Треугольник звездолета держался точно по центру построения противника. Которое, в общем-то, выглядело странно.

Оба кореллианских корвета шли по центру, а ударные крейсера, разбившись на две «тройки» заходили с бортов. Дистанция неуклонно сокращалось, что прямо говорило о том, что вскоре крупные корабли начнут испытывать дефлекторные щиты друг друга на прочность.

Бортовой компьютер моргнул — система распознавания уточнила детали.

Кребу хватило всего лишь одного взгляда на монитор, чтобы понять — нет, противник в самом деле выстроился довольно неплохо.

Перед ними не просто «Аккламаторы», а звездолеты второй модернизации. Те самые, которые считались предшественниками или более дешевыми аналогами «Торпедных сфер».

— «Черный-Лидер» — КДП «Химеры», — Креб счел своим долгом связаться с материнским звездолетом. — «Аккламаторы» — «двойки».

— Мы знаем, «Черный-Лидер», — ответил диспетчер. — Продолжайте выполнение задания.

— Принято, — отозвался Креб.

Ну что ж, если на флагмане все знают, то это дело хорошее.

А теперь, пора бы и преподать урок республиканским нахалам на «ашках».

Завалив машину на борт, лейтенант и его ведомый сошлись в сражении с истребителями-перехватчиками ботанского отряда.

* * *

Всегда полезно заглядывать в имперские военные справочники и узнавать для себя кое-что новое.

Таким образом тебе не придется сидеть и думать о том, пора ли бежать от противника, который зажимает тебя в тиски, чтобы массированным ракетно-торпедным залпом уничтожить звездный разрушитель.

Да, «Аккламатор-II» это та самая модернизация корабля, в котором оказались «совершенно лишними» лазерные пушки, обеспечивающие зенитное прикрытие, но при этом увеличился калибр труб пусковых установок.

Но, обо всем по порядку.

«Аккламатор» вполне пристойно показал себя в первой половине Войн Клонов, за что заслужил определенное уважение в войсках и внимание кораблестроителей. Которые в очередной раз решили скрестить ужа с ежом и ожидали на выходе «лучшую машину войны».

Не получилось.

Из большого десантного корабля, кем являлся его предшественник, «Аккламатор II» стал кораблем огневой поддержки десанта.

«Аккламаторы»-«двойки» внешне неотличимы от своих предшественников (разница несущественна и невооруженным взглядом не видна).

Кардинально переработали системы нападения. Оставив без внимания защиту. И дефлекторы, и обшивка корпуса — все осталось на уровне «единицы».

А вот оружие…

Количество торпедных аппаратов снизилось вдвое — с четырех на «Аккламаторе-I» до двух на его 'потомке. Вот только увеличился калибр и возросла мощность боевой части торпед.

Число турболазеров увеличилось в два раза, но при этом, звездолеты оборудовали менее эффективными системами наведения, управления огнем. Аналитическая записка, датированная еще первыми годами Нового Порядка, содержит упоминание о том, что эффективность орудий «двойки» снизилась практически на треть.

Наведение пусковых установок осуществлялось в ручном режиме с минимумом участия электроники в этом вопросе. Но при всем при этом, те же аналитики Имперского флота отмечали, что новое поколение кораблей вполне успешно проявляет себя в вопросах противодействия «одноклассникам» со стороны кораблей сепаратистских недобитков.

Секрет этого паритета крылся в том, что боевая часть протонных торпед, применяемых на этом типе кораблей, предназначалась для проникновения практически под любые типы щитов, в том числе корпускулярных. Последние созданы для отражения атак кинетическим оружием, которым и является метательный снаряд типа ракета. А вот протонные торпеды прошибают дефлектор насквозь — за счет своей природы.

Планетарные щиты, применяемые в галактике давно и успешно, имеют весьма… Интересную природу. Они читаются энергетическими, но в то же время — готовы к отражению кинетических снарядов. Неспроста их «прошибают» массированными ракетно-торпедными ударами или энергетическим оружием высокой мощности.

Пока что я еще не добрался до углубленного изучения природы такого явления как «планетарный щит», но после возвращения из этой миссии твердо намерен организовать приобретение подобных для стратегически важных миров. Одних лишь систем противокосмической обороны будет явно недостаточно для того, чтобы отразить широкомасштабное и подготовленное нападение.

Это то, что касается «плюсов» «Аккламатора-II».

А вот «минусов» довольно… много.

Мне довольно ложно представить себе, как такую здоровенную посудину, как этот тип ударных крейсеров, могли при той же длине в семьсот с половиной метров, в ходе замены артиллерии и ракетно-торпедного вооружения лишить возможности перевозить прежнее количество десантников и техники. Что они сделали с кораблем — непонятно.

