обстоятельства.

В принципе именно для этих целей мы и держали «Химеру» между известным вектором выхода из гиперпространства и планетой. Единственный бастион, что отделял потрепанный «Страж», состояние которого я намеревался сохранить в тайне, и все еще доверху забитый запчастями «Феникс», боеспособность которого против прибывшего флота противника — очень и очень минимальна.

«Химера» в ожидании мордобоя.

Шесть ударных крейсеров типа «Аккламатор», поддерживаемые двумя кореллианскими корветами типа CR90.

Слабо похоже на флот, который ставил своей целью захватить и уничтожить все, что только можно. Признаться, «Страж» даже в столь плачевном состоянии бы растер этот отряд по безвоздушному пространству и не вспотел.

Но, есть нюанс.

Он всегда есть.

Называется просто: «Мне нужны корабли».

Восемь превосходных звездолетов для того, чтобы пополнить коллекцию флота Доминиона… А почему бы и нет, спрашивается?

Тем более, что нет необходимости даже переживать за возможность кораблей противника сбежать из системы.

Да и из числа экипажа звездного суперразрушителя всегда можно укомплектовать перегонные команды. Тем паче, что у нас есть прекрасная возможность относительно безопасно отступить в Доминион через Хайдианский путь.

Планета Соуллекс располагается в Диком Пространстве, в квадранте Р-3. Для справки — Тангрен, куда я намеревался перевести корабль для ремонта — «дислоцируется» в квадранте О-4. И «на глаз» вроде бы расстояние-то «по прямой» не большое — один квадрант, не более. Самая граница сектора Корва — одного из тех, которые я наряду с сектором Мерам рассматривал в качестве направления тайной экспансии.

Местоположение планету Соуллекс (в самом центре карты, вторая сверху, а Тангрен — в левом нижнем углу, между черными названиями секторов Ниджун и Мерам)

Да вот только это окраина галактики, малоизученный, практически лишенный стабильных гипертрасс. Нам пришлось потратить изрядное время, чтобы сюда добраться, но результат стоил того.

Не каждый день находишь корабль, да еще и звездный суперразрушитель, да еще и набитый местным «золотом», да еще и с оказавшимся лояльным тебе экипажем…

Единственное, что портило все происходящее — это сам факт рассекречивания местоположения Соуллекса.

Это неизвестный астрографии галактики мир, сведений о котором нет даже в той части данных, которую мы получили во время информационного рейда в систему Оброа-Скай.

Изучением планеты последние «без малого пять лет» занимались члены экипажа «Стража», сосланные на поверхность по решению покойного адмирала Дроммеля.

Расположенная в системе желтой звезды, одинокая пригодная для обитания планета с кислородной атмосферой, привычного цвета океанами и материками, не представляющая сколько-нибудь серьезной опасности для колонистов. Последнее — лишь по причине того, что местные «иммигранты» имели в своем распоряжении три мобильные базы имперского производства, а так же практически все стрелковое и тяжелое вооружение.

Собственно, так они и смогли отбиться от местных хищников и даже наладить некий быт, обустроившись в подобии поселения на поверхности. Причем, скажу так — весьма сносно обустроились.

Робинзон Крузо одобряет.

Планета Соуллекс.

— С нами пытаются связаться? — поинтересовался я.

— Да, сэр, — ответил Гилад. — Передача идет с флагманского «Аккламатора». Требуют немедленной сдачи и передачи им контроля над нашими кораблями. Последнее это они, очевидно, про наш корвет.

— Очевидно, — произнес я, обдумывая слова противника. — Надеюсь, наш оппонент представился?

— Подписано каким-то ботанским адмиралом с труднопроизносимой фамилией… Кре’фей какой-то, — поморщился Гилад. — Впервые слышу о таком.

А я вот — нет. Только сомневаюсь, что имею дело с пресловутым героем юужань-вонгской войны Трастом Кре’феем. Наверное, это единственный ботан, которого я уважаю исходя из своих знаний вселенной. Но более чем уверен, что мне противостоит некто из его клана. А вот часть фамилии '«фей» недвусмысленно указывает на опосредованное родство с Борском Фей’лиа.

Выходит, господин советник не рискнул совать голову в ту же петлю дважды.

Неужто сделал выводы?

Впрочем, о чем это я — в таком случае здесь бы не было остатков ботанского флота.

В последнем я был уверен в значительной мере — Новая Республика бы привела побольше кораблей, да и были бы они не столь морально устаревшими, как ударные крейсера, которыми владеют ботаны. Кстати, вполне возможно, что именно изучение матчасти «Аккламаторов» в будущем подтолкнуло ботанов к созданию проекта своего собственного ударного крейсера.

