

Да она просто гений! Сразу двух зайцев одним махом! И другу поможет, и самой возиться с курсанткой не придётся. Ко всему прочему это избавит Аделаиду от нужды тащиться в другую часть корабля за компьютером.

— Хорошо, — удивлённо сказал Тони, — Только уровень допуска её дай.

— Жди, — последнее, что ответила Аделаида, прежде чем разорвала связь.

Майор обернулась к Елене. Та была очень удивлена.

— Сходишь в блок А-12, к Тони Вагнесу. Заберёшь у него компьютер и принесёшь мне. Потом вернёшься и поможешь ему с сортировкой. Реймор покажет тебе дорогу. Вот и подружишься с ним. Пропуск я тебе обеспечу. Понятно?

— Да.