Но факт остается фактом — теперь на борту звездолетов этого типа могут разместиться лишь полтора полка десантников со всей положенной им бронетехникой. Вот только на «предшественник» помещались семь полков. И тоже с полным «приданным».

Наиболее существенный и откровенно не понятный «минус» — полное отсутствие зенитной артиллерии прикрытия звездолета. Напомню, корабль создавался во второй половине Войн Клонов, а следовательно — КНС продолжала усиливать свои позиции в области массированных атак силами МЛА. Лишать корабль легкой артиллерии, в то время как твой противник может выставить несколько эскадрилий — неразумно.

Иными словами — эти корабли практически бесполезны в бою без прикрытия собственного авиакрыла. Которог оу них нет. В сложившейся действительности видно, что ударные крейсера ботанов прошли модернизацию и могут поставить на поле боя хотя бы по одной эскадрилье быстрых перехватчиков типа «ашка».

Исходя из этих технических данных рисунок атаки противника был понятен и без всяких изысков.

Но пока что я молчал, как и сказав, позволив Пеллеону самому руководить сражением.

Его приказ — отправить истребители против соразмерных машин противника — вполне себе логичен и обоснован.

«Ашки» опасны, а потому их требуется связать боем. «Химеру» прикроет кореллианский корвет и эскадрилья «Ятаган». Бомбардировщики, загруженные под завязку кумулятивными ракетами с головками самонаведения — вполне достойный вариант противодействия скоростной авиации противника.

— Артиллерия левого борта, — скомандовал Гилад. — Цель — ближайший «Аккламатор». Правый борт — аналогично.

Таким образом мы «занимали» огневым решением сразу два из шести крупных противников. Корветы ботанов выходили нам «в лоб», но встречались с заградительным огнем нашего собственного звездолета прикрытия и бомбардировщиками.

Обдав нас веером алого огня, они отступали, чтобы сохранить собственную целостность.

Сражение угрожало перейти в затяжной конфликт, что было однозначно не в наших интересах.

Гилад действовал достойно, но он не знал всего.

По предложенной им концепции мы победим — но через определенный промежуток времени.

— Говорит Траун, — негромко произнес я в комлинк. — Свяжите меня с капитаном Томаксом Бреном.

Гилад, стоящий рядом бросил на меня изучающий взгляд.

Я молчал, ожидая, поймет ли он мои намерения.

— Капитан Брен на связи, — отозвалось устройство связи.

Я продолжал смотреть Гиладу прямо в глаза. После чего перевел взгляд на корветы, улепетывающие от нас во всю силу своих дюз…

Командир «Химеры» проследил за моим взглядом.

— Капитан Брен, на связи капитан Пеллеон, — он сообразил. Отлично. Он понимает меня. Но с оперативностью принятия решений нужно что-то делать. — Приготовьте «Скимитар» к нанесению удара.

* * *

— ДСУД готов к началу работы, — сообщил ему Алекс.

Томак закончил проверку всех систем.

«Скимитар», пока что единственный в своем роде, покинул прямоугольный зев главного ангара «Химеры».

— КДП — приступаем к выполнению задания, — произнес Томакс в микрофон шлема.

— Дистанция до противника — сорок три единицы, — сообщил ему Алекс.

Как быстро техники превращаются в полноценных членов экипажа бомбардировщика.

— Цели зафиксированы, переданы в головки самонаведения, — продолжил техник.

А с другой стороны — когда твой бомбардир по факту является еще и борт-механиком, это большое подспорье для поддержания бомбардировщика в боеспособном состоянии.

Весьма правильное распределение обязанностей. Пилот отвечает за управление кораблем и огонь из бортового стрелкового вооружения, бомбардир — за управление подвесными комплексами вооружения и исправность машины.

Да, следует дополнить инструкцию по подготовке пилотов «Скимитаров» этим пунктом.

— Рывок, — предупредил Томакс, переводя ручку управления ускорителем вперед.

Ускорение на «Скимитаре» не идет даже в сравнение с гиперпыжком — по одной простой причине.

Оно слишком медленное. И не такое уж и красочное.

Спустя две секунды после активации ДСУД, Томакс вернул рукоять в исходное положение.

Мир вокруг вернулся к привычным скоростям, лишь с стремительная машина продолжала свое движение, расположившись в аккурат между потоками огня, изрыгаемыми отступающими для нового захода вражескими корветами.

— Компьютер зафиксировал цели, — сообщил Алекс. — Бахнем?

— Бахнем, — не стал разводить словоблудие Томакс.

Он обдал из пушек корму одного из корветов, заставив того чуть довернуть в сторону…

И в этот момент из бомболюков «Скимитара» вынырнули самонаводящиеся кумулятивные