Но, это все не нужная лирика.

— Капитан, — обратился я к Гиладу. — Ответьте нашим незваным гостям тем же посланием, которое они направили нам, но за моим авторством. Так же добавьте туда, что они нарушили границы Доминиона.

— А Соуллекс стал частью Доминиона? — брови Пеллеона поползли вверх.

— Да, — спокойно ответил я.

— Хотелось бы знать когда, — пробурчал капитан.

— Вчера, — сообщил я, припомнив, когда решил все же забрать эту дивную планету в свои цепкие руки. Очень жаль, что местоположение планеты раскрыто. Потому как я подумавал о том, чтобы разместить здесь Новый Хоногр и устроить очередную миграцию ногри на планету. Да, это не правильно — так «трилевать» целый народ, но и допускать тот факт, чтобы мои тайные убийцы и диверсанты жили бок о бок с дженсаарай… Ну, нет, ей богу — для каждого из яичек должна быть своя корзинка. А то получается какой-то курятник…

— Сэр, — отвлек меня от размышлений командир «Химеры». — Они отвечают.

Могу поспорить, что матом.

— Они разъярены и намерены кровью смыть позор, который мы нанесли их народу в Битве за Сьютрикскую Гегемонию.

— В самом деле? — посмотрел я на Гилада. Тот молча кивнул. — Что ж, стоит признать тот факт, что противник не обделен верой в собственное превосходство.

— Как показывает практика — численность не всегда решающий фактор, — заметил Пеллеон. — Так понимаю, информировать флот о необходимости перехода к нам — нет нужды?

— Все верно, — согласно кивнул я. — Нам не нужен даже крейсер-тральщик для того, чтобы не допустить бегства противника из системы. Это ботаны, которые пришли сводить личные счеты и отстаивать честь своего народа. Они не уйдут отсюда до тех пор, пока не будут разбиты.

— Если только раньше не поймут, что их операция находится под угрозой уничтожения и гораздо большего позора, — неожиданно произнес Пеллеон. — Сэр, что если это — лишь передовой, разведывательный отряд, цель которого нас максимальным образом повредить и сделать небоеспособными?

Я не подал виду, что заинтересовался словами командира звездного разрушителя, но можно сказать, что прогресс на лицо. Если в прошлом мы, как и Империя, пользовались ключевой доктриной штурмовой линии, основанной на качественном и/или количественном превосходстве над противником, то теперь в полной мере используем тактические маневры как основу для обретения преимущества в бою и занятия наиболее выгодной позиции.

— В таком случае, у нас будет куда как больший выбор для того, чтобы получить трофейные звездолеты, капитан.

Пеллеон шевельнул усами, улыбнувшись.

— Так точно, сэр, — твердо произнес он. — Приказы?

— К бою, капитан Пеллеон, — произнес я. — Продемонстрируем ботанам, что они в очередной раз совершенно напрасно перешли нам дорогу. Командуйте, капитан, это все-таки ваш корабль.

Заодно посмотрим какие еще уроки ты усвоил из прошлых сражений, Гилад Пеллеон.

— Есть, сэр! — подтвердил Гилад. Коснувшись комлинка, он активировал интерком «Химеры»:

— Боевая тревога! По местам стоять, приготовиться к сражению! Поднять дефлекторы, зарядить орудия. Корвет «сбросить», выпустить перехватчики. Бомбардировщикам — предстартовая готовность…

«Химера» начинает атаку.

* * *

— «Черный-Два», держись ближе, — лейтенант Креб поставил увеличил скорость своего TIE-перехватчика, удаляясь от днища «Химеры».

— Принято, — ответ Тии был сухим, как поверхность Татуина.

Отлично, наконец-то она начинает привыкать к тому, что служба — это не треп языком во время миссии.

Расстояние до кораблей противника было великоватым, чтобы гарантировать, что навстречу не летят орды «крестокрылов». Пришлось довериться сенсорам и системе предупреждения.

Орды «крестокрылов» не летели.

Ботаны выставили против них по одной эскадрилье «ашек» с каждого из ударных крейсеров.

Креб бросил взгляд на контрольный дисплей — контрольно-диспетчерский пункт прислал указание по целям.

— «Черное крыло», — открыл он канал связи со своими пилотами. — Наша цель — левый ударный крейсер. Подтвердите получение приказа.

Одиннадцать щелчков в комлинке.

Отлично, все поняли.

Меж